Caballos al galope: un negocio con un impacto econ¨®mico de 7.400 millones de euros

En la d¨¦cada que el sector ecuestre espa?ol ha tardado en ponerse de nuevo ante el espejo, a la empresa familiar de Vitalia Balciauskate le ha dado tiempo a sufrir el fr¨ªo invierno tras la crisis de 2007, crecer hasta alcanzar la gloria perdida y asomarse ahora al abismo de la crisis inflacionista del presente. Pero en la onubense H¨ªpica El Pasodoble, especializada en rutas a caballo por Do?ana, ya no se arrugan. ¡°Cuesta adaptarse, pero cuanto antes lo hagamos, menos vamos a sufrir. Lo que hemos hecho de toda la vida no funciona, hay que buscar otra f¨®rmula. As¨ª que hemos apostado por la exclusividad¡±, resume Balciauskate, nuera del fundador del negocio. El ejemplo de esta pyme al pie de los arenales de Matalacasca?as (Almonte) bien sirve para ilustrar la realidad de un sector que ha crecido un 39% en su impacto econ¨®mico en Espa?a hasta ser capaz de generar el 0,59% del PIB nacional y sostener ya a casi 150.000 empleos, seg¨²n las conclusiones del II Estudio del Impacto del Sector Ecuestre.

Ajenos a los n¨²meros y al peso de su propia historia, una manada de potrillos curiosos y juguetones juega con los extra?os visitantes que se adentran en su establo en una calurosa ma?ana en la Finca del Suero de Jerez de la Frontera, la reserva gen¨¦tica de caballos de pura raza espa?ola estirpe cartujana m¨¢s importante del mundo. Lleva en esas mismas tierras desde hace 500 a?os. El lapso entre los dos estudios del sector parece un suspiro ante la apabullante historia que va desde los monjes de la Cartuja de Jerez que los comenzaron a criar en 1484, hasta la expropiaci¨®n de Rumasa en 1990 que convirti¨® a la yeguada en un bien estatal, bajo la tutela del Ministerio de Agricultura. Pero el estudio, encargado por la propia Yeguada Cartuja Hierro del Bocado, la Real Federaci¨®n H¨ªpica Espa?ola y realizado por Deloitte & Green Oak, es clave porque demuestra como apenas en una d¨¦cada el sector ha sido capaz de ¡°crear valor a?adido¡±, seg¨²n resume Judit Anda, presidenta de la Yeguada, como principal conclusi¨®n.

La anterior radiograf¨ªa del sector, publicada en 2013, mostraba a¨²n un tejido empresarial da?ado por la crisis de 2007. La siguiente foto fija, la de este a?o ¡ªcon datos recopilados en 2019¡ª demuestra c¨®mo en este tiempo el caballo ha sido capaz de incrementar su impacto econ¨®mico en el pa¨ªs de los 5.303.647.497 euros (el 0,51% del PIB) a los 7.392.559.213 euros (el 0,59%). Crece el valor de todas las fases econ¨®micas y vitales de los equinos: el de cr¨ªa, transformaci¨®n ¡ªo entrenamiento¡ª y explotaci¨®n, adem¨¢s de las actividades transversales. De todas esas etapas es precisamente en la que el caballo adulto se destina al deporte, ocio o terapias ¡ªla de explotaci¨®n¡ª la m¨¢s importante en cifras y la que ha quintuplicado su peso econ¨®mico: de los 1.697.839.652 euros de 2013 a los 5.110.421.998 euros de 2022. Lo curioso es que la valorizaci¨®n se ha producido con un censo total de ¨¦quidos que es incluso algo menor ahora (722.158 ejemplares) que antes (723.496).

