As¨ª busca Finlandia a su pr¨®xima Nokia

En Finlandia, como en casi todo el mundo, se sabe que invertir en ciencia mejora los empleos de una econom¨ªa, le otorga flexibilidad, y aumenta el valor a?adido de sus exportaciones. En Finlandia, como en casi todo el mundo, tambi¨¦n se sabe que esos frutos no suelen materializarse en los cuatro o cinco a?os que, por lo general, duran los ciclos electorales. En Finlandia, a diferencia de en gran parte del mundo, eso no ha impedido que los sucesivos gobiernos hayan apostado una y otra vez por la ciencia para que el gasto en investigaci¨®n y desarrollo (p¨²blico y privado) represente hoy casi el 3% del PIB, el doble que en pa¨ªses como Italia y Espa?a.

Seg¨²n Sari Multala, ministra de Ciencia en el nuevo gobierno conservador de Petteri Orpo, la raz¨®n de fondo siempre ha sido mejorar la productividad. En una entrevista con EL PA?S durante una reciente visita a Madrid, asegura que ¡°los conocimientos adquiridos por la ciencia sean usados por empresas para que hagan innovaciones en colaboraci¨®n con las universidades¡±.

¡°En Finlandia nos dimos cuenta de que en crecimiento econ¨®mico ¨ªbamos por detr¨¢s de la mayor¨ªa de los pa¨ªses con los que compet¨ªamos¡±, explica Multala, que antes de dedicarse a la pol¨ªtica representaba a su pa¨ªs en las olimpiadas como regatista de vela ligera en la clase L¨¢ser. ¡°Tambi¨¦n ten¨ªamos el desaf¨ªo de ser, despu¨¦s de Italia, el segundo pa¨ªs con la poblaci¨®n m¨¢s envejecida de Europa, lo que significaba que est¨¢bamos perdiendo poblaci¨®n en edad de trabajar¡±. Para Multala, la conclusi¨®n l¨®gica de esas dos condiciones fue la necesidad de ¡°actuar r¨¢pidamente¡± invirtiendo en ciencia y en educaci¨®n ¡°para activar la econom¨ªa y aumentar la productividad¡±.

Pero en el razonamiento de Multala parece faltar algo, y es que esas dos circunstancias son igual de v¨¢lidas para Italia y para Espa?a, donde la respuesta a las desventajas competitivas no ha sido precisamente colocarse a la cabeza de Europa por el porcentaje del PIB que se destina a la investigaci¨®n y desarrollo. ?C¨®mo lograron los finlandeses darle la vuelta a la restricci¨®n del corto plazo? ¡°Comprendimos que la ciencia y la educaci¨®n no eran solo maneras de construir las bases del crecimiento econ¨®mico en el medio y largo plazo, sino que en el corto plazo tambi¨¦n serv¨ªan para mandarles una se?al a las empresas, que entiendan que hay un compromiso del Gobierno que les da seguridad para acometer ellas tambi¨¦n sus inversiones en investigaci¨®n y desarrollo¡±, responde Multala.

Estoicismo y suerte

Para terminar de comprender su respuesta tal vez haya que apelar a la humildad caracter¨ªstica de los finlandeses. O a su estoicismo y capacidad de crecerse en tiempos de adversidad, el otro estereotipo que circula sobre ellos en Europa (y que cuenta con una palabra propia en finland¨¦s: susi). ?Y la suerte habr¨¢ tenido algo que ver? Despu¨¦s de todo, la empresa Nokia, que durante a?os fue el motor de la econom¨ªa finlandesa, no se dedicaba al desarrollo de microchips o de productos farmac¨¦uticos, por nombrar a dos sectores tradicionalmente codiciados, sino a la telefon¨ªa m¨®vil, una industria cuyo crecimiento de las ¨²ltimas d¨¦cadas ha sobrepasado todas las expectativas.

