Boeing trata de despegar del peor a?o de su historia

Boeing lleva un a?o alzando el vuelo y un a?o estrell¨¢ndose. El problema cuando una aerol¨ªnea fracasa es que, por lo general, el coste es de vidas humanas. En enero, a un panel de una puerta le faltaban cuatro pernos claves y se desprendieron de un 737 Max 9 de Alaska Airlines. Afortunadamente, porque hab¨ªa poco pasaje e iba sujeto a los asientos, no se consum¨® la tragedia. La fabricaci¨®n casi se par¨® (la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n ha limitado a 38 la producci¨®n de estas aeronaves) y el anterior consejero delegado (que hab¨ªa sido contratado para despedir a parte de los 300.000 trabajadores) dimiti¨® en marzo con un cheque de 34 millones de d¨®lares que se llev¨® a casa. Pero Alaska trajo a la memoria los accidentes en 2018 del 737 Max que se estrell¨® contra el mar de Java (189 muertos) y poco despu¨¦s, durante marzo de 2019, fallecieron 157 personas en el vuelo de Ethiopian Airlines, tambi¨¦n a bordo de un 737-800.

Ahora, todo el mundo lo sabe: 179 seres humanos se han perdido al estrellarse ¡ªsin extender el tren de aterrizaje¡ª un modelo Jeju Air contra un muro de cuatro metros de altura de hormig¨®n (varios funcionarios advierten, y es una gran discusi¨®n, que deber¨ªa haberse fabricado con un material m¨¢s ligero pues la aeronave (7C2216 con destino Muan) podr¨ªa aterrizar sin flaps ni trenes en Corea del Sur. En el peor a?o de la historia de la compa?¨ªa, ha perdido (las vidas humanas son irrecuperables) un 27% en Bolsa. Acorde con la firma de an¨¢lisis del sector ¡ªCirium¡ª el 15% de la flota mundial de pasajeros (4.400 aviones) corresponden a este modelo.

Pero Boeing parece que tiene serios problemas al volarlos. ¡°El avi¨®n que se estrell¨® fue entregado a Ryanair en 2009 y estaba arrendado [una pr¨¢ctica com¨²n debido al elevado precio de los aparatos] a Jeju Air desde 2017¡å, recuerda ?lvaro Romero, analista de renta variable de Singular Bank. Tras el fracaso de cinco consejeros delegados consecutivos, el nuevo, Kelly Ortberg, llegaba con la intenci¨®n de reflotar una empresa que es un s¨ªmbolo de la industria estadounidense. Tuvo que enfrentarse a una huelga de los trabajadores, que se sald¨® con una subida de los salarios del 38% en cinco a?os y una de las mayores ampliaciones de capital de la historia (24.300 millones de d¨®lares, la misma cantidad en euros), solo superada por AIG durante la crisis mundial. Los t¨ªtulos cayeron un 4% al conocerse el accidente asi¨¢tico pese a llevar un rebote del 24% desde que tocara m¨ªnimos en 138 d¨®lares antes de la ampliaci¨®n y solventar la huelga. Incluso corr¨ªan los rumores de vender su divisi¨®n aeroespacial. Elon Musk anda cerca. Y el parqu¨¦ jam¨¢s perdona: ¡°Mientras no supere los 180 d¨®lares su perfil contin¨²a siendo d¨¦bil y poco atractivo¡±, sintetiza Javier Molina, analista s¨¦nior de eToro. El t¨ªtulo cerr¨®, seg¨²n Analistas Financieros Internacionales (AFI), en 177 d¨®lares durante el ejercicio de 2024.

