Jorge Cosmen (Alsa): ¡°Nos gustar¨ªa estar en la segunda fase de la liberalizaci¨®n ferroviaria¡±

Humildad, honestidad, humanidad y humor. Son las cuatro haches en las que el fundador de Alsa, Jos¨¦ Cosmen, centraba su estilo de liderazgo. Las que su hijo Jorge (Oviedo, 56 a?os), al frente de la compa?¨ªa de transportes, trata de replicar, seg¨²n explicaba en el reciente congreso de la Asociaci¨®n para el Progreso de la Direcci¨®n, en Santiago de Compostela, donde se produjo esta entrevista. Orgulloso de un legado de 101 a?os que tilda de inspirador y con la responsabilidad que acarrea proporcionar un servicio b¨¢sico esencial de transporte p¨²blico y dar empleo a m¨¢s de 17.000 personas, el presidente de la compa?¨ªa es fiel a las ense?anzas de su progenitor y repite una de ellas como un mantra: ¡°La empresa que no crece, muere¡±.

Y por eso Jorge Cosmen Men¨¦ndez-Casta?edo quiere seguir pisando el acelerador de una firma que vive un momento dulce (su facturaci¨®n alcanz¨® 1.340 millones de euros el pasado a?o, con un crecimiento del 18,7% y un beneficio operativo de 157,4 millones, un 29,2% m¨¢s). El ejecutivo sostiene que han pasado de ¡°ser autobuseros¡± a ¡°ser una operadora de transportes multimodal¡± y es consciente de los retos que plantea la movilidad, donde cada vez tienen m¨¢s competidores, desde empresas p¨²blicas gigantes hasta operadores locales, pasando por plataformas tecnol¨®gicas, dice.

Pregunta. En 2023, con el centenario de Alsa, batieron su r¨¦cord de ingresos y beneficios. Y este a?o crecen a ritmos del 23%. ?C¨®mo prev¨¦ el cierre del ejercicio?

Respuesta. Esperamos un a?o bueno, estaremos un poco por encima del a?o pasado, pero nos quedan unas semanas que son muy relevantes, nos jugamos mucho en la ¨¦poca de Navidad y una nevada puede cambiar las proyecciones. Es un a?o positivo en Espa?a, sobre todo por el tir¨®n del turismo. Notamos que hay cambio de h¨¢bitos o de tendencias: la gente tiende a viajar m¨¢s en espacios m¨¢s cortos, en salidas de fin de semana. Y tambi¨¦n vemos que las curvas de demanda se aplanan, pero se hacen m¨¢s extensas porque hay m¨¢s gente que trabaja desde casa. Somos optimistas, pero, como siempre, con nubarrones, porque hay temas que solucionar.

P. ?Cu¨¢les son esos temas?

R. Son temas que impactan, desde generar un lugar atractivo para trabajar y que no haya escasez de mano de obra, a c¨®mo nos adaptamos al cambio tecnol¨®gico o c¨®mo ser competitivos.

P. ?C¨®mo intentan solucionar la falta de personal que afecta a todo el sector?

R. Con diferentes iniciativas. Por un lado, en este sector, que siempre se hab¨ªa visto como muy masculino, hemos hecho un programa espec¨ªfico para que sea atractivo para las mujeres que est¨¢ funcionando muy bien. Tambi¨¦n intentamos que cerca del 98% del personal pueda dormir en casa para compaginar la vida profesional y la personal.

P. En 2025 se suprimen las ayudas p¨²blicas al transporte, ?c¨®mo cree que les va a afectar?

R. Con la bajada del precio hemos apreciado que la gente viaja m¨¢s. Sobre todo los j¨®venes, pero tambi¨¦n el resto de segmentos de edad. Ha habido un trasvase modal, la gente ha dejado el coche en casa y ha cogido el transporte p¨²blico en las ciudades de m¨¢s de 100.000 habitantes, es la primera vez que se detecta de manera tan clara. Muchos pa¨ªses est¨¢n comenzando a imitar esta medida: Alemania, Francia, Luxemburgo... porque favorece al medio ambiente. Por eso pedimos que se mantengan las bonificaciones al menos en determinadas ¨¦pocas o para determinados colectivos.

P. ?En qu¨¦ centran su estrategia actualmente?

R. Tenemos que ser m¨¢s internacionales. Ahora estamos directamente en 19 pa¨ªses. Pero hemos de ser m¨¢s internacionales, con presencia local, para prestar servicios en estos pa¨ªses. No nos planteamos un n¨²mero de localizaciones concretas, actuamos en funci¨®n de cada oportunidad org¨¢nica o inorg¨¢nica. Porque tan importante es saber cu¨¢ndo hay que decir que s¨ª como cu¨¢ndo hay que decir no. Si te metes en una licitaci¨®n o en un mal contrato por ocho a?os, es un desastre.

