Francisco Cuadrado: ¡°Santillana ya no es una empresa de contenidos, da soluciones integrales a las escuelas¡±

Tres d¨¦cadas lleva Francisco Cuadrado (Madrid, 56 a?os) en Santillana, donde desde hace once meses es presidente. Fue nombrado en julio de 2021, a la vez que pas¨® a ocupar un puesto como consejero ejecutivo en PRISA (grupo editor de EL PAIS). Con toda una vida laboral en el ¨¢mbito educativo y en Am¨¦rica Latina, comanda la nueva etapa que Santillana inaugur¨® tras vender Santillana Espa?a al grupo finland¨¦s Sanoma. La entrevista se desarrolla en la Gran V¨ªa madrile?a, en la sede corporativa de PRISA, pero el castizo paisaje no lleva a enga?os: ¡°Somos una compa?¨ªa latinoamericana¡±, afirma rotundo Cuadrado, quien habla durante una hora de los retos que afrontan el sector y la compa?¨ªa, volcada en la digitalizaci¨®n de la educaci¨®n y la transformaci¨®n al modelo de suscripciones.

Pregunta. Lleva 30 a?os en el sector, ?cu¨¢nto ha cambiado la educaci¨®n en ese tiempo?

Respuesta. El gran cambio se est¨¢ empezando a dar ahora. La educaci¨®n ha tenido un modelo muy estable desde hace much¨ªsimo tiempo con el modelo de la escuela f¨ªsica y de los manuales de texto. Por supuesto, ha habido mejoras en la forma de estos modelos pedag¨®gicos, pero creo que la gran revoluci¨®n est¨¢ llegando a la educaci¨®n escolar [desde infantil hasta bachillerato]. La tecnolog¨ªa ha cambiado mucho las cosas. Es la revoluci¨®n de los pr¨®ximos a?os: empezar a utilizar los datos para poder mejorar los procesos educativos. El profesorado va a dedicar m¨¢s tiempo a analizar lo que ocurre con sus alumnos, d¨®nde tienen un problema, que a corregir pruebas como antes. Y la pandemia es un acelerador, claramente, en un entorno al que le costaba moverse.

P. ?Y c¨®mo ha cambiado Santillana?

R. Si hicieras un an¨¢lisis hist¨®rico, dir¨ªas que tenemos una empresa de contenidos, que es lo que hemos hecho toda la vida. Ya no somos una empresa de contenidos. Ahora mismo lo que damos son soluciones integrales e integradas a la escuela. Hoy tenemos tecnolog¨ªa, tenemos contenidos, tenemos formaci¨®n, tenemos evaluaci¨®n, tenemos datos, tenemos un mont¨®n de informaci¨®n para transformar¡­

P. ?Cu¨¢ntos productos diferentes ofrece hoy una compa?¨ªa educativa?

R. Yo insistir¨ªa en las soluciones integrales. La tecnolog¨ªa al principio trajo elementos muy deslavazados. Recib¨ªas del mundo digital diferentes herramientas que eran ¨²tiles, no digo que no, pero lo que ahora est¨¢ demandando la escuela son soluciones m¨¢s integrales. Tienes pedagog¨ªas diferentes dependiendo de lo que buscan las escuelas. Entonces, vamos teniendo un cat¨¢logo abierto, que ya no es un cat¨¢logo de diferentes materias, sino de diferentes soluciones para lo que una escuela pretende y lo que las familias eligen.

P. ?Y qu¨¦ papel desempe?an los datos en esas soluciones?

R. Por supuesto, estamos utilizando el big data para hacer mucha mejora de la educaci¨®n. Tenemos toda una huella digital por alumno y el gran reto, en el que estamos trabajando, es qu¨¦ te pueden permitir esos datos. Por ejemplo, ver los grandes problemas de aprendizaje. Hist¨®ricamente uno sab¨ªa si el ejercicio sali¨® bien o no, y ahora sabes en qu¨¦ parte del proceso ha tenido un problema el alumno. Hasta aqu¨ª hablamos de la data curricular, pero tenemos algunos proyectos, que con la pandemia hay una gran demanda, que son los socioemocionales. Hay herramientas que te permiten saber qu¨¦ alumnos tienen un problema de integraci¨®n y ayudarles. Y los datos a nosotros, como compa?¨ªa, nos permiten ser m¨¢s eficientes. Pero tambi¨¦n creo que estamos en una fase inicial. Vamos a dar un salto mucho m¨¢s fuerte en los pr¨®ximos a?os.