El crecimiento del sector, la arriesgada y exitosa apuesta por el est¨¢ndar de comunicaciones GSM, y el liderazgo indiscutible de Nokia hasta la llegada del iPhone (presentado por Steve Jobs en 2007) contribuyeron a que en el a?o 2000 el 21% de las exportaciones finlandesas estuvieran formadas por su cartera de productos, con la marca Nokia en 4 de cada 10 tel¨¦fonos que se vendieron ese a?o en todo el mundo. ¡°Por supuesto que en todo hay suerte, siempre, pero tambi¨¦n es verdad que en los noventa ya hab¨ªa un ecosistema de investigaci¨®n y desarrollo en Finlandia que funcionaba¡±, dice Multala. ¡°Y Nokia es una de las historias de ¨¦xito que gener¨® ese sistema¡±.

Desgraciadamente, la empresa tambi¨¦n es una de las historias que explican el derrumbe finland¨¦s tras la popularizaci¨®n de los tel¨¦fonos inteligentes que usaban tecnolog¨ªa de Google y de Apple. Seg¨²n las estimaciones del Instituto de Investigaci¨®n de la Econom¨ªa de Finlandia (ETLA, por sus siglas en finland¨¦s), entre 1998 y 2007 un 25% del crecimiento del PIB de Finlandia se debi¨® a la empresa de telefon¨ªa Nokia. Su ca¨ªda tambi¨¦n tiene que haber contribuido, por tanto, al retroceso de 8,1% que en 2009 registr¨® la econom¨ªa finlandesa, seg¨²n los datos del Banco Mundial.

La investigaci¨®n y desarrollo a¨²n no ha recuperado la velocidad de crucero del 3,54% del PIB que ten¨ªa en 2008 gracias al fenomenal aporte de la investigaci¨®n de Nokia. Seg¨²n Multala, el gobierno actual se ha propuesto reconstruir aquel esquema ¡°haciendo que los institutos oficiales de investigaci¨®n promuevan todav¨ªa m¨¢s la colaboraci¨®n entre empresas y universidades¡±. ¡°El objetivo de estos cuatro a?os es que no haya tantas fronteras entre la ciencia desarrollada por las universidades y la ciencia desarrollada por el sector privado para que en 2030 la investigaci¨®n y el desarrollo de los dos juntos alcancen el 4% del PIB¡±, dice. El ¨²ltimo dato, seg¨²n las estimaciones del Banco Mundial, es de un 2,91% para 2020. En Italia y en Espa?a, los porcentajes para ese a?o eran del 1,53% y 1,41% respectivamente.

Aunque con una importancia infinitamente menor, Nokia sigue activa en el sector de las telecomunicaciones, especializ¨¢ndose en infraestructura de redes y de telefon¨ªa, adem¨¢s del desarrollo de routers, luces inteligentes y televisores inteligentes, entre otros productos. En estos a?os Finlandia tambi¨¦n ha desarrollado otras nokias de menor dimensi¨®n, como los responsables de la aplicaci¨®n para pedir comida a domicilio Wolt; la multinacional de ascensores Kone; o Rovio, creadora del popular videojuego Angry Birds (y adquirida por la multinacional japonesa Sega este a?o). Para el futuro cercano, la apuesta es crecer exponencialmente en soluciones digitales para servicios de salud y empresas de energ¨ªas limpias y soluciones clim¨¢ticas.

¡°El objetivo de nuestra inversi¨®n en investigaci¨®n y desarrollo es dar la posibilidad de creer a muchas empresas que aun son peque?as y medianas para que tengan el ¨¦xito del que Nokia disfrut¨® en otra ¨¦poca¡±, dice Multala. ¡°Y por supuesto, tener muchas empresas diferentes exitosas y creciendo proporciona una base mucho m¨¢s segura y estable para el crecimiento del pa¨ªs¡±.

Otro sector relacionado con la investigaci¨®n y el desarrollo es el de la defensa. Despu¨¦s de que en abril ingresara en la OTAN, Finlandia se comprometi¨® a elevar su gasto militar hasta un 3% del PIB, por encima del 2% que se exige a los pa¨ªses miembros de la alianza militar. ?Significar¨¢ eso otro impulso a la ciencia finlandesa? Multala admite la relaci¨®n entre ciencia y armamento, pero no cree que el ingreso en la OTAN vaya a ser un est¨ªmulo en el corto plazo. ¡°Las inversiones van a venir m¨¢s por el lado de renovaci¨®n de equipamiento y en la Fuerza A¨¦rea¡±, concluye.

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