La econom¨ªa espa?ola y la ola proteccionista

Para una econom¨ªa tan dependiente del exterior como la espa?ola, el auge del proteccionismo es una de las tendencias m¨¢s relevantes de los ¨²ltimos a?os. Las barreras arancelarias, las limitaciones a las importaciones y las restricciones a las exportaciones de productos estrat¨¦gicos han proliferado globalmente, convirti¨¦ndose en la nueva normalidad: se estima que tales medidas se han multiplicado por tres en los ¨²ltimos cinco a?os, y esto es antes del retorno de Donald Trump a la Casa Blanca.

Conviene entender c¨®mo est¨¢n operando las restricciones, habida cuenta del volumen de nuestros intercambios con el exterior ¡ªcerca del 40% del PIB¡ª, aunque la dependencia es mucho mayor en algunos sectores como el autom¨®vil. Para empezar, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC), el proteccionismo est¨¢ fortaleciendo los bloques geopol¨ªticos como factor de integraci¨®n econ¨®mica, al tiempo que se debilitan los lazos entre bloques. En los ¨²ltimos cinco a?os, el n¨²mero de acuerdos comerciales regionales ¡ªuna pr¨¢ctica poco frecuente a principios de siglo, cuando el comercio internacional se reg¨ªa sobre todo por las normas multilaterales de la OMC¡ª ha pasado de cerca de 500 a m¨¢s de 600. El mercado ¨²nico europeo, una de las zonas comerciales m¨¢s integradas, coexiste con el acuerdo transpac¨ªfico, que incorpora las econom¨ªas m¨¢s din¨¢micas del mundo, o la zona de libre comercio africana, entre otros.

Ante esta realidad, preocupa el estancamiento de la integraci¨®n econ¨®mica europea, cuando no su fragmentaci¨®n como consecuencia de la inflaci¨®n de distorsiones y de ayudas de Estado. La profundizaci¨®n del mercado europeo al conjunto de los sectores de servicios, en consonancia con las recomendaciones de los informes de Enrico Letta y Mario Draghi, ayudar¨ªa a contrarrestar las amenazas proteccionistas procedentes de pa¨ªses terceros. Los beneficios ser¨ªan significativos para una econom¨ªa competitiva como la espa?ola. Y esta es una pol¨ªtica que depende sobre todo de reformas, y no de los maltrechos presupuestos p¨²blicos.

Por otra parte, m¨¢s que el proteccionismo como tal, lo m¨¢s perjudicial es la ausencia de reglas comerciales estables. Hasta cierto punto las empresas pueden adaptarse a un entorno de restricciones, mediante estrategias de inversi¨®n o de desv¨ªo de los flujos comerciales, sorteando las barreras: pese su car¨¢cter gravoso para algunos sectores europeos, el Inflation Reduction Act de la Administraci¨®n Biden no deja de ser previsible. De ah¨ª que su puesta en marcha no haya interrumpido los intercambios entre ambos lados del Atl¨¢ntico.

Otra cosa es cuando la pol¨ªtica comercial est¨¢ marcada por la bilateralidad o carece de pautas transparentes. El Bundesbank acaba de recortar sus previsiones de crecimiento para Alemania hasta el 0,1% en 2025, frente al 1% anticipado en junio (un vaticinio que ya parec¨ªa discreto), achac¨¢ndolo a las incertidumbres generadas por las amenazas de Trump. Una reca¨ªda de la locomotora industrial alemana supondr¨ªa un rev¨¦s tanto para nuestro comercio exterior como para el conjunto de la Uni¨®n Europea. Por ello, no hay que minimizar el riesgo que entra?a un periodo prolongado de indefinici¨®n acerca de las reglas que regir¨¢n los v¨ªnculos comerciales en los pr¨®ximos a?os. A la inversa, el estrechamiento de los v¨ªnculos con otros bloques geopol¨ªticos, como el reci¨¦n anunciado acuerdo con el Mercosur, tendr¨ªa efectos compensatorios saludables.

La OMC tambi¨¦n pone de manifiesto la necesidad de conseguir que los acuerdos comerciales no agraven las brechas sociales o los desequilibrios medioambientales. Estos riesgos, que pueden ser m¨¢s percibidos que reales ¡ªla evidencia emp¨ªrica presentada en el informe apunta a impactos negativos pero poco significativos¡ª, contribuyen al retroceso del multilateralismo.

En suma, la globalizaci¨®n se est¨¢ transformando r¨¢pidamente, de modo que el paradigma de una econom¨ªa sin fronteras comerciales se asemeja cada vez m¨¢s a una quimera, dejando paso a la l¨®gica de los bloques geopol¨ªticos. El reto es integrar esta realidad, acompa?¨¢ndola de reglas negociadas basadas en la reciprocidad, y evitando la fragmentaci¨®n europea.