Espa?a sube su ¨®rdago sobre el hidr¨®geno verde

Hace m¨¢s de un siglo, Julio Verne pronostic¨® (La isla misteriosa) que el agua ser¨ªa el carb¨®n del futuro. Si viviera, Verne estar¨ªa probablemente tan esperanzado como decepcionado. El agua ¡ªen realidad, uno de sus componentes, el hidr¨®geno¡ª es una gran esperanza energ¨¦tica para el mundo. Pero siglo y cuarto despu¨¦s de su apuesta, los hidrocarburos siguen siendo indispensables a pesar de su impacto en el medio ambiente. Construir un ecosistema nuevo no es f¨¢cil, y menos a¨²n cuando hay dudas ¡ªde la autoridad de Competencia espa?ola, del Tribunal de Cuentas de la UE¡ª en la ecuaci¨®n coste-rentabilidad del hidr¨®geno. Pero hay que apostar y Espa?a lo ha hecho: triplica los objetivos a seis a?os vista y es el pa¨ªs que m¨¢s proyectos ha presentado ¡ª46, de 132¡ª al Banco Europeo de Hidr¨®geno, la herramienta de la UE para ayudar al despliegue de la nueva piedra filosofal de la energ¨ªa. Todos los grandes grupos energ¨¦ticos ¡ªCepsa, Iberdrola, Enag¨¢s, Endesa, Naturgy y Repsol¡ª est¨¢n en la carrera.

La actualizaci¨®n del Plan Nacional Integrado de Energ¨ªa y Clima (PNIEC) reci¨¦n aprobada por el Gobierno apuesta por el hidr¨®geno verde, el producido con energ¨ªas renovables para separar las mol¨¦culas del agua. Estima una potencia instalada de electr¨®lisis de hasta 11 gigavatios (GW) para 2030. Un enorme salto para lograr la descarbonizaci¨®n total de la econom¨ªa en 2050. En la Hoja de Ruta del Hidr¨®geno solo se contemplaban 4 GW. La cifra casa con los pron¨®sticos del censo de proyectos ¡ª139 ¡°serios¡±, de los validados en un entorno real¡ª que realiza la Asociaci¨®n Espa?ola del Hidr¨®geno (AEH2). Casa tambi¨¦n con el m¨¢s modesto de los escenarios adelantados por Enag¨¢s para el hidr¨®geno renovable: 13,4 GW de electr¨®lisis y un consumo nacional de un mill¨®n de toneladas anuales.

La apuesta es clara, aunque, a escala global, la producci¨®n y el uso del ¡°carb¨®n del futuro¡± va a paso lento. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa estima que la demanda global de hidr¨®geno ¡ª97 millones de toneladas en 2023¡ª solo creci¨® un 2,5% con respecto al a?o anterior. Con un detalle importante: la mayor parte de la demanda mundial se concentra en los sectores qu¨ªmico y de refino; en buena parte para mezclar hidr¨®geno producido a partir de hidrocarburos ¡ªllamado hidr¨®geno gris¡ª con combustibles a los que se coloca la etiqueta sostenible.

El Gobierno cree que el hidr¨®geno verde representa una oportunidad estrat¨¦gica para Espa?a. Tambi¨¦n lo cree Enag¨¢s, convencida de que la Pen¨ªnsula puede convertirse en un centro neur¨¢lgico de exportaci¨®n de esta tecnolog¨ªa dentro de Europa. La gran apuesta por el hidr¨®geno se materializa en la creaci¨®n del Corredor Ib¨¦rico del Hidr¨®geno (H2Med), un proyecto de infraestructura que en 2030 deber¨ªa permitir la exportaci¨®n de hidr¨®geno verde desde Espa?a hacia el resto del continente.

El H2Med, con Enag¨¢s como gestor provisional de la red troncal del hidr¨®geno, contempla un hidroducto de 248 kil¨®metros que unir¨¢ Portugal y Espa?a por Zamora y una conexi¨®n mar¨ªtima de 450 kil¨®metros que unir¨¢ Barcelona con el nudo industrial de Fos-sur-Mer, cerca de Marsella (Francia), con una inversi¨®n bruta prevista de 2.500 millones. Es un gran bocado en el que Europa acompa?a. El objetivo de producci¨®n de la UE es de 10 millones de toneladas anuales de hidr¨®geno verde en 2030, y Bruselas ha aprobado 1.200 millones del fondo de recuperaci¨®n de la UE para las plantas de producci¨®n espa?olas con una capacidad igual o superior a 100 megavatios. Ayudas para desarrollar ¡°valles del hidr¨®geno¡± en todo el pa¨ªs.

