As¨ª es la sigilosa internacionalizaci¨®n de El Corte Ingl¨¦s

Dec¨ªa Isidoro ?lvarez, presidente de El Corte Ingl¨¦s entre 1989 y 2014, sobrino de su fundador, Ram¨®n Areces, y gran impulsor de la esta compa?¨ªa que ¡°los grandes almacenes viajaban mal¡±. Los hechos confirman estas palabras, ya que han sido pocas las incursiones de estas megatiendas en otros pa¨ªses distintos al de su origen y, cuando lo han hecho, han terminado por renunciar a su aventura internacional. En el mejor de los casos solo han viajado sus marcas de moda. La internacionalizaci¨®n de un gran almac¨¦n resulta mucho m¨¢s compleja que en las firmas que solo venden moda. ¡°Por ejemplo, necesitas entre 500 y 1.000 personas para dar servicio a un solo centro y un local o edificio de unos 40.000 metros cuadrados, y eso resulta muy complicado y dificulta la expansi¨®n a otros pa¨ªses, adem¨¢s de los acuerdos exclusivos con marcas que ya tienen los grandes almacenes en cada pa¨ªs¡±, explican desde El Corte Ingl¨¦s (ECI).

El gigante de la distribuci¨®n ¡ªque esta semana ha sido noticia por la marcha del responsable de las tiendas, Jos¨¦ Mar¨ªa Folache, en una decisi¨®n tomada por el nuevo consejero delegado, Gast¨®n Bottazzini¡ª tiene una voluntad ib¨¦rica (Espa?a y Portugal), de experiencia de tienda y con una apuesta por la venta online que le sit¨²a en segunda posici¨®n en Espa?a, aunque muy lejos de la primera, la multinacional Amazon. Sin embargo, el grupo est¨¢ picoteando en su desembarco internacional y, aunque no ser¨¢ el gran pilar de su nuevo plan estrat¨¦gico 2025-2030 enfocado al crecimiento, est¨¢ aumentando su presencia en el extranjero por varias v¨ªas.

Atr¨¢s quedan cinco a?os de control de gasto y b¨²squeda de la eficiencia de la mano de su presidenta, Marta ?lvarez. En el ejercicio 2023-2024, el beneficio neto alcanz¨® los 480 millones de euros, su mejor resultado en tres lustros, con la excepci¨®n de 2022 cuando gan¨® 870 millones por las plusval¨ªas generadas por la venta de su negocio asegurador a Mutua, en una operaci¨®n que se valor¨® en 550 millones. Operaciones de desinversi¨®n como esta le han permitido reducir su deuda hasta los 2.059 millones de euros (la m¨¢s baja en 16 a?os). Apretarse el cintur¨®n le vali¨® el pasado a?o que las agencias de calificaci¨®n Standard & Poor¡¯s y Fitch Ratings le concediesen el grado de inversi¨®n a su deuda.

El camino m¨¢s sencillo y factible en la internacionalizaci¨®n es el de sus marcas propias de moda, donde destaca Sfera. Est¨¢ presente en 17 pa¨ªses con m¨¢s de 520 puntos de venta, de los que 10 se ubican en Portugal, 55 en M¨¦xico (mediante acuerdos con los almacenes Liverpool) y 287 en otros pa¨ªses. En r¨¦gimen de franquicia, Sfera tiene presencia en Suiza, con 53 puntos de venta; en Tailandia, con 43, y en Irlanda, con 22, entre otros mercados. En Latinoam¨¦rica, donde la marca de moda cuenta con una amplia presencia, destacan Chile, con 62 franquicias; Per¨², con 45; El Salvador, con 13, y Guatemala, con 10. Asimismo cuenta con tiendas en Paraguay, Nicaragua, Costa Rica y Panam¨¢. Emiratos ?rabes y Qatar tambi¨¦n disponen de la moda de Sfera, aunque el pasado a?o la marca sali¨® del mercado griego. ¡°En el ¨²ltimo a?o se han abierto 37 puntos de venta y se ha puesto el foco en la renovaci¨®n progresiva de todas las tiendas internacionales¡±, explican desde ECI. La empresa no desgrana la informaci¨®n concreta de facturaci¨®n de Sfera. Eso s¨ª, M¨¦xico es su tercer mercado m¨¢s grande tras Espa?a y Portugal.

En t¨¦rminos de empleados, que ascienden a 81.714 personas, Espa?a aporta el 93,1% de la fuerza laboral total, situ¨¢ndose Portugal en segundo lugar con el 4%, y M¨¦xico con el 1,8% de los trabajadores. El 0,9% restante se distribuye entre 23 pa¨ªses donde los grandes almacenes tienen presencia. El sistema de franquicias desvirt¨²a algo estas cifras, aunque dado el fuerte peso laboral en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica mover¨ªa como mucho algunas d¨¦cimas.

Otro de los negocios internacionales de ECI proviene de la divisi¨®n de viajes. Viajes El Corte Ingl¨¦s, participada al 80% por ECI y al 20% por Logitravel, factur¨® el pasado a?o 3.600 millones de euros y est¨¢ presente en 18 pa¨ªses donde se comercializan sus servicios: 540 agencias en Espa?a, 181 internacionales propias y 1.844 agencias asociadas. Su posici¨®n m¨¢s fuerte se concentra en Espa?a, Portugal e Italia, pero destaca el gran crecimiento en Latinoam¨¦rica. M¨¦xico vuelve a ser el pa¨ªs m¨¢s importante del continente americano para Viajes El Corte Ingl¨¦s con 106 sucursales, aunque su presencia se extiende a 11 pa¨ªses, con m¨¢s actividad en Panam¨¢, Colombia, Ecuador, Per¨², Chile, Uruguay y Argentina. Al igual que ocurre con Sfera, Viajes El Corte Ingl¨¦s tambi¨¦n basa su implantaci¨®n en tiendas propias y a trav¨¦s de acuerdos con socios estrat¨¦gicos en los distintos pa¨ªses. Desde la compa?¨ªa destacan que su divisi¨®n de viajes ¡°es la n¨²mero uno en el mundo latinoamericano¡±.

Dinero de pl¨¢stico

Otra pata internacional viene del negocio financiero y m¨¢s concretamente de la tarjeta El Corte Ingl¨¦s. Fue la primera tarjeta de cr¨¦dito implantada en Espa?a ¡ªantes de la llegada de Visa, Diners o Mastercard, entre otras¡ª, para poder pagar a plazos en las tiendas del gigante de la distribuci¨®n. Desde 2022, esta tarjeta se ha vuelto internacional tras el acuerdo con Mastercard, lo que permite a sus usuarios pagar en cualquier punto de venta de ECI o en cualquier otro establecimiento del mundo. Aunque todav¨ªa no hay datos de c¨®mo repercutir¨¢ en el negocio, las expectativas son buenas, ya que la han utilizado tres millones de personas, de los 11 millones que cuentan con este medio de pago.

Con un car¨¢cter m¨¢s residual a los otros negocios, ECI tambi¨¦n est¨¢ internacionalizando su negocio de alimentaci¨®n, aunque con un enfoque de alto nivel. El Corte Ingl¨¦s Selection y el Club del Gourmet est¨¢n presentes en B¨¦lgica, M¨¦xico, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica o Arabia Saud¨ª con productos de elevada calidad, enfocados ¡°en dar a conocer Espa?a como destino tur¨ªstico¡±, explican desde la compa?¨ªa.