Isidro Fain¨¦, el eterno poder en la sombra del hombre de la estrella: ¡°Mueve todos los hilos y no se le ve en ninguna parte¡±

¡°Es un hombre de una discreci¨®n tremenda, mueve todos los hilos y no se le ve en ninguna parte; es un poder invisible¡±. El pasado lunes fue una de esas escasas ocasiones en las que Isidro Fain¨¦ (Manresa, 1942) rompi¨® la afirmaci¨®n lanzada por un conocido personaje de la sociedad barcelonesa. Subi¨® al escenario del auditorio de las torres negras que albergan el cuartel general de La Caixa en Barcelona para prologar la presentaci¨®n del nuevo plan estrat¨¦gico de Criteria Caixa, la sociedad que preside y que le ha convertido en las ¨²ltimas semanas en el protagonista principal de las mayores operaciones corporativas en Espa?a. El perejil de todas las salsas: en plena ofensiva del Gobierno en Telef¨®nica quiere llegar al 10% del capital, busca una soluci¨®n para desbloquear Naturgy, ha suscrito una ampliaci¨®n de capital de 627 millones para ser el primer propietario de Colonial, se ha convertido en accionista de referencia de Puig en su salida a Bolsa y ha sacado la chequera para rozar el 10% del capital en ACS, entre otros movimientos.

Con el acto de Criteria Caixa del pasado lunes hizo una demostraci¨®n de fuerza al reunir ante ¨¦l a los primeros espadas de CaixaBank, Naturgy, Telef¨®nica, Colonial, ACS, Puig y Saba, principales empresas participadas de esa cartera industrial que ha controlado durante a?os con mano de hierro en guante de seda y que gestiona los 27.000 millones de euros de patrimonio de la fundaci¨®n de la antigua caja de ahorros, el equivalente al presupuesto anual de la Comunidad de Madrid. Una cantidad que quiere elevar hasta los 40.000 millones en 2030. Pero tambi¨¦n le sirvi¨® para ungir p¨²blicamente al nuevo consejero delegado de Criteria, ?ngel Sim¨®n ¡ª¡±es la persona m¨¢s id¨®nea para llevar este proyecto de futuro¡±, le premi¨®¡ª, en lo que supone un cambio de ¨¦poca tras el mandato, mucho m¨¢s conservador y sobre todo discreto, de Marcelino Armenter.

Si Criteria es la sociedad que le da notoriedad y el poder en la ¨¦lite empresarial y econ¨®mica, la Obra Social que financia esa sociedad holding est¨¢ llamada a convertirse en su legado y elevarle al estatus de Francesc Moragas, el fundador de La Caixa. ¡°La fundaci¨®n ser¨¢ su pir¨¢mide¡±, sostiene como met¨¢fora otra de las personas que, pese a haber tratado a Fain¨¦ con asiduidad, demanda discreci¨®n a la hora de desvelar su nombre o alg¨²n rasgo que le ponga al descubierto. Preservar esa instituci¨®n de 600 millones de euros de presupuesto anual para que contin¨²e subida al podio de las fundaciones europeas es hoy su gran cometido. ¡°Ha consolidado y fortalecido una instituci¨®n que Josep Vilarasau ya hab¨ªa conseguido que fuera independiente. En la reordenaci¨®n de las cajas de ahorros supo salvar la fundaci¨®n, que es un segundo Estado de bienestar, y eso es un ¨¦xito espectacular¡±, se?ala Ant¨®n Costas, presidente del Consejo Econ¨®mico y Social, que considera tras ese trabajo ¡°un claro sentido del bien com¨²n y de atender a necesidades superiores¡±.