P. ?C¨®mo ve la educaci¨®n en esos pr¨®ximos a?os?

R. Cada vez m¨¢s cercana a las necesidades del alumno. Va a permitirle un reconocimiento de lo que est¨¢ haciendo, incluso descubrir anticipadamente sus vocaciones. Si alguien quiere hacer rob¨®tica, hay propuestas de rob¨®tica. Otro ejemplo muy importante para Am¨¦rica Latina es el aprendizaje del ingl¨¦s. Asia ha hecho un gran esfuerzo en las ¨²ltimas d¨¦cadas y Am¨¦rica Latina tiene ese reto. Los j¨®venes hoy est¨¢n en casa con YouTube, est¨¢n jugando a videojuegos con los que hablan en ingl¨¦s... Cosas que antes las ten¨ªamos muy estructuradas, como un aprendizaje curricular, se han convertido en un elemento que se produce en cualquier lugar y en cualquier momento. El reto no es solamente aprobar una materia, ni sacar buena nota, sino lograr un dominio del idioma y mejorar las condiciones sociales y econ¨®micas para un continente.

P. ?Y desparecer¨¢n los libros de texto?

R. El papel, y hay estudios que lo est¨¢n avalando, todav¨ªa tiene un valor y tiene una utilidad pedag¨®gica. Vamos a ir cada vez a modelos m¨¢s digitales, no tengo ninguna duda, pero vamos a seguir un modelo h¨ªbrido. Necesitamos que todos los colegios est¨¦n conectados y no vale una conexi¨®n cualquiera. Las soluciones que damos a Am¨¦rica Latina son en las dos versiones: online y offline, en los servidores de la escuela. Si el 5G es una revoluci¨®n como est¨¢n diciendo, posiblemente va a haber una revoluci¨®n en las escuelas.

P. ?Por qu¨¦ Santillana decidi¨® salir de Espa?a?

R. Vendimos Santillana Espa?a a finales de 2020 a la compa?¨ªa finlandesa Sanoma, uno de los l¨ªderes en Europa. Vimos que nuestro foco era irnos a un mercado como el latinoamericano, donde el proyecto pod¨ªa correr de una manera bastante homog¨¦nea. El mercado espa?ol es un mercado al que no le ve¨ªamos ritmo de crecimiento. Hay una regulaci¨®n fuerte. Los proyectos tecnol¨®gicos m¨¢s disruptivos que estamos haciendo, aqu¨ª no lo pod¨ªamos hacer porque esa regulaci¨®n nos lo imped¨ªa. Nuestro foco era un mercado en crecimiento, que es Am¨¦rica Latina.

P. All¨ª su posici¨®n es muy diferente¡­

R. Creo que somos el ¨²nico actor relevante en 19 pa¨ªses en Am¨¦rica Latina, con una presencia muy importante en Brasil, que es el mercado m¨¢s trascendente para nosotros. Tenemos muchas sinergias de explotaciones, de herramientas tecnol¨®gicas, incluso de aprovechamiento de algunos contenidos. Y en paralelo empiezan a producirse cosas muy interesantes. La escuela tradicional se ha transformado en necesidades diferentes y nosotros queremos estar en las nuevas necesidades. Adem¨¢s, no descartamos llegar tambi¨¦n a las familias.

P. ?Y se plantean entrar en nuevos mercados?

R. Tenemos un plan hasta 2025, que presentamos al mercado hace dos meses, muy focalizado al entorno latinoamericano. Nos parece un mercado donde podemos atacar con proyectos personalizados, pero m¨¢s homog¨¦neos. Queremos crecer tambi¨¦n con alguna incorporaci¨®n inorg¨¢nica que nos refuerce esto. El entorno geogr¨¢fico que vemos en los pr¨®ximos cuatro a?os es Am¨¦rica Latina. Es verdad que tambi¨¦n vamos a empezar a ver cosas a futuro.

P. ?Y puede concretar qu¨¦ cosas?

R. Todav¨ªa es pronto para hablar de eso. Todo esto va a depender de la evoluci¨®n tecnol¨®gica, del tratamiento del big data, de acuerdos con otras compa?¨ªas... Hoy lo que tenemos es un foco hasta 2025.

P. ?C¨®mo se trabaja desde Espa?a para Am¨¦rica Latina?

R. Nosotros estamos en Am¨¦rica Latina. Somos 3.348 personas y tenemos en Espa?a un peque?o back office que da a servicio al corporativo, pero hay unas 40 personas. Somos una empresa latinoamericana que vive en Latinoam¨¦rica, nuestros equipos son latinoamericanos. No somos una empresa espa?ola, somos una empresa latinoamericana con un due?o inversor, que es PRISA, que es espa?ol y europeo. Pero nosotros somos latinoamericanos 100%.

P. ?Por qu¨¦ dividen la empresa operativamente entre mercado p¨²blico y privado?

R. Hay una divisi¨®n desde el punto de vista puro del negocio. El mercado p¨²blico tiene unas ciertas regulaciones: los gobiernos emiten unos curr¨ªculos que tienen que pasar las aprobaciones de los materiales y a partir de ah¨ª hay un trabajo de promoci¨®n comercial. El mercado privado, que es nuestro principal foco de crecimiento, tiene ritmos totalmente distintos. Representa el 60-70% de nuestra facturaci¨®n y creo que en los pr¨®ximos cinco a?os representar¨¢ f¨¢cilmente el 80-85%. En ese mercado privado claramente hay un ¨¢nimo de transformaci¨®n, est¨¢ m¨¢s abierto a las propuestas que hacemos.

