Microsoft vive su momento iPhone: ya vale tres billones de d¨®lares

Scott Guthrie, uno de los programadores m¨¢s veteranos de Microsoft, buscaba hace algunas semanas un ejemplo para ilustrar el furor que la inteligencia artificial ha provocado por los productos de la compa?¨ªa, que recientemente super¨® la barrera de los tres billones de d¨®lares y ha arrebatado a Apple el cetro como la empresa m¨¢s valiosa en Bolsa del mundo. Guthrie, quien lidera Azure, la plataforma del negocio en la nube (cloud computing) del gigante tecnol¨®gico, se remont¨® atr¨¢s varias d¨¦cadas. Dijo que la alta demanda es similar a las altas expectativas que provoc¨® el lanzamiento de Windows 95, el programa que prometi¨® revolucionar la inform¨¢tica casera y cuya salida provoc¨® colas en la entrada de las tiendas. Quiz¨¢s para los m¨¢s j¨®venes, que no saben lo que es hacer cola para comprar un sistema operativo, esa comparaci¨®n no funcione, y visualicen mejor lo que ha supuesto la inteligencia artificial (IA) para la empresa creada por Bill Gates si la referencia es el furor que despierta en los consumidores el lanzamiento de cada nuevo modelo de m¨®vil que hace Apple. Y es que s¨ª, Microsoft est¨¢ viviendo su momento iPhone.

El gigante con sede en Redmond (Washington, EE UU) present¨® la semana pasada los resultados de su segundo trimestre (tiene un ejercicio fiscal que no va con el a?o natural y finaliza en junio). Un periodo donde registr¨® cifras r¨¦cord gracias a sus servicios de la nube. Entre octubre y diciembre, Microsoft factur¨® 62.020 millones de d¨®lares, un 17% m¨¢s, e increment¨® un 33% sus ganancias hasta los 21.870 millones. ¡°Hemos pasado de hablar sobre la inteligencia artificial a aplicarla a escala en todas las capas de nuestra oferta¡±, asegur¨® Satya Nadella, consejero delegado de la compa?¨ªa, durante su conferencia con analistas. Microsoft lleva meses intentando venderse al p¨²blico como una empresa de IA. Por eso, en octubre fue relevado el jefe de Marketing tras casi una d¨¦cada en el cargo. El testigo lo tom¨® Takeshi Numoto, el encargado de ventas de Azure.

Las acciones suben un 57% en el ¨²ltimo a?o y la capitalizaci¨®n burs¨¢til es de 3,08 billones de d¨®lares (m¨¢s de tres veces la suma de todas las empresas espa?olas cotizadas). Este inter¨¦s de los inversores responde en gran media al acuerdo que desde 2019 mantiene Microsoft con OpenAI y su producto estrella, ChatGPT. El acuerdo entre las partes fue extendido el a?o pasado ¡°a largo plazo¡±, en una operaci¨®n en la que la firma presidida por Sam Altman se asegur¨® unos ingresos de 13.000 millones de d¨®lares. Cada t¨ªtulo de Microsoft vale 414 d¨®lares, pero los analistas siguen viendo potencial de revalorizaci¨®n adicional. Dan Ives, de Wedbush Securities, una firma de inversi¨®n de Los ?ngeles, sit¨²a su precio objetivo en 450 d¨®lares, un 8,6% por encima de su tasaci¨®n actual.

Amy Hood, directora financiera de la empresa, asegur¨® la semana pasada que buena parte de los beneficios logrados por Azure fueron generados por el incremento del uso de la IA. La empresa prev¨¦ que este tir¨®n siga en 2024 ya que cada vez m¨¢s compa?¨ªas est¨¢n incorporando dicha tecnolog¨ªa. De hecho, a finales de enero se anunci¨® que Vodafone invertir¨¢ 1.500 millones de d¨®lares en la plataforma de la nube para transformar la experiencia digital de 300 millones de usuarios.

La segunda juventud de Microsoft tiene, sin embargo, su reverso m¨¢s l¨²gubre. El gigante tecnol¨®gico despidi¨® en 2023 a m¨¢s de 20.000 empleados, principalmente vendedores y miembros del ¨¢rea de Atenci¨®n al Cliente. Recientemente, la compa?¨ªa comunic¨® otro recorte en Microsoft Gaming, su divisi¨®n de juegos, donde prescindi¨® de 1.900 empleados, el 8% del total. La mayor¨ªa trabajaba en Activision Blizzard, una compa?¨ªa adquirida el a?o pasado.

Para afianzarse a la vanguardia de la revoluci¨®n de la IA, una posici¨®n que Microsoft lidera junto a Nvidia y AMD, la empresa pretende no solo captar como clientes a las grandes empresas, sino tambi¨¦n a las corporaciones de tama?o medio y peque?o. En este sentido, en junio pasado se empez¨® a comercializar Copilot, un programa que usa como motor ChatGPT 4 y que est¨¢ dirigido a peque?os negocios. En esta l¨ªnea, Microsoft lanz¨® en diciembre pasado una suscripci¨®n de 20 d¨®lares enfocada en emprendedores que buscan automatizar sus empresas.

¡°Los resultados han sido impresionantes¡±, asegur¨® Rajesh Jha, vicepresidente de Experiencia y Dispositivos, en un evento organizado por Barclays el mes pasado. ¡°Entre el 68% y el 72% de los usuarios reconoce que Copilot los hizo m¨¢s eficientes y mejor¨® la calidad de su trabajo, lo que les permiti¨® concentrarse en lo que es trabajo inherentemente humano: el creativo, reflexivo o colaborativo¡­ M¨¢s del 55% de los usuarios se sienten m¨¢s creativos con la IA¡±, subray¨® Jha.

Microsoft asegura que tiene 1,3 millones de suscriptores a su servicio GitHub Copilot, que permite a los programadores escribir c¨®digo con la ayuda de la IA. El programa ha crecido un 30% en abonados en los ¨²ltimos tres meses. La estrategia hasta finales de 2023 fue vender la herramienta a grandes empresas mediante una suscripci¨®n m¨ªnima de 300 d¨®lares al mes (30 d¨®lares por usuario). Pero Copilot estar¨¢ disponible tambi¨¦n para todos aquellos que tengan Office en la nube, y podr¨¢n usarlo para crear contenidos en los programas de la empresa como Excel, PowerPoint y Office, que cuenta con 400 millones de descargas pagadas.

Uno de cada tres usuarios de la plataforma Microsoft 365 asegura que la IA hace m¨¢s r¨¢pido las tareas de investigaci¨®n, escritura y res¨²menes. En los ¨²ltimos dos meses, Microsoft ha firmado contratos con empresas como Honda y Pfizer para poner a disposici¨®n Copilot a todos sus empleados. La compa?¨ªa est¨¢ convencida de que el uso de la tecnolog¨ªa ser¨¢ tan cotidiano que ha hecho la primera gran modificaci¨®n a sus teclados en tres d¨¦cadas para incluir una tecla que lance al asistente. ¡°En 2024, la IA ser¨¢ una parte de primera clase en todos los ordenadores¡±, ha se?alado el principal ejecutivo de la empresa.

De acuerdo con Nadella, la IA ha hecho que las descargas de Windows aumentaran un 50% interanual. S¨ª hay gente haciendo fila para utilizar el m¨¢s reciente sistema operativo de Microsoft. A diferencia de las de Windows 95, nadie ve estas largas colas. Y todo es gracias a la nube y a la popularizaci¨®n de la IA.

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