La pandemia dispara el crecimiento de Airzone

Hace 25 a?os que el emprendedor Antonio Mediato se hizo una pregunta: ?por qu¨¦ no podemos controlar la climatizaci¨®n de cada habitaci¨®n de una vivienda u oficina igual que lo hacemos con la luz? No entend¨ªa que encender o apagar una bombilla, con un gasto m¨ªnimo de electricidad, fuese tan sencillo mientras no se pod¨ªa hacer con el aire acondicionado, que ten¨ªa solo un termostato para toda la casa a pesar de necesitar cien veces m¨¢s energ¨ªa. Nadie hab¨ªa dado entonces respuesta a la cuesti¨®n y ¨¦l desarroll¨® una patente de climatizaci¨®n por zonas, con compuertas motorizadas que permit¨ªan que el fr¨ªo o el calor llegaran a cada espacio de forma independiente. Naci¨® entonces Airzone, empresa que cumple sus bodas de plata en noviembre y factur¨® 71 millones de euros en 2021, cuando obtuvo 18 millones de beneficio. Para 2022 esperan alcanzar una facturaci¨®n de entre 85 y 90 millones, casi el triple de los 36 millones de 2019. Con una plantilla cercana a las 400 personas, sus expectativas de crecimiento han impulsado la inversi¨®n de 8,5 millones en la construcci¨®n de una nueva f¨¢brica, que estar¨¢ lista en 2024.

Aunque dispone de sedes en Portugal, Francia, Italia, Alemania y Estados Unidos, su cuartel general se ubica en el M¨¢laga TechPark ¡ªantiguo Parque Tecnol¨®gico de Andaluc¨ªa¡ª, donde naci¨® y creci¨®. Ah¨ª se aglutina todo el proceso: desde la investigaci¨®n y desarrollo hasta la fabricaci¨®n y ensamblaje o la comercializaci¨®n y venta. Al propio despacho de Mediato, fundador y director general de la compa?¨ªa, llegan claros los sonidos de los talleres. El empresario recuerda que los inicios no fueron f¨¢ciles. Ofrec¨ªan entonces un producto que el mercado no demandaba. ¡°Hab¨ªa que crear la necesidad¡±, explica. Afront¨® el reto con la experiencia adquirida durante su trayectoria en Isofot¨®n, que vend¨ªa placas solares hace 30 a?os cuando apenas nadie las quer¨ªa.

La crisis sanitaria ha sido otro desaf¨ªo ¡°y un caos¡± debido a la escasez de materiales, pero este periodo ha sido el que ha cimentado su crecimiento. Hoy valores como eficiencia, sostenibilidad y la defensa del medio ambiente se han aliado para que Airzone despunte. ¡°Hace pocos a?os parec¨ªa que eran conceptos casi elegibles, pero tras la pandemia y con la situaci¨®n econ¨®mica actual, no. Creo que van a quedar pautas de comportamiento y normas que ser¨¢n obligatorias¡±, afirma Mediato, quien destaca c¨®mo el consumidor prefiere hoy aparatos m¨¢s eficientes aunque sean m¨¢s caros, mientras que hace no mucho la m¨¢xima preocupaci¨®n era que fuesen lo m¨¢s baratos posible.

¡°Lo que hacemos aqu¨ª aporta mucho ahorro energ¨¦tico. Y esa mayor concienciaci¨®n justifica nuestro crecimiento actual¡±, sostiene el m¨¢ximo responsable de la compa?¨ªa, que distribuye sus productos desde M¨¢laga a una veintena de pa¨ªses ¡ªsus sedes en el extranjero se corresponden con sus principales mercados¡ª y que tiene a Estados Unidos como gran apuesta: ¡°All¨ª la sensibilizaci¨®n medioambiental y la preocupaci¨®n por la eficiencia a¨²n no han llegado, pero lo har¨¢n. Y son 350 millones de habitantes con un nivel de consumo alto¡±.

Productos

Su principal baza es la patente del sistema de zonificaci¨®n, que permite el control por ¨¢reas del calor o el fr¨ªo. Sin embargo, con el paso de los a?os han ido a m¨¢s. Sobre todo, tras la crisis inmobiliaria de 2008, cuando las aplicaciones se multiplicaron y se gest¨® la dom¨®tica. Desarrollaron entonces pasarelas de comunicaci¨®n capaces de conectar entre ellas a las principales m¨¢quinas de una vivienda ¡ªtambi¨¦n oficinas, f¨¢bricas, hospitales u otras instalaciones¡ª, as¨ª como con el usuario e incluso con terceros.

Basta un ejemplo para entenderlo. Sus sistemas permiten que el aire acondicionado, la calefacci¨®n o las placas solares est¨¦n comunicados para ser eficientes a la hora de calentar o enfriar un determinado lugar, pero tambi¨¦n con el usuario ¡ªque puede controlar todo desde su m¨®vil o su propia voz gracias a herramientas como Alexa o Google Home¡ª, e incluso puede conectar los aparatos con las plataformas de PVPC ¡ªlas tarifas reguladas¡ª para que sepa cu¨¢ndo la energ¨ªa es m¨¢s barata. As¨ª podr¨¢ decidir calentar el agua de un termo cuando sea m¨¢s econ¨®mica.

Aparatos conectados

Airzone tiene acuerdos con los principales fabricantes del mundo de la climatizaci¨®n como Daikin, Mitsubishi, LG o Samsung. Para algunas de estas compa?¨ªas fabrican componentes que se integran en sus productos. Y con otras lo que existe es una homologaci¨®n de Airzone para la cesi¨®n de protocolos. ¡°En el fondo es como si a una televisi¨®n sin internet le pones un Google Chromecast: se vuelve inteligente a trav¨¦s de un tercer elemento. Es algo as¨ª lo que hacemos nosotros para que los productos de esas compa?¨ªas se conecten con otros¡±, afirma Mediato. Sus pasarelas de comunicaci¨®n tambi¨¦n han sido homologadas por gigantes como Google, Amazon o Apple. ¡°Nuestra mayor diferenciaci¨®n es que somos capaces de conectar el mundo industrial, el de las m¨¢quinas, con aplicaciones, sistemas dom¨®ticos o quienes quieren dar servicios en una casa¡±, enfatiza.

El empresario es optimista con el futuro de la compa?¨ªa. De ah¨ª la inversi¨®n en nuevas instalaciones junto a las actuales que, espera, est¨¦n operativas en 2024. M¨¢s a¨²n cuando todo apunta a un incremento en la gesti¨®n de la energ¨ªa ¡°que requiere una capa de regulaci¨®n y control¡±. ¡°Y eso es justo a lo que nos dedicamos¡±, sostiene quien cree que en los pr¨®ximos a?os aumentar¨¢n las normativas relacionadas con temperaturas m¨¢ximas y m¨ªnimas en los edificios, como pretende la Uni¨®n Europea para reducir el consumo de gas. Sus sistemas tambi¨¦n permiten esa regulaci¨®n, que, m¨¢s all¨¢ de que pueda ser obligatoria o voluntaria, ha convencido ya a sectores como el de oficinas o viviendas vacacionales. Prefieren tener un control del consumo energ¨¦tico para evitar a¨²n m¨¢s sustos en las facturas.