Anda encuentra la explicaci¨®n en ese valor a?adido que el sector ha sido capaz de crear: ¡°El caballo que se cr¨ªa en razas puras ha aumentado un 50%. Los ganaderos se est¨¢n preocupando m¨¢s por sus patrones de selecci¨®n. El ecuestre no es un sector ganadero al uso, su funcionalidad se mide porque sea mejor para practicar un deporte u otro.¡±. Esos deberes bien hechos parecen haber calado hasta en la imagen internacional de un sector que, aunque a¨²n est¨¢ lejos de otros pa¨ªses como Francia, ha sido capaz de incrementar sus exportaciones en un 20% en los dos ¨²ltimos a?os en zonas como Estados Unidos, Sudam¨¦rica o Europa. ¡°La buena fama del caballo espa?ol nos est¨¢ haciendo que sean caballos demandados¡±, explica la presidenta de la Yeguada Cartuja. M¨¢s factores explican el ¨¦xito: la mejora de la formaci¨®n y la profesionalizaci¨®n de buena parte de los 150.000 trabajadores, el perfeccionamiento en las fases de entrenamiento o la aparici¨®n de nuevas actividades de explotaci¨®n, alejadas del concepto elitista que habitualmente est¨¢ ligada a los amantes de unos animales cuyo cuidado y mantenimiento es caro.

Sectores emergentes

Sof¨ªa Calvo se apart¨® de hobby por los caballos ¡ªse form¨® en doma cl¨¢sica en Sevilla¡ª para estudiar Psicolog¨ªa en la Universidad Complutense de Madrid. Su conocimiento compartido en las dos disciplinas le llev¨® a trabajar como neuropsic¨®loga en una empresa de equinoterapia, hasta que, en diciembre de 2020 y con apenas 24 a?os, se lanz¨® a emprender con Psicab, su propio centro de terapias asistidas con caballos, ubicado en la madrile?a h¨ªpica El Molino. ¡°Me he dedicado a rehabilitar caballos que nadie los entend¨ªa y los he convertido en caballos de terapia¡±, resume la joven. Por las manos de Calvo y otra compa?era pasan cuatro o cinco pacientes al d¨ªa con autismo, s¨ªndrome de Down, trastornos de aprendizaje o enfermedades raras, la mayor¨ªa menores o adolescentes. ¡°El que se quiere hacer rico no se dedica a los caballos porque todo lo que le rodea es car¨ªsimo. Por ahora, los n¨²meros est¨¢n saliendo. Esto es pasional y vocacional. Por ahora, me centro en que esto funcione y vaya bien¡±, resume la emprendedora.

Iniciativas como las de Calvo son las que la presidenta de la Yeguada Cartuja defiende que son necesarias de analizar como ¡°nichos emergentes que se deben abordar¡±, al igual que ocurre con el ocio y turismo, cada vez m¨¢s com¨²n como actividades de experiencias en la costa o entornos naturales. ¡°Espa?a es un pa¨ªs de caballos, pero lo vemos muy costoso y lejano. Es una actividad costosa y cada vez somos m¨¢s urbanitas. Para acercarme al caballo necesito tiempo y eso es lo que nos falta. Debemos buscar formulas que nos permita mejorar la relaci¨®n con ¨¦l¡±, defiende Anda. En esa b¨²squeda en El Pasodoble, en Matalasca?as, ya van por su en¨¦sima reconversi¨®n. Pasaron del visitante exclusivo de los inicios a los paseos en grupo para volverse a centrar de nuevo en actividades privadas m¨¢s cuidadas. ¡°Ahora la gente quiere much¨ªsimo la imagen. Quiere un caballo muy bonito, vienen buscando una foto preciosa y aqu¨ª la consiguen¡±, defiende Balciauskate satisfecha por unas rutas que van desde los 35 euros (en grupo) a los 100 (privadas).

En la Finca del Suero saben bien lo que es hacer equilibrios entre un sector marcado por la exclusividad que le viene de abolengo con las actividades para todos los p¨²blicos. En ambas facetas parece irles bien. Son capaces de repercutir sus capacidades como centro de reproducci¨®n, su sistema de crianza en semilibertad y la doma y entrenamiento en ventas de ejemplares que van desde los 6.000 a los 20.000 euros. ¡°Vendemos a ganaderos o particulares enamorados del caballo. Un perfil habitual es el de se?oras mayores que buscan un caballo noble¡±, resume Patricia Sibajas, responsable de comunicaci¨®n de la Yeguada. En la otra cara de la moneda, las exhibiciones caballos cartujanos se han convertido en un santo y se?a como actividad tur¨ªstica imprescindible en ciudad en la que el caballo, junto a sus bodegas, es uno de sus emblemas m¨¢s reconocible.

