T¨ªo Pepe aspira a conquistar las Am¨¦ricas

En los casi 200 a?os de vida de Gonz¨¢lez Byass algunas cosas son inamovibles, como su accionariado familiar, formado en la actualidad por 170 miembros de la quinta y sexta generaci¨®n del clan Gonz¨¢lez ¡ªlos Byass vendieron sus acciones en la d¨¦cada de los noventa del siglo pasado¡ª, y su vocaci¨®n exportadora hacia el mercado americano. Otras s¨ª han cambiado, como convertir el brandi en la bebida l¨ªder de su cuenta de resultados, su apuesta por distribuir marcas de terceros y por la creaci¨®n de nuevas bebidas. Pero entre la tradici¨®n y los nuevos tiempos, la firma jerezana, que en la actualidad cuenta con 14 bodegas ¡ªdos en Chile, una en M¨¦xico y el resto en Espa?a¡ª, tambi¨¦n se ha topado con nuevos desaf¨ªos, como el cambio clim¨¢tico.

C¨¦sar S¨¢nchez, nombrado director general de la compa?¨ªa en enero de 2023, tras pasar por la bodega Bar¨®n de Ley y por multinacionales como Heineken o Schweppes, es ahora el responsable de enfrentarse a estos retos. Para ello, tras asumir los mandos, actualiz¨® el plan estrat¨¦gico del grupo. ¡°Hab¨ªan pasado a?os turbulentos y pusimos en marcha un plan interno a tres a?os, 2023 a 2026, con el reto de crecer en torno al 5% anualmente y una agenda de expansi¨®n por diferentes geograf¨ªas¡±, concreta S¨¢nchez.

Con 991 empleados, de los que un 70% est¨¢n en Europa, el 29% en Am¨¦rica y el resto en Asia, las cifras del grupo se mantienen estables en su presente ejercicio ¡ªque comprende desde el 1 de septiembre de 2022 al 31 de agosto de 2023¡ª respecto al anterior, con unas ventas netas de 240 millones de euros. Un guarismo en el que el brandi concentra el 28% del total de las ventas en todo el mundo, con la marca Presidente como la m¨¢s demandada, y los vinos de Jerez (finos, manzanillas, olorosos¡­) aportando el 12% de los ingresos con su marca T¨ªo Pepe a la cabeza.

A pesar de la estabilidad de las ventas, el resultado operativo (ebitda) se muestra algo m¨¢s d¨¦bil con una ca¨ªda del 11%, situ¨¢ndose en 25,1 millones de euros. ?Las razones? Las tensiones inflacionistas sufridas en los costes de la energ¨ªa, en la materia prima (uvas, transportes¡­), y cierta ralentizaci¨®n en el mercado asi¨¢tico, esgrime S¨¢nchez. ¡°El cierre de este mercado durante la pandemia puso las cosas dif¨ªciles en China y en Filipinas, plazas importantes en consumo de brandi. Hemos sufrido porque las expectativas creadas no se han correspondido con la realidad, pero confiamos en la recuperaci¨®n¡±, subraya.

Aun as¨ª, Gonz¨¢lez Byass no pierde su vocaci¨®n exportadora e internacional, que hoy supone el 71% del negocio. No en vano, en 1835, a?o de fundaci¨®n de la bodega, ya exportaba vino a Inglaterra que por entonces supuso un montante de 10 botas. En la actualidad es el continente americano su destino estrella y ya representa el 40,5% de la facturaci¨®n, con Estados Unidos y M¨¦xico como sus principales apuestas, que suman el 95% del total de este mercado. ¡°Aqu¨ª tenemos un negocio muy importante que queremos que crezca por encima del 5% en facturaci¨®n¡±, se?ala el directivo.