¡®Ora et labora¡¯

A los casi 82 a?os, su vida privada contin¨²a protegida por un manto de discreci¨®n: es un hombre que le dedica jornadas maratonianas al trabajo, que ejerce su profunda religiosidad a diario en dos iglesias de la parte alta de Barcelona, que practica el golf como disciplina para mantenerse en forma y busca el descanso junto a su esposa, Montse Garriga, en sus residencias de Llavaneres ¡ªcl¨¢sico pueblo de vacaciones de las familias industriales catalanas en la provincia de Barcelona¡ª y Ll¨ªvia ¡ªen la Cerdanya gerundense¡ª. Nunca fue de compartir momentos con la alta burgues¨ªa barcelonesa, a la que no pertenece y con el paso del tiempo parece haber elevado el celo de su intimidad: evita los actos sociales, ha reducido la organizaci¨®n de comidas o cenas en las que aprovechaba para conocer a personajes que le pudieran interesar y su relaci¨®n directa con los medios raya la nada. De hecho, EL PA?S ha tratado sin ¨¦xito de ponerse en contacto con ¨¦l para este reportaje.

Todo es coherente con una frase que empleados con quienes ha trabajado se?alan que no se cansa de repetir: ¡°El bien no hace ruido y el ruido no hace bien¡±. Ese dogma lo ha llevado hasta la ¨²ltima dimensi¨®n en la compra de las 48 compa?¨ªas que ha realizado durante su vida. Siempre el sigilo, ya sea para adquirir participaciones, fusionar bancos o negociar con un presidente de gobierno, sin importar del color pol¨ªtico que sea, para evitar que el conflicto choque con sus intereses. ¡°Es un hombre de gran efectividad: funciona desde el rigor y la estrategia. Es consciente de que sus decisiones no contentan a todos¡±, dice Marc Murtra, presidente de Indra y patrono de la Fundaci¨®n La Caixa. Otros sit¨²an su forma de actuaci¨®n en el campo ¡°de la corazonada¡±.

Estuvo detr¨¢s del crecimiento de La Caixa y de su expansi¨®n fuera de Catalu?a, su impulso permiti¨® que Abertis se convirtiera en un gigante de las infraestructuras, hizo caer a Alfonso Cortina ¡ªamigo de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar¡ª de la presidencia de Repsol cuando La Caixa se hizo con una participaci¨®n y estuvo detr¨¢s, pero de perfil, en la fallida opa de Gas Natural sobre Endesa, en pleno cisma pol¨ªtico por la elaboraci¨®n del nuevo Estatuto catal¨¢n. Todos sus movimientos los teje con tiempo. Desde crear relaciones con personas que en alg¨²n momento puedan ser ¨²tiles hasta trabajar en operaciones corporativas. Tiene el don de la paciencia y es muy consciente de que es mejor prepararse en tiempos de paz ante las complejidades de los momentos de acci¨®n.

Ramon Adell, vicepresidente de la Confederaci¨®n Espa?ola de Directivos y Ejecutivos que preside y cre¨® Fain¨¦, considera que su mirada estrat¨¦gica hace que no d¨¦ puntada sin hilo. ¡°Ha hecho cosas que, en el momento en que las empezaba a hacer, yo no las entend¨ªa y, de hecho, no lo hice hasta dos o tres a?os despu¨¦s. Trabaja las operaciones con mucho tiempo y busca los consensos¡±, dice. Otro colaborador coincide: ¡°Es realmente singular porque es un trabajador a muy largo plazo, incluso hoy, con la edad que tiene¡±. Se refiere a la paciencia con la que coci¨® a fuego lento, y en diferentes momentos, la absorci¨®n de Bankia, que convirti¨® a CaixaBank en el primer banco por volumen de negocio en Espa?a, o la integraci¨®n del portugu¨¦s BPI, que le ha dado dimensi¨®n peninsular tras muchos a?os de alianza. Juan Mar¨ªa Nin, a quien despidi¨® cuando era su n¨²mero dos en CaixaBank, lo define de otra manera desde su actual despacho madrile?o en Itinere: ¡°Rompi¨® el molde, lo que significa que no es neutro, que es solitario, extraordinariamente inteligente y m¨¢s intuitivo que anal¨ªtico. Es inagotable¡±.

La cuna del actual presidente de La Caixa choca con la de sus antecesores. Si Josep Vilarasau y Ricard Fornesa estudiaron en La Salle Bonanova, referente educativo para las familias con poder adquisitivo de Barcelona, los or¨ªgenes de Fain¨¦ se sit¨²an en un barrio humilde de Manresa. Cuando ten¨ªa 13 a?os, sus padres, de origen campesino, se trasladaron con la familia a Barcelona, donde ¨¦l empez¨® a trabajar en un taller de reparaci¨®n de bicicletas. Altern¨® los trabajos con los estudios nocturnos de Bachillerato hasta que decidi¨® probar suerte en el Banco Atl¨¢ntico. Ya exhibi¨® entonces trazos de perseverancia y paciencia: pidi¨® ver al director general y se qued¨® en la sala de espera hasta que logr¨® que le atendiera avanzada la tarde. Le convenci¨® para que lo contratara pese a confesar no tener ni idea del negocio bancario. Estudi¨® Econ¨®micas y fue ascendiendo hasta convertirse en director de inversiones y, siete a?os despu¨¦s, vol¨® a Paraguay para ser el director general de una filial, el Banco de Paraguay.

Volvi¨® a Barcelona, pas¨® por otras entidades y cuando triunfaba expandiendo la red de oficinas de Banco Uni¨®n, un d¨ªa conoci¨® a Vilarasau. Gran comercial, le intent¨® convencer de que colocara acciones de la antigua Acesa a trav¨¦s de la red de La Caixa vendi¨¦ndolas con el regalo de pases para los peajes. Su propuesta no prosper¨®, pero Vilarasau tiempo despu¨¦s le fichar¨ªa como subdirector general, no sin antes superar un ¨²ltimo obst¨¢culo que explican las memorias del que despu¨¦s ser¨ªa su jefe. La Caixa no pod¨ªa igualar el salario que ten¨ªa Fain¨¦ en su todav¨ªa trabajo y solo se pudo superar esa barrera gracias a que la caja de ahorros ofrec¨ªa en torno a un aumento adicional del 5% por cada hijo. Fain¨¦ contaba siete (despu¨¦s ser¨ªan ocho).

Su amigo Florentino P¨¦rez

¡°No s¨¦ qu¨¦ aporta a su perfil de directivo su condici¨®n de miembro del Opus Dei¡±, dice una de las fuentes consultadas. Lo que es cierto es que un art¨ªculo de Financial Times lo consideraba en 2009 ¡°la persona m¨¢s importante sin duda de los negocios de Barcelona¡±. Hoy ha evolucionado en ese escalaf¨®n y se sit¨²a en la c¨²spide espa?ola, junto a su buen amigo Florentino P¨¦rez, otro personaje capaz de infundir un gran respeto, adem¨¢s de saberse mover tambi¨¦n en la penumbra, pese a que al presidente del Real Madrid el f¨²tbol le dota de mucha mayor proyecci¨®n p¨²blica. Hoy los estimados Isidro y Florentino ¡ªencuentro obligado una vez al a?o en Menorca¡ª vuelven a compartir negocios tras la separaci¨®n en Abertis en 2018; Criteria ha invertido 1.000 millones para controlar el 9% de ACS, en la que ve todav¨ªa capacidad de crecimiento como constructora tecnol¨®gica.

La convivencia con Vilarasau no acab¨® del todo bien. En 2003, la Generalitat modific¨® a trav¨¦s de la ley de acompa?amiento de los Presupuestos una norma que obligaba a jubilarlo, pese a su deseo de permanencia. Sus mosqueteros hasta entonces, Antonio Brufau, Ricard Fornesa y Fain¨¦, apenas criticaron el paso dado por la Administraci¨®n. Fain¨¦ hizo todo lo que pudo para asegurarse la salida de Vilarasau, seg¨²n una fuente consultada. ¡°Removi¨® cielo y tierra para ser el principal hombre de La Caixa¡±, asegura una fuente pr¨®xima a esa negociaci¨®n. ?Presion¨® mucho? ¡°No he dicho que presionara, pero movi¨® las piezas que ten¨ªa que mover¡±. Esa ha sido una constante en su historia, saber a qui¨¦n acercarse. En aquella ocasi¨®n, las piezas eran Artur Mas, entonces consejero de Econom¨ªa de la Generalitat, y Rodrigo Rato, vicepresidente del Gobierno. El PP y CiU acordaron la modificaci¨®n de la Ley Financiera que forzaba el cambio y que le ofrec¨ªa mucho campo por recorrer, que luego ser¨ªa adaptada en Catalu?a. Fornesa relev¨® a Vilarasau, pero la realidad es que Fain¨¦ ya ejerc¨ªa de primer ejecutivo, si bien no tom¨® la presidencia hasta 2007. Llegaba as¨ª a la c¨²spide de una instituci¨®n muy singular, con un poder que se extiende sobre un conjunto de empresas como una mancha de aceite sin precedentes, pero tambi¨¦n por esa falta de accionistas que hace dif¨ªcil hacerse una idea de lo que es exactamente La Caixa, qui¨¦n la ha controlado en cada momento y c¨®mo ha sobrevivido a sus casi 120 a?os de historia sin la necesidad de propietarios.

En las distancias cortas, Fain¨¦ es imbatible. Controla la aproximaci¨®n emp¨¢tica al interlocutor, tiene capacidad de persuasi¨®n y esa mirada entrecerrada en la que destacan sus ojos azules y que tiene algo hipn¨®tico. Es florentino en sus formas y capaz de tejer alianzas. Con ese talante y ¡°la capacidad de gesti¨®n del arte del poder¡± ¡ªexplica una persona pr¨®xima¡ª, Fain¨¦ ha sabido entrar indistintamente en los despachos gobernados por el PP o el PSOE y con el mismo traje de neutralidad ha vestido a la instituci¨®n que representa. ¡°Tradicionalmente La Caixa siempre ha tenido buenas relaciones con quienes gobiernan [¡­]. Antes dec¨ªan que ¨¦ramos de CiU o del PP, ahora dicen que somos socialistas¡±, conced¨ªa en una entrevista a La Vanguardia en 2005.

Ambig¨¹edad pol¨ªtica

Despu¨¦s, cuando el grupo de la estrella dise?ada por Joan Mir¨® ya hab¨ªa llevado fuera de Catalu?a sus sedes sociales tras el caliente oto?o de 2017, se?alar¨ªa su posici¨®n personal en una entrevista en Catalunya R¨¤dio: ¡°Yo no soy de ning¨²n partido pol¨ªtico, solo tengo uno y es La Caixa¡±. Rodrigo Rato tambi¨¦n lo escribi¨® en su ¨²ltimo libro, Hasta aqu¨ª hemos llegado (Pen¨ªnsula), recordando algo que le hab¨ªa dicho Manuel Pizarro, expresidente de Endesa: ¡°?l me reconoci¨® que efectivamente Fain¨¦ negociaba bien con los gobiernos, pero solo en favor de La Caixa¡±. Nadie se atreve a enmarcarle dentro de un partido pol¨ªtico, aunque dan por hecho que es conservador y algunos incluso lo sit¨²an en un perfil catalanista, pero de viejo cu?o.

Siempre ha evitado posicionamientos, aunque ha tenido implicaci¨®n en momentos complejos de la pol¨ªtica catalana. En 2005 firm¨® junto a otros prohombres catalanes una carta dirigida al entonces president de la Generalitat, Pasqual Maragall, emplazando a todos los partidos a cerrar lo antes posible el Estatut, que estaba generando mucho ruido pol¨ªtico e iniciando un clima de boicot a empresas catalanas. En 2012, volvi¨® a interceder junto a Emilio Bot¨ªn y C¨¦sar Alierta para que Mariano Rajoy se aviniera a pactar con Artur Mas cuando este le present¨® su propuesta de pacto fiscal, cuya negativa acab¨® en el inicio del proc¨¦s.

Durante los a?os posteriores, la estrecha relaci¨®n existente con la Generalitat se fue debilitando y a partir de 2015, con los gobiernos independentistas, es ya de desconfianza. ¡°Siempre ha defendido que Catalu?a no pod¨ªa hacer animaladas¡±, explica un veterano directivo de su quinta. En 2017, con la amenaza de la declaraci¨®n de independencia y una acelerada fuga de dep¨®sitos en CaixaBank, contact¨® con el ministro de Econom¨ªa, Luis de Guindos, y pusieron en marcha un decreto expr¨¦s para permitir cambios de sedes casi autom¨¢ticos, sin necesidad de ser aprobados en junta de accionistas. La triada de La Caixa (la fundaci¨®n, Criteria y CaixaBank) y la mayor parte de sus participadas aceler¨® un movimiento sin precedentes que acab¨® extendi¨¦ndose a otros millares de empresas.

¡°Siempre pone la mano para ayudar, pero es muy duro con la indisciplina¡±, se?ala el directivo de una de sus participadas. En esas situaciones, otros le califican de ¡°implacable¡±. El ejemplo de lo que sucedi¨® en el proceso independentista es el m¨¢s claro de sus momentos de enfado, aunque algunos de sus colaboradores tambi¨¦n han sufrido su severidad. Fue conocida su disputa con Brufau, actual presidente de Repsol, cuando ambos ten¨ªan una direcci¨®n general en La Caixa. Un pulso que gan¨® Fain¨¦ ¡ªgracias al apoyo del sindicato CC OO, que defend¨ªa su perfil de banquero¡ª, pero otras personas con fuerte peso tambi¨¦n han ca¨ªdo cuando han osado a retarle.

El m¨¢s relevante es el caso del que ser¨ªa su consejero delegado en CaixaBank cuando ¨¦l presid¨ªa el banco, Juan Mar¨ªa Nin, a quien acab¨® despidiendo tras llegar a sus o¨ªdos que aseguraba que iba a ser el pr¨®ximo presidente del banco. Otro caso sonado es el de su anterior director general en la Fundaci¨®n La Caixa, Jaume Gir¨®, que hoy ha reconvertido su carrera hacia la pol¨ªtica. Ambos quedaron relegados al considerar Fain¨¦ que se estaban excediendo con sus propias agendas. ¡°Aparta a la gente cuando ve que crece y empieza a lucirse¡±; ¡°sabe deshacerse de la gente que le hace sombra¡±, se?alan dos personas consultadas. Otra dice no comprender ese exceso de celo: ¡°Cuando est¨¢s all¨ª y cobras bien, ?por qu¨¦ le vas a ser infiel?¡±. Incluso Vilarasau escribi¨® de ¨¦l: ¡°A m¨ª me parec¨ªa que ¨¦l exig¨ªa una fidelidad que [yo] juzgaba exagerada¡±.

Otra persona con la que tuvo que negociar, no duda que Fain¨¦ puede tener enemigos, pero que tiene tambi¨¦n una capacidad de magnanimidad que le lleva a, ¡°en vez de darles una patada, salvarlos con alg¨²n regalo¡±. ¡°Es una forma superior de venganza¡±, concluye. Murtra, que figura entre los directivos de nueva hornada en los que ha depositado su confianza el presidente de La Caixa, cree que ¡°es una persona que ayuda, y muchas veces desde la consciencia de que no hay posibilidad de transaccionar, de que no le podr¨¢n devolver el favor¡±. Dec¨ªa Gandhi que al ejercicio del poder se puede llegar de dos maneras: por actos de amor o atizando el miedo al castigo. El presidente de La Caixa es pragm¨¢tico.

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