El idilio de los equinos trasciende a Jerez y alcanza a una comunidad que es la m¨¢s importante para el sector tanto en n¨²mero de caballos (233.501), como en impacto econ¨®mico, con sus 1.535.884.957 euros. ¡°De todo eso de Andaluc¨ªa, buena parte est¨¢ en C¨¢diz. Aqu¨ª prima la crianza y transformaci¨®n¡±, detalla Anda. Aunque, en los ¨²ltimos a?os, las competiciones ligadas a la tercera fase de explotaci¨®n est¨¢n cada vez m¨¢s presentes en la provincia, donde los torneos de polo de Sotogrande (San Roque) son famosos en verano y las ediciones del Circuito H¨ªpico del Sol de Vejer en enero o febrero contribuyen a desestacionalizar el turismo en la zona de la Janda.

Pero el problema est¨¢ justo en los nubarrones que el segundo estudio del sector es incapaz de vislumbrar porque su an¨¢lisis llega hasta 2019. Tras la pandemia, la crisis inflacionista actual llena de incertidumbre al mundo del caballo, seg¨²n coinciden todas las fuentes consultadas. Hay empresas, como en El Pasodoble, en las que ya han comenzado a notar cierta contenci¨®n en el gasto de los clientes. ¡°Siempre est¨¢bamos llenos los veranos y, este a?o, ni un d¨ªa hemos estamos completos y eso que son solo 10 caballos por grupo¡±, explica Balciauskate. Sin embargo, Calvo asegura que a¨²n no nota la ralentizaci¨®n econ¨®mica. ¡°Las terapias no se suelen recortar¡±, aventura a valorar esperanzada, aunque la neuropsic¨®loga.

Distinta es la afectaci¨®n en los suministros y la alimentaci¨®n de los equinos, donde la subida de precios s¨ª hace mella a los m¨¢rgenes de beneficio. Balciauskate ejemplifica c¨®mo los sacos de pienso para sus animales han subido de los 14 a los 19 euros. ¡°En general, ha subido todo y la calidad hay que mantenerla¡±, se?ala la empresaria. ¡°El caballo tiene unos gastos muy altos y afrontarlos en un momento de inflaci¨®n, cuando todo el mundo empieza a reducir¡­¡±, acierta a valorar Judit Anda, en referencia al corto plazo. La presidenta de la Yeguada Cartuja se asoma a la crisis de 2007 ¡ªesa s¨ª cuantificada en el primer informe de 2013¡ª para aventurar que, previsiblemente, la incertidumbre del presente impactar¨¢ en la campa?a de cr¨ªa, al igual que la anterior recesi¨®n acab¨® en una disminuci¨®n de los censos.

¡°En el Covid tambi¨¦n hubo una reducci¨®n en la cr¨ªa. Este a?o ¨²ltimo se notaban ganas de expansi¨®n, pero seguramente dentro de unos a?os veremos que no se ha aumentado, sino que nos hemos mantenido o bajado. Un potro es como un ni?o, tiene una trayectoria de aprendizaje, un recorrido costoso¡±, apunta Anda. De ese car¨¢cter infantil dan cuenta no solo los gastos, tambi¨¦n el car¨¢cter curioso del que los potrillos hacen gala cuando reciben visita en el establo en que empiezan a aprender las primeras nociones de la que ser¨¢ su vida adulta, antes de regresar con sus madres al campo. La ¨²nica certeza es, quiz¨¢s, que ellos y sus descendientes mantendr¨¢n viva la Yeguada de la Cartuja. Monjes, invasiones napole¨®nicas, ganaderos de renombre, vetustas bodegas y expropiaciones jalonan su medio milenio de historia. Y ah¨ª siguen, como una muestra paradigm¨¢tica de las historias entre el poder y lo mundano que mueven al mundo del caballo.