Boeing se declara culpable de fraude por los accidentes catastr¨®ficos de los aviones 737 Max

Boeing ha acordado declararse culpable de un cargo de conspiraci¨®n de fraude criminal y pagar una multa de 243,6 millones de d¨®lares para resolver una investigaci¨®n del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre dos accidentes mortales de 737 Max, seg¨²n un escrito registrado en un tribunal de Texas este domingo. El acuerdo de culpabilidad requiere la aprobaci¨®n de un juez, pero los familiares de las v¨ªctimas de esos accidentes lo consideran demasiado suave. En todo caso, de ser confirmado, se?alar¨ªa al fabricante de aviones como un delincuente convicto en relaci¨®n con los accidentes en Indonesia y Etiop¨ªa durante de 2018 y 2019 en los que murieron 346 personas en los vuelos 610 de Lion Air y 302 de Ethiopian Airlines

Los fiscales federales dieron la semana pasada al gigante aeron¨¢utico estadounidense la opci¨®n de declararse culpable y pagar una multa como parte de su condena o enfrentarse a un juicio por el delito de conspiraci¨®n para defraudar a Estados Unidos. Los fiscales acusaron a Boeing de enga?ar a los organismos reguladores que aprobaron el avi¨®n y los requisitos de formaci¨®n de pilotos para el mismo.

Como parte del acuerdo, Boeing se compromete a pagar una multa de 243,6 millones de d¨®lares, la m¨¢xima contemplada por la ley, que se suman a una multa anterior de 243,6 millones de d¨®lares que la empresa ya ha pagado. El fabricante de aviones aceptar¨¢ invertir ¡°al menos 455 millones de d¨®lares en sus programas de cumplimiento y seguridad¡±. La empresa tambi¨¦n ser¨¢ puesta bajo vigilancia y estar¨¢ sujeta a un supervisor independiente de cumplimiento durante tres a?os. Adem¨¢s, el consejo de administraci¨®n de Boeing tendr¨¢ que reunirse con los familiares de los fallecidos en los accidentes del Max, seg¨²n el acuerdo, pendiente de aprobaci¨®n judicial. El Departamento de Justicia dijo que esperaba presentar el acuerdo por escrito ante el tribunal antes del 19 de julio.

Cr¨ªticas de las familias

El acuerdo ha suscitado las cr¨ªticas de familias de las v¨ªctimas, que quieren que Boeing se enfrente a un juicio y sufriera consecuencias financieras m¨¢s duras. ¡°Este acuerdo no reconoce que, debido a la conspiraci¨®n de Boeing, murieron 346 personas. Gracias a la astucia jur¨ªdica de Boeing y el Departamento de Justicia, se est¨¢n ocultando las consecuencias mortales del crimen de Boeing¡±, declar¨® Paul Cassell, abogado de algunas de las familias, seg¨²n recoge AP. Varios abogados de las v¨ªctimas pedir¨¢n al juez que rechace el acuerdo.

Boeing ya lleg¨® a un primer acuerdo en 2021 por el que acord¨® pagar un total de m¨¢s de 2.500 millones de d¨®lares. En esa cifra se inclu¨ªa esa primera sanci¨®n monetaria penal de 243,6 millones de d¨®lares, m¨¢s pagos de compensaci¨®n a los clientes de 1.770 millones de d¨®lares, y el establecimiento de un fondo de 500 millones de d¨®lares para compensar a los herederos, familiares y beneficiarios legales de los 346 pasajeros que murieron en los accidentes. El Departamento de Justicia consideraba que la compa?¨ªa incumpli¨® otros compromisos asumidos en aquel acuerdo y por ello inici¨® un nuevo caso penal.

