Malv¨®n: el partido a partido del rey de las empanadas argentinas

La comida r¨¢pida no parece tener l¨ªmites. Las empanadas argentinas han sido las pen¨²ltimas en llegar al mercado y es una empresa espa?ola, Malv¨®n, la l¨ªder del mercado. Con una producci¨®n de 12 millones de empanadas el pasado a?o y 92 tiendas ¡ª89 en Espa?a y 3 en Oporto (Portugal)¡ª, factur¨® 16,4 millones de euros en 2023, lo que supone un crecimiento del 14%.

La historia y el r¨¢pido desarrollo de esta empresa tienen mucho que ver con la casualidad y con el esp¨ªritu emprendedor de sus fundadores, Alejandro Polo, actual consejero delegado, y de su socio David Alvado. En el a?o 2000, con menos de 20 a?os, estos dos muchachos entraron en la fiebre de los m¨®viles con la venta de estos aparatos y luego se pasaron al mercado del ladrillo en Tarragona y al negocio de las autocaravanas.

Y este esp¨ªritu inquieto se uni¨® con la casualidad: decidieron apoyar a una amiga argentina, Claudia, que elaboraba unas tartas exquisitas. Le financiaron una pasteler¨ªa en la madrile?a calle de Hilari¨®n Eslava. ¡°En esta tienda comprobamos que el 90% de la facturaci¨®n proven¨ªa de las empanadas argentinas y no de los dulces. Entonces, nos deshicimos de los otros negocios, cerramos el local y lo reabrimos como tienda de empanadas en 2017. Comenzamos a abrir nuevas tiendas; tres m¨¢s en 2018, y en 2019 ya ten¨ªamos 15¡å, explica Alejandro Polo. El nombre de la empresa tambi¨¦n viene de su amiga argentina: Malv¨®n era una especie de geranio que ten¨ªa en su casa y resist¨ªa con fuerza los embates climatol¨®gicos.

El desarrollo tan r¨¢pido de este negocio se logr¨® gracias a un sistema de franquicias. La empresa Malv¨®n es propietaria directa del 30% de las tiendas, mientras que el 70% restante se explota bajo esa f¨®rmula. Curiosamente, un exdirectivo de Burger King es el mayor franquiciado, con 25 tiendas de estas empanadas argentinas. El peso entre tiendas propias y franquicias se quiere mantener para el mercado espa?ol, pero no as¨ª en su expansi¨®n internacional. En el mes de febrero abr¨ªan la primera tienda de Malv¨®n en la capital de Eslovenia (Liubliana) a trav¨¦s de un m¨¢ster franquiciado que se dirigi¨® a ellos. En este modelo de negocio, el franquiciador otorga al franquiciado el derecho de explotar su negocio en un territorio amplio como, por ejemplo, una regi¨®n o un pa¨ªs. Un modelo que tambi¨¦n quieren utilizar para abrir tiendas en las islas Canarias.

Actualmente est¨¢n en conversaciones con m¨¢steres franquiciados para expandir su negocio en Francia, Italia y Alemania. ¡°Se han interesado por nuestro producto, y es mejor que lo lleven directamente ellos porque conocen mejor su mercado y los gustos de sus clientes¡±, explica este madrile?o de 41 a?os. Tambi¨¦n han recibido inter¨¦s de inversores de Canad¨¢ y Estados Unidos, pero, de momento, lo descartan, ya que quieren tener centralizada en Espa?a la producci¨®n de las empanadas y el transporte podr¨ªa ser un problema.

El consejero delegado de Malv¨®n espera cerrar este 2024 con una facturaci¨®n de 20 millones de euros con la expansi¨®n de la marca. Sin duda, una asignatura pendiente es crecer en Catalu?a, una regi¨®n con m¨¢s conocimiento de este producto donde actualmente tienen solo siete tiendas frente a las 49 de Madrid. ¡°Tambi¨¦n tenemos un interesante acuerdo de exclusividad con El Corte Ingl¨¦s, con 10 tiendas abiertas en sus establecimientos donde nos dan buenas localizaciones¡±. Y a?ade: ¡°Luego hay cosas m¨¢s anecd¨®ticas, ya que estamos presentes en el estadio C¨ªvitas Metropolitano del Atl¨¦tico de Madrid. Vinieron tambi¨¦n a buscarnos para abrir una tienda y, seg¨²n se dice, fue idea de la esposa del entrenador, Diego Pablo Simeone¡±, comenta.