Y de s¨²bito, la noche. Adi¨®s a la confianza, a una nueva imagen o, incluso, a volver a ser el icono que fue. La presi¨®n sobre Ortberg resulta inmensa. ¡°El nuevo CEO hab¨ªa dirigido anteriormente Rockwell Collins, que fue el creador del piloto autom¨¢tico MCAS en los aviones Boeing 737 Max, implicado en la inmovilizaci¨®n de estas aeronaves en marzo de 2019 y diciembre de 2020, y, nuevamente, en 2024, despu¨¦s de que 346 personas murieran en accidentes similares¡±, recuerda Jeffrey Sonnenfeld, decano asociado s¨¦nior de Estudios de Liderazgo en la Escuela de Administraci¨®n de Yale. Los cinco consejeros anteriores han sido un fracaso. Un tiempo de 20 a?os. El 737-800 es uno de los modelos de ¡°pr¨®xima generaci¨®n¡± de la serie 737 m¨¢s vendida de Boeing. M¨¢s de 180 l¨ªneas a¨¦reas del mundo lo utilizan y tiene una capacidad m¨¢xima de 189 pasajeros. El 800 fue reemplazado por el 737-Max, que tiene, entre otras mejoras, motores m¨¢s grandes. Esto s¨®lo es ingenier¨ªa, la contabilidad real son las personas.

¡°Kelly es un l¨ªder experimentado que goza de un gran prestigio en la industria aeroespacial y que se ha ganado una merecida reputaci¨®n por formar equipos s¨®lidos y dirigir empresas de ingenier¨ªa y fabricaci¨®n complejas¡±, indica Boeing a trav¨¦s de una nota. Queda aferrarse al optimismo, a pesar de atravesar el peor a?o de su existencia. ¡°Nos centramos en fomentar una cultura de seguridad basada en la transparencia, la responsabilidad y en que cada persona se sienta segura y con la capacidad para hablar cuando tenga una inquietud sobre seguridad o calidad¡±, avanza. Precisamente esa falta de di¨¢logo ha sido una queja continua de los trabajadores de la planta de Renton (Washington). Solo as¨ª se explica que, al parecer, los famosos pernos que sujetaban las puertas de Alaska Airlines apenas pudieron aguantar una presi¨®n de vuelo est¨¢ndar.

La vuelta al trabajo de los empleados de Boeing hab¨ªa tra¨ªdo frases de esperanza a los informes de los bancos de inversi¨®n. Antes del accidente, Bank of Am¨¦rica (que ha actuado junto con Citigrop y JP Morgan de colocadores de la ampliaci¨®n) calculaba que cada trabajador generaba unos 400.000 d¨®lares por unidad y el 737 empezaba a moverse aunque solo lo encargarse, por ahora, un cliente. Al tiempo, avisa, Jeffrey Sonnenfeld, quema efectivo: tendr¨¢ que usar 4.000 millones de d¨®lares durante el cuarto cuatrimestre, lo que llevar¨¢ sus salidas de contante a unos 14.000 millones de d¨®lares anuales. ¡°El fabricante seguir¨¢ quemando cash durante la primera mitad del a?o pr¨®ximo mientras reinicia sus f¨¢bricas¡±, alerta el docente. Y este mes, los accionistas de la antigua filial Spirit AeroSystem votar¨¢n sobre integrarse en Boeing, lo que ayudar¨¢ en la rendici¨®n de cuentas y a mejorar los problemas con el fuselaje.

Hab¨ªa esperanza en el aire econ¨®mico. Recuperar una cultura corporativa a la deriva (algo que seg¨²n algunos expertos puede llevar entre tres y cinco a?os) e incluso dise?ar un nuevo avi¨®n. Conf¨ªan en que sus n¨²meros se disuelvan dentro de un sector que crece. El tr¨¢fico a¨¦reo ¡ªacorde con la Asociaci¨®n Internacional de Transporte, IATA¡ª alcanzar¨¢ 5.200 millones de pasajeros en aproximadamente 40 millones de vuelos en los pr¨®ximos, 12 meses. Cifra r¨¦cord. Y ser¨¢n billetes m¨¢s caros. Cuando sucede un accidente a¨¦reo tambi¨¦n fluye la sensaci¨®n de que, poco a poco, la memoria lo desvanecer¨¢. Aunque tras la tragedia, Jeju Air ha registrado 68.000 cancelaciones. Boeing se ahoga ¡ªzanja Sonnenfeld¡ª en un mar de tr¨¢gicos fiascos de seguridad, fallos de rendimiento y terribles esc¨¢ndalos p¨²blicos.