Boeing tambi¨¦n acept¨® pagar una multa de 200 millones de d¨®lares a la Comisi¨®n de Valores y Bolsa (la SEC, por sus siglas en ingl¨¦s). La compa?¨ªa y su antiguo consejero delegado Dennis A. Muilenburg aseguraron en p¨²blico que el 737 Max era ¡°tan seguro como cualquier avi¨®n que haya surcado los cielos¡± pese a que ya sab¨ªan que algo fallaba. La SEC concluy¨® que enga?aron a los inversores y les impuso esa una multa de 200 millones de d¨®lares a la compa?¨ªa y otra de un mill¨®n al directivo, seg¨²n anunci¨® el organismo supervisor en septiembre de 2022. Ese dinero no iba paralas v¨ªctimas sino para los inversores.

Un mes despu¨¦s de que el vuelo 610 de Lion Air, un avi¨®n 737 Max, se estrellara en Indonesia en octubre de 2018, 13 minutos despu¨¦s del despegue, dejando 189 v¨ªctimas mortales entre pasajeros y tripulantes, Boeing emiti¨® un comunicado que suger¨ªa que el error del piloto y el mal mantenimiento de la aeronave contribuyeron al accidente. La compa?¨ªa dio garant¨ªas de la seguridad del avi¨®n, sin revelar que una revisi¨®n interna de seguridad hab¨ªa determinado que el MCAS, una funci¨®n de control de vuelo que act¨²a como estabilizador autom¨¢tico del avi¨®n, planteaba un problema de seguridad y que Boeing ya hab¨ªa comenzado a redise?ar ese sistema para corregirlo.

Los 737 Max siguieron volando. El 10 de marzo de 2019, el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, operado por otro avi¨®n del mismo modelo, se estrell¨® tambi¨¦n poco despu¨¦s del despegue matando a 157 personas. Los datos revelaron enseguida similitudes entre los dos accidentes. El mal funcionamiento del MCAS imped¨ªa a los pilotos hacerse con el control del avi¨®n. Los reguladores internacionales de la aviaci¨®n decidieron inmovilizar toda la flota de 737 Max. Los 737 Max tardaron 20 meses en volver a volar desde que se les retiraron las licencias.

La crisis de Boeing se reaviv¨® este a?o desde el accidente de enero pasado en que un avi¨®n de Alaska Airlines perdi¨® en pleno vuelo un panel que tapaba un hueco destinado a puerta de emergencia en otras configuraciones del modelo, un 737 Max. En esa ocasi¨®n no hubo m¨¢s que heridos leves. Adem¨¢s, un duro informe encargado por los reguladores estadounidenses y publicado en febrero pon¨ªa en cuesti¨®n la ¡°cultura de la seguridad¡± de Boeing en lo que supon¨ªa un nuevo golpe para el fabricante estadounidense de aviones comerciales. El goteo de malas noticias sigui¨® con nuevos incidentes, como la abrupta sacudida de un avi¨®n Boeing 787-9 Dreamliner de Latam al apretar aparentemente una azafata un bot¨®n que hizo plegarse el asiento del piloto en un vuelo de S¨ªdney a Santiago de Chile.

El presidente y consejero delegado, Dave Calhoun, de 67 a?os, anunci¨® en marzo su decisi¨®n de dimitir como consejero delegado a finales de 2024, aunque continuar¨¢ al frente de Boeing durante este a?o para completar el trabajo que se est¨¢ llevando a cabo para estabilizar la compa?¨ªa. El anuncio de la dimisi¨®n vino acompa?ado de otros cambios en la c¨²pula, como el relevo del responsable de la divisi¨®n de aviaci¨®n comercial.

En una reciente comparecencia en el Senado, Calhoun defendi¨® el historial de seguridad de la empresa tras girarse y pedir disculpas a los familiares de las v¨ªctimas sentados en las filas detr¨¢s de ¨¦l. Horas antes de la audiencia, el subcomit¨¦ de investigaciones del Senado hizo p¨²blico un informe de 204 p¨¢ginas con nuevas acusaciones de un denunciante que dijo estar preocupado por la posibilidad de que piezas defectuosas fueran a parar a los 737. El denunciante es el ¨²ltimo de una serie de empleados y ex empleados de Boeing que han planteado problemas de seguridad en la empresa y han denunciado represalias por ello.

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