P. ?En qu¨¦ pa¨ªses est¨¢n pensando?

R. En los que estamos. Miramos Marruecos, donde llevamos muchos a?os y nos gusta mucho; Arabia Saud¨ª, donde estamos hace casi dos; Portugal y, ¨²ltimamente, crecemos bastante en Suiza. Adem¨¢s estamos con licitaciones en marcha en Bahr¨¦in, en Emiratos¡­, y vemos con mucho inter¨¦s la zona mediterr¨¢nea europea: Espa?a, Francia, Italia, Grecia¡­

P. ?Cu¨¢l es el peso de su negocio internacional?

R. Espa?a sigue siendo el principal mercado. El extranjero representa en torno al 30%.

P. Alsa es el motor de crecimiento del grupo Mobico, la antigua National Express, de la que tambi¨¦n son propietarios. ?Sigue la familia Cosmen comprando acciones? ?Cu¨¢nto capital poseen?

R. S¨ª, en los ¨²ltimos 18 meses hemos estado incrementando nuestra participaci¨®n en el grupo. Actualmente, tenemos el 25% del capital porque creemos que hay valor en la compa?¨ªa.

P. ?Van a comprar m¨¢s acciones?

R. No debo decirlo porque es una compa?¨ªa cotizada. Lo que s¨ª dir¨¦ es que estamos en una posici¨®n clara de apoyo a la empresa y creemos que hay valor en ella. Estamos satisfechos donde estamos.

P. La deuda del grupo es abultada, ?cu¨¢les ser¨¢n sus siguientes pasos?

R. Mobico cotiza en la Bolsa de Londres y tiene una deuda de 1.700 millones. Con presencia en el Reino Unido, Estados Unidos, Canad¨¢ y Alemania, nuestro objetivo principal es rebajarla por debajo de dos veces el ebitda y para ello nos vamos a desprender del negocio de transporte escolar en Estados Unidos, los m¨ªticos autobuses amarillos.

P. ?Tienen previstas m¨¢s desinversiones?

R. No. En principio, es esta la que hemos pensado.

P. ?Va a entrar Alsa en la segunda oleada de liberalizaci¨®n ferroviaria en Espa?a?

R. Para nosotros, la liberalizaci¨®n ferroviaria es una evoluci¨®n natural. Cuando se crea una infraestructura como la de alta velocidad espa?ola, donde claramente la cuota de mercado va a crecer, debemos estar presentes. Espa?a es el ¨²nico pa¨ªs de Europa donde han entrado operadores y se ha producido el gran cambio del sector, y eso ha provocado un aumento muy importante del uso del tren. Es positivo. El tema es la sostenibilidad del modelo. Nosotros estamos atentos a las oportunidades, y nos gustar¨ªa estar, pero siempre que podamos ser competitivos y ofrecer un buen servicio.

P. Tanto Alsa como Mobico han comprado empresas recientemente, ?siguen este tipo de operaciones dentro de la estrategia?

R. Mobico tiene que centrarse en la reducci¨®n de deuda. Y nosotros lo que hemos hecho fundamentalmente es crecer org¨¢nicamente. S¨ª, hemos comprado algunas empresas, la ¨²ltima Canaribus en Canarias. Pero ahora tenemos que ir consolidando y poner el foco en el crecimiento internacional.

P. La movilidad est¨¢ cambiando, ?c¨®mo se plantean el futuro?

R. Tenemos que ser capaces de crear oportunidades con la disrupci¨®n tecnol¨®gica, que est¨¢ cambiando el modelo de negocio. Por ejemplo, en el centro de las ciudades no caben m¨¢s coches y la soluci¨®n es un sistema de transportes p¨²blico que sea eficiente para todos, que permita dejar el coche en un parking disuasorio y meterse a trav¨¦s del m¨®vil en un sistema de transportes que le lleve a donde quiera con fiabilidad y puntualidad porque si no va a ser muy dif¨ªcil que uno deje el coche privado.

P. Ya tienen autocares y tranv¨ªas verdes y autobuses aut¨®nomos de hidr¨®geno. ?Cu¨¢ndo ser¨¢n una realidad cotidiana en las ciudades?

R. Estamos ahora en el momento de la definici¨®n de la movilidad del futuro y hay que ponerle perspectiva. La descarbonizaci¨®n es un hecho. Tiene que estar en el d¨ªa a d¨ªa de las empresas y tenemos que ver c¨®mo acometerla. Ahora estamos en la definici¨®n, donde entran muchos factores en juego. Uno de ellos son los precios. Si un autob¨²s h¨ªbrido cuesta 100, el el¨¦ctrico son dos veces m¨¢s y el de hidr¨®geno, tres veces m¨¢s. Pero nadie te va a pagar tres veces m¨¢s por el billete de autob¨²s por decir que vas a descarbonizar. Eso genera nuevos modelos de negocio y es lo que viene a futuro. Y luego est¨¢ tambi¨¦n la geopol¨ªtica. Porque el l¨ªder mundial de autobuses el¨¦ctricos es China. Hay que ver tambi¨¦n el impacto que tiene en las cadenas de suministro, en el mantenimiento¡­

P. ?Cu¨¢nto invierten en +D?

R. Tenemos nuestro Centro de Investigaci¨®n y Desarrollo global en Asturias. Invertimos cerca de 9 millones de euros.