El director general de la bodega habla de M¨¦xico como un caso de ¨¦xito tras adquirir en 2017 las marcas Domecq y Pedro Domecq, mediante una joint venture con el grupo Emperador, propiedad del magnate filipino Andrew Tan, y que ahora es la sexta distribuidora de vinos y espirituosos. Por su parte, en Estados Unidos, donde su cuota de mercado es todav¨ªa muy peque?a, se han propuesto dar un salto importante y crecer un 50%. Para ello, en este a?o tienen en proyecto integrar una segunda distribuidora ¡ªya cuentan con una con sede en Illinois¡ª con el 85% en propiedad, y que gestionar¨¢n con un socio latinoamericano. ¡°Vamos a aumentar la distribuci¨®n de nuestras marcas, adem¨¢s de empezar a distribuir vinos franceses, italianos y con alg¨²n otro producto del continente latinoamericano¡±.

La centenaria historia de Gonz¨¢lez Byass marca un rastro indeleble en su estrategia, pero no anula nuevos proyectos como la distribuci¨®n de marcas ajenas, que gestiona a trav¨¦s de estructuras creadas en Espa?a, el Reino Unido, M¨¦xico y Estados Unidos. S¨¢nchez ve en esta estrategia bastante recorrido. Un camino, el de comercializar bebidas de otros, que sin embargo en Espa?a no parece triunfar. ¡°No acabamos de tener nuevos ¨¦xitos as¨ª que tenemos que prestar m¨¢s atenci¨®n a lo nuestro¡±. Donde s¨ª ven brotes verdes en el mercado nacional es en la creaci¨®n de nuevas bebidas, con categor¨ªas como Croft Twist, un fino spritz de 5,5 grados que funciona bien en ventas y que pretende atraer al sector m¨¢s joven de la poblaci¨®n. ¡°Las bebidas son un negocio a largo plazo¡±, puntualiza.

Sherry revolution

Nuevas apuestas que no dejan de lado su gama tradicional de vinos en general y de Jerez en particular. ¡°El pa¨ªs se ha olvidado del tesoro que son¡±, subraya S¨¢nchez. Por eso no han dejado de invertir en estos vinos y han montado su particular sherry revolution. ¡°El resto de competidores diversific¨® en otras ¨¢reas, nosotros, no. Decidimos lanzar vinos especiales como las 4 Palmas o T¨ªo Pepe en rama. Crecen en volumen y facturaci¨®n porque hay un inter¨¦s renovado. Los momentos de declive han pasado¡±, destaca. De hecho, al final de a?o presentar¨¢n un moscatel prefilox¨¦rico de la a?ada de 1846 con el nombre de P¨ªo IX.

El enoturismo es otro de los pilares fundamentales en el crecimiento de la bodega, aportando un 5,6% a la facturaci¨®n total, y m¨¢s de 210.000 visitantes cada a?o. ¡°Es un ¨¢rea de negocio para mostrar la tradici¨®n y los activos¡±, se?ala el director general. Una actividad que se reforz¨® en 2019 con la inauguraci¨®n del hotel T¨ªo Pepe dentro de la bodega de Jerez de la Frontera y que recoge un 5% de la caja. ¡°Crece y es rentable. Estamos pensando en invertir en una ampliaci¨®n, es una gran herramienta de marca¡±.

Todas estas estrategias marcan un futuro positivo para la compa?¨ªa, pero se han encontrado de frente con el cambio clim¨¢tico, que les impacta de lleno por el efecto negativo de las altas temperaturas que sufren las vides. Con 3.800 hect¨¢reas de vi?edo entre propio y controlado, Gonz¨¢lez Byass se la juega en el campo y por ello investiga para encontrar variedades m¨¢s eficientes y vi?edos a m¨¢s altura acorde con las nuevas condiciones clim¨¢ticas. ¡°Las hect¨¢reas que tenemos hay que mantenerlas, tienen que estar sanas. Al a?o gastamos entre cuatro y cinco millones de euros en cuidar las vi?as y en comprar tierras. Apostamos por las renovables y somos pioneros en pol¨ªticas de sostenibilidad. A largo plazo queremos que todas las bodegas est¨¦n certificadas en ecol¨®gico¡±, concluye el directivo.

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