P. En ese mercado, su plan estrat¨¦gico contempla llegar a 3,4 millones de alumnos online en 2025, ?de d¨®nde llegar¨¢ ese crecimiento?

R. Tenemos el mercado accesible. Manejamos m¨¢s o menos 18 millones de alumnos en Am¨¦rica Latina en el mercado privado, de los cuales ocho millones est¨¢n en Brasil. Las escuelas m¨¢s tradicionales est¨¢n yendo a modelos de suscripci¨®n y nuestro gran paso est¨¢ en esa transformaci¨®n. Dec¨ªamos que el a?o pasado ten¨ªamos 2 millones de alumnos online y en la pr¨®xima campa?a de colegios del hemisferio Sur, los que inician el curso escolar en enero o febrero, ya estamos hablando de 2 millones y medio. No tenemos ninguna duda de que ese reto en 2025 es m¨¢s que conseguible.

P. ?Y fuera de la escuela c¨®mo planean crecer?

R. Tenemos un plan para que cada alumno utilice m¨¢s de una suscripci¨®n con nosotros. Nuestra idea es tener 5 millones de suscripciones en 2025. No es un tema menor tener 1 mill¨®n y medio de suscripciones con otro tipo de propuestas que van m¨¢s all¨¢ de lo que es el curr¨ªculum y van a cubrir otras necesidades. No son proyectos que se est¨¢n dise?ando, ya los tenemos dentro del cat¨¢logo. Y luego hay un elemento para el que estamos preparados, pero no depende de nosotros: la tecnolog¨ªa y la digitalizaci¨®n tienen que entrar tambi¨¦n en la escuela p¨²blica. Estamos preparados y deseosos de que se produzca un salto ah¨ª. Tambi¨¦n es una oportunidad muy fuerte para el grupo.

P. ?Hay planes para sacar a cotizar Santillana separadamente?

R. Tenemos un plan que es, en los pr¨®ximos a?os, poner la compa?¨ªa en los n¨²meros que hemos dicho y en el concepto que queremos. Vamos a ser una empresa m¨¢s digital, vamos a recibir cada vez m¨¢s data y vamos a tener esos 3,4 millones de alumnos que nos van a comprar 5 millones de suscripciones. Sobre esa empresa, el grupo tiene que pensar qu¨¦ quiere hacer dentro de tres o cuatro a?os, pero porque va a tener otro valor. Hoy nuestro trabajo, nuestro foco, es poner la compa?¨ªa en esos crecimientos importantes y estar entre 450 y 550 millones de euros de facturaci¨®n.

P. Para 2030, prometen ser neutrales en carbono. ?C¨®mo van a lograrlo?

R. Vamos a digitalizar cada vez m¨¢s y por lo tanto el papel va a ir disminuyendo. Adem¨¢s, todo lo que vamos a trabajar en papel va a estar homologado. El reto es para 2030 y, con seguridad no s¨¦ si se puede decir, pero creo que lo vamos a conseguir antes. Hay otro factor. Todos los proyectos educativos que vamos a desarrollar van a tener ejes transversales para dar herramientas y concienciar en todos los elementos de sostenibilidad. Eso lo valoro tanto como los proyectos de huella cero. Nos parece que tenemos una responsabilidad adicional como compa?¨ªa educativa.

P. ?Qu¨¦ amenazas afronta el sector?

R. Cuando llegaba la disrupci¨®n tecnol¨®gica, nos dec¨ªan: ¡°?C¨®mo vais a quedaros los m¨¢s tradicionales?¡±. Nosotros nos hemos sabido transformar. Ahora se dice que hay startups que est¨¢n siendo disruptivas y es verdad. Evidentemente te pueden quitar alg¨²n trozo de ese mercado, pero a la vez van en la misma l¨ªnea que nosotros. Yo me siento c¨®modo teniendo una competencia que sea tambi¨¦n transformadora. Y los nubarrones siempre existen. Am¨¦rica Latina es un lugar que mucha gente lo ve como convulso. Yo soy un gran optimista de Am¨¦rica Latina. Ahora mismo es el continente en el que hay que estar y donde estamos nosotros desde hace tiempo y sabemos interpretarlo. Las dificultades son las propias de un negocio en transformaci¨®n donde pueden pasar cosas. El metaverso est¨¢ ah¨ª y va a incidir en la educaci¨®n seguro.

P. ?Y se est¨¢n preparando ya para ese metaverso?

R. Como muchas de las industrias, ahora lo que estamos haciendo son algunos tests. Lo que estamos viendo es qu¨¦ est¨¢ ocurriendo y hacia d¨®nde va. Y lo que s¨ª vemos claro es que si el metaverso avanza lo que parece, es un cambio para la educaci¨®n muy importante. Esto nos abre posibilidades tremendas. Si el metaverso se consolida en la educaci¨®n, nosotros vamos a ser un jugador en ese tema. Eso lo tenemos absolutamente decidido y claro.