El bilba¨ªno que factura 19 millones por hacer m¨¢s c¨®modo el Camino de Santiago

El Camino de Santiago se ha convertido en una fuente de inspiraci¨®n para cientos de peregrinos, pero tambi¨¦n de rentabilidad para quienes saben c¨®mo sacarle el jugo a este hist¨®rico sendero. La firma Santiago Ways es vivo ejemplo de ello. Fundada por Joseba Menoyo (Bilbao, 35 a?os) se ha convertido en un teleoperador de referencia para esta ruta. En 2023, esta firma, especializada en dise?ar itinerarios con estancias en hoteles y que facilita asistencia 24 horas o el transporte del equipaje, factur¨® 19 millones de euros.

La idea de fundar un operador tur¨ªstico exclusivo para el Camino de Santiago naci¨® en 2016 cuando el padre de Menoyo decidi¨® cargarse la mochila al hombro y emprender la ruta, aunque antes le pidi¨® a Joseba que le organizase las estancias porque quer¨ªa evitar los alberges p¨²blicos para m¨¢s comodidad. Menoyo hijo se puso manos a la obra y se dio cuenta de que el tr¨¢mite se embrollaba mucho m¨¢s de lo que pod¨ªa imaginarse: ¡°Vi enseguida que hab¨ªa una necesidad no cubierta para las personas mayores, de renta alta, que se pod¨ªan permitir dormir en hoteles y para los que era dif¨ªcil gestionar una gran cantidad de tr¨¢mites en l¨ªnea¡±.

Menoyo por entonces ten¨ªa 27 a?os y trabajaba en el sector bancario. ¡°Justo corr¨ªa el verano, meses muy ociosos para quien trabaja en finanzas¡±, comenta. Por lo que empez¨® a dise?ar una plataforma que unificase los diferentes servicios que ¨¦l hab¨ªa tenido que adquirir para el viaje de su padre: hoteles, transporte de equipaje, asistencia en caso de emergencia. Estaba seguro de que al menos el 10% de todos los viajeros (unos 180.000 al a?o, seg¨²n datos oficiales) prefer¨ªan la comodidad de un hotel en una ruta hist¨®ricamente conocida por los alberges gratuitos, pero al mismo tiempo repletos de cientos de visitantes. ¡°La forma de hacer el camino est¨¢ cambiando, ya no solo bebe de un motivo religioso, sino en general espiritual. Lo que ha empujado mucho el turismo a esta parte de Espa?a¡±, explica Menoyo.

Asegura que desde el inicio sus paquetes de viaje han sido muy bien recibidos por clientes extranjeros, que representan cerca del 80% de su cartera. Explica que son f¨¢ciles de vender a la mayor¨ªa de pa¨ªses angloparlantes por la diferencia de rentas. Una semana de camino en Santiago Ways puede rondar los 1.200 euros y recorrer la totalidad de la ruta en un promedio de 35 d¨ªas, desde Saint-Jean-Pied-de-Port, el punto de partida de Francia, oscila entre los 3.500 y 5.000.

Cuando Menoyo vio que el proyecto promet¨ªa, para que el que invirti¨® cerca de 3.000 euros, dej¨® su trabajo anterior. Todo marchaba bien hasta que lleg¨® el 2020. El covid-19 puso contra las cuerdas al bilba¨ªno, que esperaba llegar a los 10 millones de euros en facturaci¨®n, pero que no pudo embolsar finalmente ni un mill¨®n. Sin embargo, el tiempo en casa y la necesidad de reinventarse fueron el germen para su segundo negocio.

En 2020, Menoyo lanz¨® al mercado Orbis Ways con el objetivo de replicar los servicios de su primera empresa en una variedad de rutas en toda Europa. Le sorprendi¨® ver que la categor¨ªa de walking holidays (caminatas vacaciones) estaba creciendo a un buen ritmo antes el covid-19, pero que con la eclosi¨®n de la pandemia este tipo de actividades se hicieron masivamente populares, por lo que decidieron apostar por el mercado comunitario. ¡°Sab¨ªamos que hab¨ªa competidores que ten¨ªan 25 a?os, por lo que decidimos ofrecer precios un 3% m¨¢s econ¨®micos que nuestros rivales. En viajes de 3.000 o 4.000 euros es una diferencia significativa¡±, desglosa Menoyo.

En su aventura empresarial ha sido vital el uso de la tecnolog¨ªa para construir la plataforma donde los clientes hacen la reserva, pero al mismo tiempo ha sido un camino marcado por constantes viajes para visitar a los proveedores. ¡°Al inicio yo era como un caminante m¨¢s que reservaba en un hotel para revender ese cupo a mis clientes, pero ahora las empresas hoteleras me llaman para aliarse conmigo¡±, comparte por videollamada. ¡°Los alojamientos que buscamos valoran mucho nuestro tipo de cliente porque es un cliente de un nivel socioecon¨®mico medio alto y aparte les genera mucho consumo adicional¡±, concluye.

Orbis Ways, su segunda marca, gener¨® en 2023 cerca de seis millones de euros en facturaci¨®n. ¡°Despu¨¦s de un 2023 excelente, en los dos pr¨®ximos a?os esperamos crecer entre un 20 y un 30% para alcanzar unas ventas de 30 millones de euros en 2024 y de 35 millones en 2025¡å, remarca. Explica que las excursiones al aire libre, en la naturaleza, son una pr¨¢ctica que est¨¢ muy arraigada en el norte de Europa y que poco a poco est¨¢ ganando fuerza en Espa?a. La empresa cuenta con una plantilla de 40 persona ¡°multiling¨¹e¡±, seg¨²n Menoyo, para atender a los clientes en ingl¨¦s o alem¨¢n. ¡°Somos la ¨²nica empresa que se ocupa ¨ªntegramente de sus clientes en estos idiomas¡±, destaca orgulloso.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal