As¨ª esquiv¨® la quiebra jabones Lagarto, la empresa centenaria con mil vidas

Contar la historia de jabones Lagarto requiere viajar hasta principios del siglo XX, en concreto hasta 1914, cuando un empresario vasco decidi¨® convertir su f¨¢brica de velas en una industria de jabones. La luz de las candelas no era rival para la electricidad y tocaba reinventarse para sobrevivir. Desde entonces, cuenta el actual director general de la compa?¨ªa, Sergio Talavera, lo han venido haciendo muchas veces y de distintas maneras. La ¨²ltima en noviembre de 2023, cuando han salido de un concurso de acreedores tirando de marca y del fondo de inversi¨®n luxemburgu¨¦s Tertius Capital. ¡°Nosotros somos optimistas porque la marca siempre ha ayudado a la compa?¨ªa, ha tirado de nosotros y ha sido la salvadora del proyecto en muchas ocasiones¡±.

Lagarto fue adquirida en 1991 por la compa?¨ªa Euroqu¨ªmica, que posee una f¨¢brica en Zaragoza y otra en Illescas (Toledo), donde adem¨¢s est¨¢ su sede social. Su fundador, Francisco Moreno, decidi¨® adquirir la f¨¢brica que produc¨ªa estos jabones para impulsar su proyecto contando con una marca que ya estaba consolidada en los hogares espa?oles. Los problemas financieros comenzaron en 2004, tras el repentino fallecimiento del fundador de la empresa. ¡°En ese momento se lleg¨® a un proceso de endeudamiento financiero excesivo, hasta que en 2018 y 2019 hubo que firmar acuerdos de refinanciaci¨®n con la banca¡±, explica Talavera, que se incorpor¨® en 2020 para acometer la reestructuraci¨®n de la compa?¨ªa.

El proceso para intentar mantenerse a flote comenz¨® en 2020, pero la pandemia puso de nuevo a prueba la resistencia de la marca. ¡°Ese a?o ten¨ªamos una carencia de amortizaci¨®n que nos permiti¨® sobrevivir a la covid, pero en 2021 comenzaron a llegar amortizaciones que eran inasumibles, as¨ª que nos tuvimos que poner a buscar inversores que apoyaran econ¨®micamente el proyecto¡±, prosigue.

Lo hicieron, pero sin renunciar del todo a lo que eran. Euroqu¨ªmica, que actualmente tiene una plantilla de unos 70 empleados, naci¨® como empresa familiar, y pese a los vaivenes econ¨®micos, la familia Moreno mantiene una participaci¨®n minoritaria. Por su parte, Tertius Capital, tras absorber parte de la deuda de la compa?¨ªa, se convirti¨® en 2022 en el propietario mayoritario. ¡°Era un fondo no de gran tama?o que buscaba empresas con problemas de endeudamiento, pero sin ning¨²n problema de proyecto comercial [¡­] Tras llegar a un acuerdo, adquiri¨® la deuda, que era la que realmente hac¨ªa inviable el proyecto¡±, detalla el director general.

Cuando el 15 de noviembre de 2023 el juzgado de Toledo resolvi¨® favorablemente el concurso de acreedores en el que se encontraba la compa?¨ªa desde julio de 2022, Talavera explica que decidieron volver a empezar. ¡°Hemos reestructurado toda la compa?¨ªa y ajustado al m¨¢ximo la cuenta de resultados para hacer el proyecto viable. Empezamos en la casilla n¨²mero uno¡±. Adem¨¢s, puntualiza que con vistas a este a?o se fijan objetivos realistas. ¡°El proyecto para 2024 consiste en consolidar las ventas y ofrecer un resultado positivo. Queremos asegurar el servicio, la demanda, y obtener buenos n¨²meros, aunque sean peque?os. No podemos permitirnos perder dinero¡±, concluye.

En esta traves¨ªa por el desierto concursal, sus ventas tambi¨¦n sufrieron. ¡°La cifra m¨¢xima de facturaci¨®n de la compa?¨ªa ha sido aproximadamente de 28 millones de euros. Desde 2019 fue bajando progresivamente ¡ª17,15 y hasta 11 millones ¡ª. Actualmente nos movemos en torno a unos 15 millones consolidados¡±. Pero, de nuevo, conf¨ªan al peque?o reptil que sirve como imagen de la marca parte de su recuperaci¨®n: ¡°Si no hubi¨¦ramos tenido la marca Lagarto no hubi¨¦ramos sobrevivido a este proceso. Tiene much¨ªsimas connotaciones positivas¡±, explica Talavera. De hecho, seg¨²n un estudio encargado por Euroqu¨ªmica, un 95% de los espa?oles conoc¨ªan su firma aunque no fuesen consumidores habituales.

Objetivos

El objetivo en los pr¨®ximos cinco a?os, detalla el directivo, es alcanzar los 30 millones de euros de facturaci¨®n, ofreciendo una gama de m¨¢s de 60 productos distintos entre detergentes, jabones y lej¨ªas, en diferentes formatos. ¡°Trabajamos tanto para el canal dom¨¦stico como para industrias al por mayor¡±, concluye Talavera.

Adem¨¢s de sus problemas internos, en Euroqu¨ªmica explican que han tenido que lidiar con un sector que se encuentra en un momento cambiante. El peor momento, explica, fue en 2022, cuando los costes energ¨¦ticos se dispararon. ¡°El coste del gas lleg¨® a multiplicarse por 10 en un momento dado, fue dram¨¢tico¡±.

Por otro lado, el aumento de precio de las materias primas, derivado de las interrupciones en las cadenas de suministro y de la coyuntura econ¨®mica, ha complicado a las empresas medianas la tarea de adquirirlas en los mercados internacionales. ¡°Nosotros ¡ªy otras empresas como la nuestra¡ª competimos con grandes multinacionales como Henkel, que tienen muchos m¨¢s recursos a la hora de adquirir materias primas¡±, explica el director general, que advierte que la supervivencia pasar¨¢ por convertirse en actores de mayor tama?o. ¡°En unos a?os tendr¨¢ que haber un proceso de concentraci¨®n de empresas¡±.

Ni los problemas financieros, ni la deuda, ni la pandemia, ni la interrupci¨®n de las cadenas de suministro y tampoco la invenci¨®n de la bombilla parecen haber sido capaces de agotar las siete vidas de aquella empresa de velas que termin¨® haciendo detergentes. ¡°Es el jab¨®n de la abuela, pero nuestro equipo trabaja mucho para que sea tambi¨¦n el jab¨®n de nuestros hijos¡±, concluye Talavera.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal