La vida vuelve cerca del c¨ªrculo polar ¨¢rtico: as¨ª venci¨® la energ¨ªa renovable a la despoblaci¨®n en el norte de Suecia

Zona rural o de ciudades medianas. Habitantes que ponen rumbo a ciudades m¨¢s grandes. Cada vez menor tejido empresarial en la zona de origen, cada vez una mayor p¨¦rdida de poblaci¨®n. Los elementos que dibujan este c¨ªrculo vicioso no suenan ajenos en Espa?a, pero no son algo exclusivo de nuestro pa¨ªs. La migraci¨®n hacia las grandes ciudades supone un reto para el desarrollo de las medianas y las peque?as urbes a lo largo y ancho de Europa. No obstante, es posible revertirlo. En las regiones de V?sterbotten y Norrbotten, las m¨¢s septentrionales de Suecia, van camino de romper este c¨ªrculo. De hecho, una ciudad mediana ya lo ha logrado.

Hace justo 100 a?os, el descubrimiento de una mina de oro en las cercan¨ªas de Boliden, pueblo en el norte de Suecia que dio nombre a la multinacional minera, provoc¨® una primera ¨¦poca dorada en el ¨¢rea. Empresas de ingenier¨ªa y miner¨ªa, el influjo de nuevas personas atra¨ªdas por el ¨¢ureo canto y el reafirmarse como un punto de comercio para la exportaci¨®n de los minerales de la zona encumbraron a la vecina ciudad de Skellefte?, situada a 200 kil¨®metros del c¨ªrculo polar ¨¢rtico y la que ahora ha roto el c¨ªrculo vicioso de la despoblaci¨®n, como un punto importante ya en aquel entonces.

La decadencia de Skellefte? comenz¨® a mediados de los a?os 90. Entonces, Suecia vivi¨® una gran crisis financiera e inmobiliaria que golpe¨® especialmente a la industria y que espole¨® la migraci¨®n hacia ciudades m¨¢s grandes, situadas en el sur del pa¨ªs. De 75.822 habitantes en 1994, Skellefte? pas¨® a tener 71.786 en 2004, una cifra que se mantuvo m¨¢s o menos estancada hasta que en 2015 la tendencia comenz¨® a cambiar nuevamente y se dispar¨® por completo a partir de 2019. En la actualidad, la ciudad ha alcanzado un nuevo m¨¢ximo hist¨®rico de poblaci¨®n con 77.869 habitantes empadronados en ella. ?C¨®mo ha pasado esto? Dos hitos explican principalmente el cambio. De un lado, un plan impulsado desde la propia ciudad y, de otro, la instalaci¨®n de la primera gigafactor¨ªa de bater¨ªas para veh¨ªculos el¨¦ctricos de Europa: la f¨¢brica de Northvolt.

Conscientes de que la ciudad perd¨ªa fuerza, las autoridades locales empezaron a impulsar en 2015 un plan estrat¨¦gico esbozado mediante consulta ciudadana que se fij¨® la meta de revitalizar Skellefte?. En una entrevista mantenida en el marco de un viaje a la zona costeado por la Embajada de Suecia en Espa?a, Anja Palm, dirigente del ¨¢rea de empresas del Ayuntamiento de Skellefte?, y Helena Renstrom, responsable de Expo2026, un evento global que est¨¢n organizando, cuentan que los principales ejes de la estrategia se sustentaron en poner en valor la ciudad tanto a nivel interno como externo, hacer un repaso de los recursos que estaban a su alcance y en impulsar un campus universitario para que los j¨®venes no tengan que irse fuera a estudiar.

En lo referente al ¨¢mbito educativo, ante la dificultad de crear una universidad capaz de competir con las instituciones del resto del pa¨ªs, lo que est¨¢n haciendo es un nuevo modelo in¨¦dito en Suecia que consiste en un ¨²nico campus en el que fomentan la instalaci¨®n de delegaciones de varias universidades distintas. En cuanto al balance de recursos a su alcance, la joya de la corona es Skellefte? Kraft, la compa?¨ªa el¨¦ctrica de titularidad p¨²blica del municipio.

Tras la crisis de mediados de los 90, en toda Suecia se inici¨® un proceso de privatizaci¨®n de empresas p¨²blicas en el que una de las excepciones que mantuvo su condici¨®n fue Skellefte? Kraft. No obstante, cabe puntualizar que la concepci¨®n de empresa p¨²blica en Suecia difiere de la espa?ola. Fredrik Jonsson, responsable de estrategia y desarrollo de la compa?¨ªa, detalla que el objetivo de la firma es proporcionar el mejor servicio posible al municipio y a Suecia, y para ello, tienen como misi¨®n dar beneficios para poder revertir dinero a las arcas p¨²blicas. Su objetivo es ser rentable, y pese a ser p¨²blica, es posible despedir empleados y no es necesario aprobar una oposici¨®n, ya que, en palabras de Jonsson, ¡°funciona como cualquier otra empresa privada, solo que es propiedad p¨²blica¡±.

Jonsson sostiene que el hecho de que Skellefte? dispusiera de esta compa?¨ªa energ¨¦tica, que ostenta el control de la red el¨¦ctrica y genera solamente energ¨ªa renovable, fue una de las claves que atrajo a la gigaf¨¢brica de Northvolt a la ciudad. Fuentes de la propia Northvolt lo corroboran. ¡°Pudimos obtener los terrenos que necesit¨¢bamos, tuvimos acceso a energ¨ªa renovable a un precio competitivo y la ciudad ten¨ªa un pasado industrial, algo que tambi¨¦n fue importante, porque as¨ª tenemos empresas auxiliares cerca¡±, comenta Jaani Heinonen, portavoz de Northvolt, antes de a?adir tambi¨¦n a la lista de motivos para instalarse all¨ª el acceso a materias primas gracias a la actividad minera en la zona y a una buena log¨ªstica a instancias del puerto y aeropuerto cercano a Skellefte?.

Cofundada en 2016 por el actual consejero delegado de la firma, Peter Mikael Carlsson, el exvicepresidente de la cadena de suministro de Tesla, Northvolt es la gran apuesta europea en la fabricaci¨®n de bater¨ªas para coche el¨¦ctrico en el Viejo Continente. Auspiciada por Volkswagen, Scania y grandes firmas de inversi¨®n, Northvolt tiene la ambici¨®n de fabricar ¡°la bater¨ªa m¨¢s verde del mundo¡± en Europa. Para ello, entre otras plantas, han construido la megaf¨¢brica a las afueras de Skellefte? que ha sido la clave para revitalizar el municipio. Con casi 4.000 empleados en la actualidad y con una previsi¨®n de alcanzar m¨¢s de 5.000 en ella, cuando est¨¦ a pleno rendimiento, prev¨¦n fabricar el equivalente a bater¨ªas suficientes para un mill¨®n de coches al a?o.

No obstante, Northvolt no est¨¢ ni mucho menos exenta de problemas. Seg¨²n Bloomberg, desde 2019, la compa?¨ªa ha sufrido 26 ¡°accidentes serios¡± en sus instalaciones, de los cuales, dos producidos en 2023 terminaron provocando el fallecimiento de los dos trabajadores afectados. Con todo, con sus luces y sombras, el efecto tractor de este proyecto ha convertido Skellefte? en una rara excepci¨®n en varios sentidos. Mientras Suecia endurece su pol¨ªtica migratoria por los problemas de integraci¨®n que han sacudido las creencias de parte del pa¨ªs, la ciudad lanza campa?as para atraer gente de todas partes del mundo. Cuando en otras regiones de Europa falta trabajo, incluido en la propia Suecia -su tasa de paro ha escalado al 8,3%, el tercer peor dato de la Uni¨®n- en Skellefte? hay m¨¢s empleos que personas en paro. En concreto, atendiendo a los datos del servicio p¨²blico de empleo del mes de mayo, 1.098 parados para 1.318 nuevas ofertas de trabajo.

Tanto los empresarios locales como Northvolt necesitan sobre todo ingenieros. No obstante, faltan manos a todos los niveles. Desde el Ayuntamiento explican que en la ciudad se necesitan profesores, m¨¦dicos, empleados de construcci¨®n, bomberos, personal administrativo, cocineros... En el portal de empleo de Skellefte?, abundan las ofertas t¨¦cnicas.

Saleta Beiro, estratega digital, y N¨¦stor Noy¨®n, responsable de mantenimiento de Revolt, parte de Northvolt, son dos espa?oles que viven en la ciudad. Noy¨®n da cuenta de c¨®mo est¨¢ impactando este r¨¢pido crecimiento en los precios de la vivienda. ¡°Ahora mismo, la situaci¨®n es que la compra es m¨¢s conveniente que el alquiler, porque al haber tanto bum demogr¨¢fico, la oferta de alquiler no cuadra con la demanda y los precios est¨¢n subiendo¡±, describe. El auge de precios tambi¨¦n afecta a la compra, pero todav¨ªa el metro cuadrado permanece por debajo de la media del pa¨ªs, seg¨²n datos del Ayuntamiento.

Por su parte, Beiro aproxima c¨®mo es el coste de la vida en relaci¨®n con los salarios. El sueldo promedio del municipio son alrededor de 30.000 coronas al mes despu¨¦s de impuestos, unos 2.700 euros al cambio. ¡°Si vienes a trabajar de camarero son unas 20.000 coronas, y si vienes a trabajar de ingeniero el asunto sube m¨¢s¡±, apostilla. Seg¨²n ha podido comprobar este peri¨®dico en portales inmobiliarios, el precio de una casa var¨ªa enormemente, pero las hay a partir de 72.000 euros al cambio, mientras que el m¨¢s com¨²n suele rondar los 160.000 euros. Preguntados por qu¨¦ es lo mejor y lo peor de vivir all¨ª, Beiro y Noy¨®n respondieron que lo mejor es la calidad de vida en general y las condiciones laborales, lo peor, que en invierno apenas hay luz solar por estar muy al norte. El pasado invierno, uno especialmente duro, se llegaron a alcanzar 37 grados cent¨ªgrados bajo cero en el momento m¨¢s crudo.

Skellefte? es una ciudad que est¨¢ en plena ebullici¨®n a instancias sobre todo de la planta de Northvolt. Con todo, hay otras urbes del norte de Suecia que tambi¨¦n tienen proyectados grandes industrias que empezar¨¢n a producir en el futuro pr¨®ximo. G?llivare, Boden y Lule?, tres ciudades al norte de Skellefte? van a acoger proyectos relacionados con la producci¨®n de acero de forma ecol¨®gica, mientras que la ¨²ltima, ser¨¢ tambi¨¦n la sede de una planta de fertilizantes hechos a bases de hidr¨®geno verde impulsada en parte por Fertiberia. A lomos de una oleada de industrializaci¨®n verde apoyada en energ¨ªa renovable barata, el norte sueco muestra el camino para romper el c¨ªrculo vicioso de la despoblaci¨®n.

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