Rob Kolkman:¡°Santillana nos ha dado el liderazgo en el mercado espa?ol¡±

Cuando la pandemia del coronavirus sorprendi¨® a Europa y a sus empresas, Rob Kolkman (Enschede, Pa¨ªses Bajos, 1972) apenas empezaba a estrenar su puesto como consejero delegado de Sanoma Learning, divisi¨®n educativa del grupo finland¨¦s de medios de comunicaci¨®n y soluciones de aprendizaje Sanoma. ¡°En enero y febrero iba a conocer a todos los equipos en Europa y eso fue todo, ya que al final de febrero y principios de marzo llegaron los confinamientos¡±, recuerda el directivo. ¡°Desde entonces gran parte de nuestra vida ha sido as¨ª para todos¡±, describe en alusi¨®n al hecho de que la entrevista se celebre por videoconferencia. Pero las cuentas anuales de la matriz, presentadas un d¨ªa antes del encuentro, dan cuenta de que 2020 no ha sido un a?o de paralizaci¨®n: la compa?¨ªa aument¨® sus ventas hasta 1.062 millones (frente a 913 millones en 2019) y multiplic¨® el resultado hasta los 238 millones (por 65 millones, el a?o previo).

¡°La mayor parte de las ganancias operacionales del grupo vinieron de Learning¡±, rezan unas cuentas anuales que prestan atenci¨®n a Espa?a. El motivo es que en el ¨²ltimo d¨ªa de 2020, Sanoma culmin¨® la compra de Santillana Espa?a a PRISA (grupo editor de EL PA?S) en una operaci¨®n valorada en 465 millones. ¡°Llev¨¢bamos teniendo en el radar a Santillana much¨ªsimos a?os, cuando surgi¨® la oportunidad nos llen¨® de satisfacci¨®n¡±, cuenta Kolkman, ¡°nos ha dado la posici¨®n de liderazgo en el mercado espa?ol y nos congratula que esto haya sucedido¡±.

Espa?a no era un pa¨ªs ajeno a la firma finlandesa, donde ya hab¨ªa llegado en 2019 al hacerse con Iddlink y Clickedu. ¡°Esperemos que puedan trabajar conjuntamente, pero son negocios diferentes¡±, se?ala el consejero delegado, quien deja clara cu¨¢l es la prioridad en los planes: ¡°Dar apoyo y completar las buenas soluciones que ya tiene Santillana, pero tambi¨¦n con otras soluciones digitales, y que estas lleguen a las distintas comunidades adapt¨¢ndose, porque hay muchas especificidades que tenemos que cubrir en el mercado espa?ol¡±.

El gigante educativo europeo cree que la reciente aprobaci¨®n de una nueva ley educativa en Espa?a es la oportunidad perfecta para expandir lo que denominan ¡°metodolog¨ªa h¨ªbrida¡± (blended, en ingl¨¦s). ¡°La combinaci¨®n de soporte papel con formato online para, por ejemplo, valoraciones, pruebas, ex¨¢menes, aprendizaje personalizado¡­ es francamente muy ¨²til y seguimos en esa v¨ªa¡±, sostiene Kolkman. ?No vamos entonces al dominio absoluto de lo electr¨®nico? ¡°S¨ª que va a haber espacio para m¨¦todos puramente online, pero creemos de verdad que esto es para situaciones muy concretas, en tanto que mayoritariamente va a haber una combinaci¨®n de soporte papel y soporte digital¡±.

Nuevos retos

Kolkman explica que la pandemia, con millones de estudiantes de toda Europa confinados, ¡°ha transformado los colegios y los cuerpos docentes de numerosos pa¨ªses¡±. Eso ha supuesto un reto para estudiantes, profesores (¡°el papel de los docentes ha sido ingente, ha sido verdaderamente impresionante¡±) y tambi¨¦n para las Administraciones o el propio sector. ¡°Hemos constatado en toda Europa un incremento ingente del soporte digital, de esa necesidad de la transformaci¨®n digital, pero es muy heterog¨¦neo en funci¨®n del pa¨ªs, hay ciertos pa¨ªses que ya hab¨ªan avanzado en digitalizaci¨®n¡±.

?Y c¨®mo va Espa?a en esa carrera? ¡°No se trata, en mi humilde opini¨®n, de ser el mejor alumno o el peor alumno, sino de ver ese pa¨ªs, ese centro educativo, en qu¨¦ situaci¨®n se encuentra¡±, responde Kolkman. ¡°En Espa?a hemos constatado diferencias en funci¨®n de las comunidades aut¨®nomas o en funci¨®n de los centros educativos. Y nuestro objetivo es ver c¨®mo podemos ayudar a cada uno de ellos¡±.

Tambi¨¦n en t¨¦rminos de colaboraci¨®n describe la relaci¨®n entre las empresas y la ense?anza p¨²blica. ¡°No se trata de un contraste, sino de ver cu¨¢l es el valor a?adido que puede aportar una compa?¨ªa privada al sistema educativo p¨²blico¡±, sostiene. La educaci¨®n es uno de los derechos humanos que la crisis del coronavirus ha puesto en aprietos, y Kolkman reivindica la actuaci¨®n del sector: ¡°Nosotros, como la competencia, abrimos gran parte de los contenidos en distintos mercados para que las escuelas pudieran capear esa primera etapa inicial de los confinamientos¡±.

No es ese el ¨²nico apuro provocado por la pandemia. El directivo holand¨¦s se?ala que en su divisi¨®n ha sufrido ¡°cierto impacto¡± relacionado con actividades que requieren un contacto humano, como la formaci¨®n de profesores o las labores comerciales. ¡°Normalmente intentas lanzar nuevos productos al mercado, pero obviamente necesitas interacci¨®n con los docentes para que eso se produzca¡±, explica. Tambi¨¦n el auge en el uso de las plataformas digitales ha provocado desaf¨ªos imprevistos: ¡°Los costes de hosting [almacenamiento web], por ejemplo, han aumentado¡±.

Todos en la firma finlandesa, dice Kolkman, est¨¢n deseando regresar a lo que internamente se refieren como ¡°la mejor normalidad¡±, que pasa por m¨¢s posibilidad de teletrabajo que antes de la pandemia dentro de su organizaci¨®n y por un esperado avance de esos m¨¦todos blended en los mercados donde trabajan. A eso f¨ªa el directivo las posibilidades de crecimiento org¨¢nico, pero deja claro que Sanoma sigue adelante con la pol¨ªtica de compras. ¡°Hay inversiones por valor de 300 o 400 millones de euros que seguimos queriendo hacer en ese ¨¢mbito¡±, se?ala. ¡°Nuestro foco es en el mercado que denominamos K12: educaci¨®n primaria y secundaria. Ese es el foco fundamental y dentro de ese segmento queda mucho por hacer en el mercado europeo. Va a haber mucha consolidaci¨®n¡±.

?Descartan entonces otras opciones fuera? ¡°No necesariamente, pero nuestro foco est¨¢ en Europa¡±, responde. Kolkman defiende la estrategia de crecimiento mediante absorciones, que define como un delicado equilibrio entre lo local y la dimensi¨®n internacional. Y ah¨ª vuelve a Espa?a, donde est¨¢ claro que Sanoma ha apostado fuerte: ¡°La adquisici¨®n de Santillana es la combinaci¨®n perfecta: contenidos punteros con la aportaci¨®n que hacemos nosotros, con todas las soluciones digitales y con la escala que tenemos para desarrollarlas¡±.