De Leitariegos a hacer m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros al d¨ªa: Alsa sortea los baches y busca la sostenibilidad

Alsa, la primera compa?¨ªa de autobuses en Espa?a fundada por la familia Cosmen en el Alto de Leitariegos (Asturias), con fuerte presencia en Marruecos y desde hace poco en Portugal, tiene 5.398 veh¨ªculos que recorren m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros diarios. Para el a?o 2035 se ha fijado como objetivo que su flota urbana no emita gases de efecto invernadero, y en 2040 extender¨¢ esta meta a la de larga distancia, los buses regionales y los que operan en Marruecos. En suma, invertir hoy para ganar ma?ana. ?Pero cu¨¢nto costar¨¢ la transici¨®n? ?Cu¨¢nto tendr¨¢n que subir los billetes para absorber esos cambios?

Desde su despacho de Madrid, Francisco Iglesias, consejero delegado, admite que la respuesta no es f¨¢cil y recuerda que la mayor¨ªa de sus tarifas est¨¢n reguladas. ¡°La financiaci¨®n del transporte es una asignatura pendiente. Salvo contadas excepciones, no se pueden subir tarifas acorde a los costes. El transporte interurbano ha subido un 3% cuando el IPC crec¨ªa m¨¢s del 9%¡±.

Un autob¨²s de gas¨®leo nuevo cuesta algo m¨¢s de 200.000 euros; uno equivalente el¨¦ctrico est¨¢ muy por encima de los 400.000 y uno de hidr¨®geno supera los 700.000 euros. ¡°La tecnolog¨ªa el¨¦ctrica est¨¢ m¨¢s probada, pero la del hidr¨®geno est¨¢ pr¨¢cticamente a un nivel de proyecto piloto. Tenemos un autob¨²s de ese tipo funcionando en Torrej¨®n de Ardoz, pero no sabemos c¨®mo ser¨¢n los costes operacionales del hidr¨®geno¡±. Hace una d¨¦cada que empezaron a incorporar a su flota los el¨¦ctricos, y ahora no compran ning¨²n veh¨ªculo que no sea de emisiones cero o eco (tienen 500), pero la vida ¨²til de las bater¨ªas (entre 7 y 10 a?os) est¨¢ por debajo del rendimiento que ofrecen los di¨¦sel (10 a?os o m¨¢s). Y sobre ese santo grial que promete ser el hidr¨®geno verde no ofrece cifras, pero el experimento renovable, financiado por el Consorcio de Transportes de Madrid, est¨¢ saliendo car¨ªsimo. ¡°Si las decisiones las tomaras solo por su coste, no te mover¨ªas del di¨¦sel¡±, reconoce. Tambi¨¦n habla de que es la pescadilla que se muerde la cola, ¡°si nunca la pruebas, no sabr¨¢s si una tecnolog¨ªa puede ser rentable en el futuro. Para operar un veh¨ªculo de hidr¨®geno, por ejemplo, necesitas una hidrogenera propia. Hemos hecho esa inversi¨®n en Torrej¨®n, pero no creo que haya m¨¢s de cinco en toda Espa?a¡±. Quiz¨¢ en el futuro el hidr¨®geno, vaticina, tenga su papel en la media y larga distancia. ¡°El transporte urbano y de cercan¨ªas lo veo m¨¢s en modo el¨¦ctrico, que es una tecnolog¨ªa m¨¢s barata y que tiene una estructura que, no siendo f¨¢cil, es menos complicada que la del hidr¨®geno¡±.

La transici¨®n verde llega a una compa?¨ªa que mira mucho los gastos. La mayor¨ªa de sus ingresos provienen del negocio urbano contratado por ayuntamientos o ¨¢reas metropolitanas (est¨¢n en Bilbao, Ja¨¦n, Torrej¨®n, Ferrol, A Coru?a, Murcia o Cartagena). Su plantilla se eleva a 14.981 personas, de las que m¨¢s de 13.000 son conductores que mueven diariamente a m¨¢s de un mill¨®n de viajeros. Tras el batacazo de 2020 (perdieron 105 millones), 2021 fue de recuperaci¨®n (ganaron 35), pero todav¨ªa estuvieron un 10% por debajo de los tr¨¢ficos anteriores a la pandemia. Este 2022 lo califican como un a?o de recuperaci¨®n con altibajos, con la previsi¨®n de estar por encima de los 1.000 millones de facturaci¨®n frente a los 835 del ¨²ltimo a?o.

¡°Tenemos una disciplina muy grande a la hora de hacer inversiones¡±, admite el m¨¢ximo ejecutivo. Tienen una pol¨ªtica laboral austera en remuneraciones: estos d¨ªas sus empleados en Granada amenazan con la huelga en la negociaci¨®n del convenio, y hace pocas semanas fueron los de Gipuzkoa los que llegaron a un acuerdo despu¨¦s de las protestas. ¡°Nuestro nivel salarial es bastante decente. Somos una empresa seria que paga religiosamente y pone la mejor flota a disposici¨®n del trabajador. Invertimos mucho en formaci¨®n. Y tenemos unas exigencias alt¨ªsimas a la hora de contratar. El ¨ªndice de rotaci¨®n est¨¢ por debajo del 1% anual¡±, argumenta el consejero delegado. La competencia no se lo est¨¢ poniendo f¨¢cil. ¡°Lo peor sigue siendo el largo recorrido. Ah¨ª podemos estar entre un 85% y un 90% del tr¨¢fico que ten¨ªamos en 2019¡å, calcula Iglesias. El low cost ferroviario (con operadores como Ouigo o Avlo de Renfe), la entrada en servicio de la alta velocidad a Galicia, las mejoras de tiempo en el Madrid-Granada y, en general, la presi¨®n de los costes energ¨¦ticos son elementos que no pierde de vista la multinacional de origen asturiano que forma parte del grupo brit¨¢nico National Express. Pero su verdadera batalla es para que haya ¡°un cambio del transporte privado al p¨²blico¡±. Piden una verdadera apuesta por el transporte colectivo que descongestione las ciudades con menos emisiones.

Pa¨ªses ¨¢rabes

La salida al exterior de Alsa lleg¨® de la mano del expresidente Jos¨¦ Cosmen, que se fij¨® en el mercado chino en 1984. Despu¨¦s vendr¨ªa Marruecos, donde operan en seis grandes ¨¢reas urbanas y llevan 23 a?os sin parar de crecer. Con casi 290 millones de pasajeros en el pa¨ªs vecino, ya est¨¢n un 50% por encima de los niveles prepandemia, sobre todo por los nuevos contratos que tienen en Casablanca y Rabat, as¨ª como por la incorporaci¨®n de rutas en T¨¢nger. En Casablanca tienen 600 autobuses recorriendo la ciudad, aunque su ¨²ltima inauguraci¨®n ha estado en el ¨¢rea metropolitana de Lisboa, donde desde el pasado 1 de junio trabajan en alianza con el grupo Transvia con 227 autobuses. En Francia han comenzado con un contrato peque?o de transporte en la regi¨®n de Pays de Gex y en Italia han constituido una sociedad para buscar oportunidades de negocio.

En cartera tienen una bala de plata: han llegado a la fase final para hacerse con el contrato del transporte p¨²blico de Dub¨¢i, valorado en unos 1.000 millones de euros. ¡°Tenemos el 50% de posibilidades¡±, sonr¨ªe el consejero delegado, ya que ahora solo rivalizan con la oferta de Transdev. Este contrato supondr¨ªa la entrada de la compa?¨ªa asturiana en el mercado de Oriente Pr¨®ximo, uno de los de mayor crecimiento.