Para Polo, el ¨¦xito depende en gran medida del emplazamiento de la tienda que ellos directamente aprueban a sus franquiciados. ¡°Merece la pena estar en una localizaci¨®n m¨¢s c¨¦ntrica aunque el coste del alquiler del local sea mayor, ya que la tasa de repetici¨®n del cliente es m¨¢s elevada. Adem¨¢s, esta f¨®rmula nos permite tener un negocio m¨¢s recurrente frente a otras cadenas m¨¢s enfocadas al sector tur¨ªstico¡±. Adem¨¢s, descarta la entrada de dinero proveniente de fondos financieros en el accionariado de la compa?¨ªa: ¡°?nicamente estar¨ªamos interesados en un socio industrial, no solo financiero¡±, explica.

Polo y Alvado son los due?os del 80% del capital de Malv¨®n, y el otro 20% restante se reparte entre dos accionistas, uno de ellos, Javier D¨ªaz, implicado en la gesti¨®n de la empresa. La necesidad de dinero para crecer no fue apremiante al principio. Invirtieron en el negocio de empanadas con los recursos de sus anteriores negocios y, adem¨¢s, ¡°Malv¨®n fue rentable desde el primer a?o y hasta 2021 nos fuimos autofinanciando¡±. Y a?ade: ¡°En estos a?os no hemos repartido dividendo y reinvertimos todos los beneficios porque no hay nada m¨¢s rentable¡±.

A partir de 2021 empezaron a trabajar con financiaci¨®n bancaria, aunque Polo no descarta en el futuro otro tipo de v¨ªas para captar recursos si fuera necesario. Este a?o han realizado una gran inversi¨®n de seis millones de euros con la construcci¨®n de una f¨¢brica en Madrid que cuenta con 5.000 metros cuadrados que les da la posibilidad de seguir creciendo. ¡°El objetivo es tener capacidad para suministrar las empanadas en el proceso de expansi¨®n en el que estamos inmersos. Nosotros producimos todas las empanadas, las vendamos aqu¨ª, en Portugal o en Eslovenia o, en el futuro, en Alemania, Francia o Italia. La idea es tener el control total de la producci¨®n¡±, explica Alejandro Polo. Las empanadas se ultracongelan crudas y luego se distribuyen por las tiendas que, diariamente, realizan dos horneados, uno por la ma?ana y otro por la tarde.

500 empleados

Malv¨®n ¡ªtiendas propias y franquiciados¡ª emplea a 500 personas, de las que el 60% son mujeres. Sin duda, uno de los trabajos m¨¢s curiosos es el de los llamados repulgadores, que se dedican a cerrar a mano las empanadas argentinas, algo que en este mundo va unido a una mayor calidad del producto frente al cierre mec¨¢nico. ¡°Nosotros nos situamos en la categor¨ªa gourmet con un producto de calidad, y es ah¨ª donde competimos. Actualmente somos l¨ªderes en Espa?a, pero tenemos una gran competencia con Las Muns en Barcelona donde ellos cuentan con 30 locales y se sit¨²an en el mismo segmento de calidad gourmet en las empanadas. Luego hay muchos peque?itos, algunos de autoempleo, y otros de bajo coste que no est¨¢n en nuestra categor¨ªa y ofrecen una calidad inferior¡±, explica Alejando Polo.

El fundador de Malv¨®n considera que la empanada argentina tiene a¨²n mucho recorrido porque no es un producto muy conocido por el gran p¨²blico. Su gran competidor dentro de la comida r¨¢pida es la pizza y pone como ejemplo que cuando hace 60 a?os hubo una explosi¨®n de tiendas de empanadas en Argentina, ¡°las pizzer¨ªas de este pa¨ªs empezaron a introducir la empanada porque les quit¨® cuota de mercado. Eso s¨ª, nosotros no pensamos incorporar pizzas¡±, concluye.

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