Cancelados miles de cursos de idiomas en el extranjero
Las empresas intentan llegar a acuerdos para aplazar un a?o las estancias ante el riesgo de quiebra si se devuelve el dinero
Miles de familias se han encontrado estas semanas en la misma encrucijada que Bel¨¦n Casa?: ?env¨ªo o no a mi hija a estudiar al extranjero? Casa?, que trabaja como psic¨®loga en Valencia, ha optado por retrasarlo un a?o. Su hija, Luc¨ªa Laguna, se ir¨¢ a Estados Unidos a estudiar el equivalente a primero de Bachillerato el curso 2021-2022. ¡°Confiamos en que para entonces la situaci¨®n haya mejorado. Ella se ha quedado muy disgustada, porque ten¨ªa muchas ganas. M¨¢s que el virus, nos daba miedo que tuviera que quedarse confinada all¨ª y no disfrutara tanto como en circunstancias normales. Y tambi¨¦n influy¨® que cuando firmamos los papeles para aplazarlo todav¨ªa estaban cerrados los espacios a¨¦reos¡±.
Ana (un nombre ficticio, porque pide no ser identificada) todav¨ªa no se ha decidido. Su hijo, cuenta la mujer desde Barcelona, iba a irse a estudiar ingl¨¦s y a vivir con una familia este verano un mes a un pueblo cerca de Londres: clases por la ma?ana, actividades deportivas por la tarde y excursiones los fines de semana. ¡°Lo contratamos antes de la pandemia y se iba a ir a principios de julio. Nos han ofrecido un bono por el importe que hemos pagado o retrasar el viaje a finales de julio o agosto. Pero tampoco est¨¢ claro qu¨¦ condiciones sanitarias habr¨¢ entonces en Inglaterra. Es como un sue?o convertido en una pesadilla. Mi hijo tiene 14 a?os y para algunas cosas es mayor, pero sigue siendo peque?o. Yo creo que no pasar¨¢ nada, pero ?y si pasa y le pilla all¨ª?", se pregunta.
El verano, el momento que concentra la mayor parte del negocio de un sector con el que el a?o pasado viajaron a estudiar idiomas y cursos acad¨¦micos preuniversitarios al extranjero 130.000 espa?oles, se ha convertido en un infierno probablemente mayor para sus promotores. Las empresas ofrecen al mismo tiempo servicios educativos y de agencia de viaje, dos de las actividades econ¨®micas que m¨¢s est¨¢n sufriendo la pandemia. Y las cancelaciones de los programas han sido masivas.
A?o perdido
¡°La coyuntura provocada por la covid-19 ha afectado sobremanera a nuestro sector¡±, afirma Marta Galera, secretaria general de la patronal Aseproce, a la que pertenecen 67 empresas, ¡°porque la mayor¨ªa de actividades han quedado pr¨¢cticamente paralizadas en todo el mundo por las medidas impuestas por los Gobiernos para frenar el coronavirus¡±. ¡°Para nuestro sector este a?o es la muerte. La operativa de verano la hemos perdido entera y la de quienes se marchan en septiembre a realizar el curso acad¨¦mico ha bajado mucho. Eso hace que sea complicado, ni con ERTE (expedientes de regulaci¨®n temporal de empleo) ni con nada, que este sea un a?o en condiciones¡±, asegura Enrique Le¨®n, director general de Aston Herencia, una de las firmas espa?olas m¨¢s veteranas.
Las empresas est¨¢n llegando a acuerdos con la mayor parte de sus clientes (consistentes sobre todo en aplazar los cursos), pero son m¨¢s reacias a devolver el dinero, sobre todo si no es cobrando una cantidad en concepto de "gastos de gesti¨®n". Dos fuentes del sector admiten que devolver ¨ªntegramente el dinero a todos los que lo piden conducir¨ªa a la quiebra de numerosas empresas. Las peque?as, se?alan, carecen de liquidez, y las grandes tienen todav¨ªa menos, porque organizan cursos de idiomas en muchos pa¨ªses y la crisis sanitaria est¨¢ golpeando simult¨¢neamente a todos sus mercados.
Devoluci¨®n del dinero
Education First (EF), la empresa con la que Ana ha contratado el viaje de su hijo, ofrece cursos en escuelas propias en una veintena de pa¨ªses para aprender ingl¨¦s, franc¨¦s, italiano, alem¨¢n, portugu¨¦s, ¨¢rabe, chino, japon¨¦s, coreano y espa?ol, entre otras lenguas. ¡°Cada a?o viajan con Education First cientos de miles de estudiantes al extranjero para vivir una experiencia de inmersi¨®n y de aprendizaje de idiomas. Desde Espa?a miles ya ten¨ªan organizado su viaje para este verano cuando la covid apareci¨®¡±, se?ala una portavoz de la compa?¨ªa fundada hace 55 a?os en Suecia. Ana asegura que la empresa ha rechazado devolverles el dinero. La portavoz de EF afirma que la empresa est¨¢ ¡°analizando estudiante por estudiante el curso de idiomas que contrataron y dando la respuesta m¨¢s adecuada posible en funci¨®n de muchos factores en un contexto que es sin duda extremadamente complejo y nuevo¡±.
El responsable de otra empresa, que pide que no se publique su nombre, a?ade: "Nosotros nos pasamos todo el a?o trabajando para que los cursos se ejecuten sobre todo en julio y agosto, mayoritariamente en julio. Y adem¨¢s tenemos que hacer dep¨®sitos de alojamientos y de plazas de avi¨®n". Ello justifica, en su opini¨®n, que las devoluciones que su firma est¨¢ ofreciendo incluyan un descuento de 350 euros por gastos de gesti¨®n. Seg¨²n sus c¨¢lculos, en torno a un 40% de sus clientes han aplazado el curso al a?o que viene; un 20% han solicitado la devoluci¨®n en las condiciones que les ofrec¨ªa la empresa; un 30% han cambiado la estancia en el extranjero por un campamento de ingl¨¦s en Espa?a; un 3% "est¨¢n enfadados porque quieren recuperar el 100% del importe", y un 5% mantienen la idea de viajar a estudiar fuera este verano aunque sea retrasando la fecha de salida.
Enrique Le¨®n, de Aston Herencia, no ve realista pensar que este verano vayan a poder realizarse cursos en el extranjero, al menos en julio en Inglaterra, y su empresa los ha cancelado todos. "Reino Unido est¨¢ pidiendo cuarentenas de dos semanas al llegar. Si organizas un curso de tres semanas, ?qu¨¦ van a estar los alumnos, dos semanas confinados para ir al programa una semana? En Reino Unido e Irlanda se han suspendido el 95% de los programas. Y todas las reservas de vuelo que hicimos en su momento fueron anuladas por las compa?¨ªas a¨¦reas y habr¨ªa que partir de cero".
Estrategia
No cerrar la puerta, al menos hasta el ¨²ltimo minuto, a la posibilidad de que los cursos puedan llevarse a cabo es tambi¨¦n una estrategia comercial en un contexto de elevada incertidumbre jur¨ªdica. La patronal del sector asegura que, en su faceta de agencias de viaje (es uno de los ep¨ªgrafes del impuesto de actividades econ¨®micas que poseen este tipo de empresas, junto al de promotores de estudios en el extranjero), la normativa del estado de alarma les faculta a dar bonos a los clientes en caso de cancelaci¨®n convertibles en dinero al cabo de un a?o si no se han utilizado. Pero fuentes del sector admiten que jur¨ªdicamente hay dudas, sobre todo si se declara el fin del estado de alarma antes del inicio previsto del viaje. El portavoz de la organizaci¨®n de consumidores Facua, Rub¨¦n S¨¢nchez, mantiene, por su parte, que salvo que se llegue a un acuerdo o sea el cliente el que decida no seguir adelante, este deber¨ªa tener derecho a recuperar ¨ªntegramente lo pagado.
A la espera de convalidar
La mayor¨ªa de los 8.000 estudiantes espa?oles que estaban estudiando un curso preuniversitario completo (normalmente el equivalente a 4? de la ESO y 1? de Bachillerato) en el extranjero salieron de los pa¨ªses de destino de forma precipitada cuando se declar¨® la pandemia y medio mundo empez¨® a decretar ¨®rdenes de confinamiento. Ahora est¨¢n esperando que se les convaliden los estudios en Espa?a para no perder el curso. Cuatro fuentes consultadas se muestran confiadas en que se les dar¨¢ una soluci¨®n en un escenario educativo que tambi¨¦n est¨¢ siendo extraordinario en Espa?a.
¡°En nuestro caso, la convalidaci¨®n se gestiona una vez haya finalizado el curso acad¨¦mico en Estados Unidos y Canad¨¢. En torno al 25 de junio en ambos casos. En ese momento los alumnos obtendr¨¢n la documentaci¨®n que les pide el Ministerio de Educaci¨®n para proceder a convalidar¡±, afirma un portavoz de la Fundaci¨®n Amancio Ortega, que en marzo repatri¨® a los 600 alumnos que estaban estudiando en ambos pa¨ªses con su programa de becas.
Los que han resistido en Canad¨¢
Miles de familias han anulado sus planes para que sus hijos estudien el curso entero el a?o que viene, pero tambi¨¦n hay centenares que contin¨²an pensando en mandarlos, coinciden varias fuentes del sector. Y hay algunos que ni siquiera han regresado este curso. ¡°Nosotros seguimos teniendo 65 alumnos fuera, sobre todo en Canad¨¢, donde hay entornos muy rurales y poca densidad de poblaci¨®n, y que est¨¢n terminando el curso con docencia online o, en algunas zonas, yendo al instituto¡±, afirma el portavoz de la empresa British Summer.
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