Estrella Galicia quiere ocupar m¨¢s hueco en la nevera de casa

El presidente de Estrella Galicia, Ignacio Rivera, siempre dice que la suya quiere ser ¡°la cerveza m¨¢s querida¡±, no necesariamente la m¨¢s vendida. Pero con 503 millones de litros producidos cada a?o en una cifra que no deja de crecer, los planes de Hijos de Rivera, el grupo propietario de la marca, no parecen respaldar del todo esa afirmaci¨®n. El directivo admite que su obsesi¨®n es llegar a facturar 1.000 millones de euros (ahora est¨¢n en 829), y continuar al mismo ritmo. Para ello el grupo se ha embarcado en cuantiosas inversiones que apoyan la r¨¢pida expansi¨®n de sus botellines por Espa?a y el extranjero. Si entre 2019 y 2021 dedicaron al cap¨ªtulo inversor 383 millones de euros, entre 2022 y 2024 la cifra se dispar¨® a 650 millones.

El grueso de ese montante ha ido destinado a la nueva f¨¢brica que la marca inaugurar¨¢ en la recta final de este a?o en el pol¨ªgono industrial de Mor¨¢s en Arteixo (A Coru?a), donde tambi¨¦n est¨¢ la sede de Inditex.

La de Estrella Galicia ser¨¢ su segunda planta, muy cerca de su, hasta ahora, ¨²nica factor¨ªa en A Grela, tambi¨¦n en A Coru?a, y costar¨¢ 275 millones de euros. Con ella dar¨¢n un enorme salto en producci¨®n: ¡°A?adir¨¢ una capacidad de 110 millones de litros m¨¢s¡±, explica Rivera. Es casi un 18% m¨¢s de la burbujeante bebida que distribuye cada a?o. ¡°Buena parte se ir¨¢ a la exportaci¨®n, pero el canal de alimentaci¨®n va a crecer, es un canal interesante en el que tenemos todav¨ªa mucho recorrido¡±, explica Rivera.

Ese quiz¨¢ sea ahora el flanco m¨¢s d¨¦bil de la cervecera gallega, que basa la mayor parte de su negocio (alrededor de un 65%) en la hosteler¨ªa (hoteles, restaurantes, bares, cafeter¨ªas) y en el mercado espa?ol. Como la mayor¨ªa de los actores del sector, la suya ha sido tradicionalmente una estrategia de ¡°conquista¡± de nuevos territorios con sus contratos de exclusividad en bares y restaurantes ¡ªdonde normalmente, a cambio de la entrega y montaje de grifos, c¨¢maras de fr¨ªo, terrazas, sombrillas o toldos suele pactarse la venta de sus productos, en este caso cerveza, pero tambi¨¦n de su agua Cabreiro¨¢, sidra Maeloc, o sus vinos de marca Ponte da Boga¡ª.

Porque Hijos de Rivera ha diversificado sus cat¨¢logo y ya no tiene solo una marca de cerveza: cuenta con una treintena de referencias de vino, siete de agua, zumos, vinagre, mosto, licores y hasta una ginebra, productos que le ayudan a ampliar su penetraci¨®n. ¡°Crecemos en todas partes, no podr¨ªa decir un lugar en concreto¡±, contextualiza el presidente del grupo. Pero en el supermercado su presencia es modesta, del 35% de las ventas totales. Con unos precios sensiblemente m¨¢s altos que sus rivales, para mejorar en este apartado deber¨¢n profundizar en este canal, y no ser¨¢ f¨¢cil. El consumo de cerveza en casa est¨¢ en declive: seg¨²n el Informe Socioecon¨®mico de la Cerveza en Espa?a 2023, editado por la patronal Cerveceros, ahora supone el 39% del total, desde el pico marcado en la covid. Todav¨ªa no se ha estabilizado y podr¨ªa seguir cayendo en los porcentajes que se manejaban antes de la pandemia, de alrededor del 32%.

Estrella Galicia tambi¨¦n estudia otra manera de crecer aumentando sus ventas fuera de Espa?a, como est¨¢n haciendo otros competidores ¡ªen Mahou ya superan el 20% de la facturaci¨®n¡ª. ¡°En Europa estamos intensificando nuestra presencia en Alemania, Italia, Portugal, Inglaterra¡­ Tambi¨¦n estamos en varios pa¨ªses de Latinoam¨¦rica¡±, explica el ejecutivo. Uno se puede beber una Estrella Galicia en 73 territorios, desde Kuwait hasta Filipinas, Jap¨®n, Gambia, Singapur o Kirguist¨¢n.

Lo que no les ha salido como esperaban son sus planes en Brasil. En 2021 anunciaron que construir¨ªan su segunda f¨¢brica de cerveza en Araraquara, en el Estado de S?o Paulo, en la que iba a ser una gran apuesta estrat¨¦gica de futuro. Cuando ya hab¨ªan comprado los terrenos se echaron atr¨¢s y han preferido llegar a un acuerdo con Femsa, la distribuidora de Coca-Cola en el pa¨ªs, para que incorpore las cervezas gallegas a su portfolio e ir penetrando poco a poco sin producci¨®n local. El plan quedar¨¢ enterrado hasta que el grupo pueda digerir la inversi¨®n en la nueva f¨¢brica.

Mientras, estudian la compra de otras compa?¨ªas. En julio entraron en el capital de Tyris, una cervecera artesana de Valencia propiedad de la familia Serratosa. Fuera de Espa?a tantean alguna marca que no sea de cerveza, aunque el ejecutivo no da m¨¢s pistas.

Rentabilidad

Los planes de inversi¨®n no cambian la costumbre de repartir ¡°San dividendo¡±, como llama el presidente a la remuneraci¨®n de los beneficios. Hijos de Rivera es propiedad de una saga familiar en la cuarta generaci¨®n que ya alcanza los 40 miembros. El presidente es el peque?o de los cuatro hermanos herederos del negocio, y la quinta generaci¨®n, con miembros que han superado los 40 a?os, ya toma posiciones dentro de la compa?¨ªa.

El hasta ahora bien avenido consejo se nutrir¨¢ este a?o con el pago de 53,6 millones: ¡°Tenemos un pay-out que la familia quiere mantener¡±, explica Rivera, independientemente del plan de inversiones en marcha.

El negocio, por ahora, sostiene los cuantiosos desembolsos. Hijos de Rivera factura menos de la mitad que gigantes como Mahou, pero gana (al menos en 2023) tanto como ellos: el a?o pasado el beneficio ascendi¨® a 107 millones, con un resultado de explotaci¨®n de 205 millones. Su margen de explotaci¨®n, de hecho, es uno de los m¨¢s abultados del sector cervecero en Espa?a.

Sin embargo, la deuda tambi¨¦n se ha disparado. El pasivo no corriente ha saltado de 78 millones a 147 en el ¨²ltimo ejercicio auditado, y en la casa cervecera esperan que el beneficio sufra contablemente a partir de este ejercicio por las amortizaciones y los gastos financieros a los que tendr¨¢n que hacer frente a partir de ahora.

Para seguir fortaleciendo el balance, creen, deber¨¢n hacer importantes esfuerzos comerciales y continuar con la expansi¨®n. El presidente, en su habitual optimismo, cruza los dedos: ¡°Superada la pandemia, el mercado est¨¢ mucho m¨¢s estable. Los beneficios, los precios, el margen bruto¡­ Si no pasa nada vamos a estar tranquilos¡±, concluye.

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