Proyecto en Puertollano

El proyecto de la plataforma ErasmoPower2X en Puertollano (Ciudad Real) es un buen ejemplo de la realidad del momento. ErasmoPower2X cuenta con el respaldo, a trav¨¦s de Power 2X, de uno de los mayores fondos de pensiones del mundo ¡ªCanada Pension Plan Investment Board (CPPIB)¡ª para producir 55.000 toneladas de hidro?geno verde al an?o a partir de una planta de hidro?geno de 650 MW y un parque fotovoltaico de 1.2 GW en la localidad de Saceruela. El proyecto, de 1.000 millones de inversi¨®n, recoge la construcci¨®n, junto con Enag¨¢s, de un hidroducto de 62 kil¨®metros.

El consejero delegado de ErasmoPower2X, Bas Dekker, cree que los objetivos plantados en el PNIEC est¨¢n en el buen camino, pese a los llamamientos a la prudencia inversora de Competencia y del Tribunal de Cuentas de la UE, que reclaman una ¡°visi¨®n realista¡± para el desarrollo del hidr¨®geno. ¡°Los objetivos no son del Gobierno solamente, sino una sociedad por acciones conjuntas (joint stock) del Gobierno y el mercado. Estamos enfocados en el desarrollo de industria verde en Espa?a, pero tambi¨¦n en Europa; nuestros socios tienen proyectos en Europa del Norte y tengo confianza porque hay mucho dinero, mucho capital que apoya los proyectos¡±. Dekker tiene claro el destino del hidr¨®geno renovable: la industria y la descarbonizaci¨®n de productos como aceros, pl¨¢sticos o combustibles (e-fuels). No siempre es as¨ª.

David Cebon, catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica en la Universidad de Cambridge, cree que ¡°aunque el Gobierno espa?ol tiene un buen planteamiento sobre la fabricaci¨®n de hidr¨®geno verde, es muy importante que el hidr¨®geno se utilice en las aplicaciones adecuadas¡±. En su opini¨®n, deber¨ªa utilizarse para ¡°descarbonizar los usos qu¨ªmicos del hidr¨®geno, incluida la fabricaci¨®n de fertilizantes, vidrio, pl¨¢sticos, productos petroqu¨ªmicos y tal vez acero¡±.

Sucede que, con el hidr¨®geno, hay mucho tiro al aire. Como Cebon, Fernando Ferrando, presidente de la Fundaci¨®n Renovables, cuestiona los planes de empleo del hidr¨®geno verde. ¡°Tiene que ser un combustible que lo utilicemos all¨ª donde la electricidad no puede llegar¡±. Ferrando es cr¨ªtico con el desarrollo de infraestructuras que plantea Enag¨¢s y con las bases sobre las que descansan todas las previsiones del PNIEC. En su opini¨®n, el plan del Gobierno ¡°no relaciona el lanzamiento del hidr¨®geno con la demanda, sino solo con la oferta, cuando en Espa?a se est¨¢n consumiendo 500.000 toneladas [de hidr¨®geno al a?o], y cuando esa propuesta supondr¨ªa 50 GW m¨¢s de energ¨ªa renovable de e¨®lica o de fotovoltaica¡±. Su conclusi¨®n: ¡°Hay un desmadre en la concepci¨®n de lo que debe ser el sistema¡±. Javier Garc¨ªa Breva, experto en pol¨ªticas energ¨¦ticas, superpone el despliegue de la red de hidr¨®geno con la red de gas ¡ªincompatibles, precisa Ferrando; compatibles en un alto porcentaje, seg¨²n Enag¨¢s¡ª. Garc¨ªa Breva coincide con Ferrando: las inversiones en la red de hidr¨®geno ¡°se plantean como las inversiones gasistas, sin estudios de demanda, sin financiaci¨®n garantizada y sin despejar las dudas sobre su viabilidad¡±. El tiempo dar¨¢ y quitar¨¢ razones.