Mazazo de la pandemia a la educaci¨®n infantil: la primera etapa, de 0 a 3 a?os, pierde 80.000 alumnos

¡°Nunca hab¨ªamos visto algo tan brutal¡±. Beatriz Esparza habla en el patio interior de su guarder¨ªa, en el popular barrio valenciano de Patraix, en Valencia, del descenso de alumnos que han vivido con la pandemia. ¡°Hemos pasado de 90 ni?os a 45. Por miedo al contagio, porque las familias estaban en ERTE o han perdido ingresos¡±, afirma rodeada de juegos infantiles de colores muy vivos mientras de fondo se oye un llanto. ¡°?ramos 11 trabajadoras y nos hemos quedado siete. Tampoco puedes reducir m¨¢s porque para atender a ni?os tan peque?os necesitas un volumen de personal bastante amplio. Y para el pr¨®ximo curso la matr¨ªcula sigue igual¡­¡±.

Por primera vez en 20 a?os, en el curso que acaba de terminar ha habido menos alumnos en las etapas preuniversitarias que en el anterior. Era un punto al que iba a llegarse por el descenso de la natalidad, pero la pandemia lo ha acelerado con un salto brusco. El golpe ha sido especialmente dram¨¢tico en el primer ciclo de educaci¨®n infantil, la que abarca a los ni?os de hasta 3 a?os, que ha perdido 79.333 alumnos, un 17% del total, seg¨²n la estad¨ªstica que acaba de publicar el Ministerio de Educaci¨®n.

En septiembre, el Gobierno estimaba que la ca¨ªda de la matr¨ªcula este curso ser¨ªa del 0,9%. Patronal y sindicatos calculan que una de cada cinco guarder¨ªas privadas ha cerrado y se han perdido unos 10.000 empleos, casi todos ocupados por mujeres, ya que se trata de un sector altamente feminizado. ¡°A algunos les da verg¨¹enza, pero la situaci¨®n es generalizada¡±, sostiene Esparza y a?ade: ¡°En nuestro barrio, de momento, solo ha cerrado una guarder¨ªa, porque dejarlo no es f¨¢cil. Es muy duro por el personal y tambi¨¦n porque la mayor¨ªa tenemos deudas de lo que pedimos para abrir y adecuarnos a las normativas¡±. Lo sucedido tendr¨¢, adem¨¢s, consecuencias a largo plazo: los expertos aseguran que cada vez hay m¨¢s evidencias de que la primera etapa educativa influye en la trayectoria acad¨¦mica posterior, con intensidad creciente cuanto menor es el nivel sociocultural de los padres.

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Una comparaci¨®n da una idea de la gravedad de lo sucedido. El plan presentado en 2020 por el Ejecutivo preve¨ªa crear 65.000 plazas del primer ciclo de infantil entre este a?o y 2023. Es decir, menos de las que se han perdido este curso, seg¨²n el ¨²ltimo informe de avance estad¨ªstico del ministerio. La covid ha truncado el aumento de la tasa de escolarizaci¨®n de esta etapa, que parti¨® de un nivel muy bajo en los noventa y no hab¨ªa dejado de crecer ni tras la crisis financiera de 2008, hasta alcanzar una cobertura del 41,1% de los ni?os de esas edades en el curso 2019-2020. La tasa ha retrocedido ahora al 36%.

El empleo de las madres

El desplome de las matr¨ªculas en las escuelas infantiles ha ido de la mano, en muchos casos, de la p¨¦rdida de empleo de los progenitores, especialmente de las madres. ¡°Mi hijo tiene 11 meses y en circunstancias normales habr¨ªa empezado a ir a la guarder¨ªa en diciembre, que es cuando me tocaba reincorporarme¡±, dice M¨®nica Garc¨ªa, de 37 a?os, empleada en una empresa de asistencia por carretera en Madrid. ¡°Pero cuando los ni?os entran en la guarder¨ªa se ponen malos con mucha frecuencia y como ¨ªbamos a tener que tirar de sus abuelos, que son poblaci¨®n de riesgo, decidimos que yo me cogiera una excedencia. Y as¨ª sigo, con ¨¦l en casa¡±. M¨®nica no tiene claro qu¨¦ har¨¢n en septiembre. Los abuelos ya est¨¢n vacunados, pero le sigue preocupando que su hijo ¡°lo coja¡±. Y al mismo tiempo est¨¢ el factor econ¨®mico; ¡°uno tira de ahorros hasta donde puede¡±.

Anabel Arco, de 37, y Juan Marco, de 42, tambi¨¦n han retrasado la matr¨ªcula de su hijo, de 15 meses. La madre es gu¨ªa tur¨ªstica en Valencia y los turistas, dice, desaparecieron con la pandemia. ¡°Como yo no pod¨ªa trabajar, no me hubiera sentido bien llev¨¢ndolo estando yo en casa¡±. ¡°Lo he disfrutado mucho, aunque quiz¨¢ no tanto como si no hubiera habido pandemia¡±, comenta Arco; ¡°ten¨ªa cierto miedo de salir y no he podido ver a mi familia tanto como hubiera querido, pero para m¨ª no ha sido una carga¡±. Su hijo, en principio, ir¨¢ a una escuela infantil p¨²blica el curso que viene.

Preocupante

La p¨¦rdida de 79.333 plazas es para ?lvaro Ferrer, coordinador de un amplio informe sobre la educaci¨®n de 0 a 3 a?os que Save the Children public¨® en 2019, ¡°un dato muy preocupante¡±. ¡°Hay consenso en que esta etapa debe ser una prioridad por razones de compensaci¨®n de desigualdades, calidad educativa y conciliaci¨®n, as¨ª que es una muy mala noticia¡±. Las investigaciones reflejan que cuanto m¨¢s tiempo pasa un alumno en esta etapa, mejores resultados obtiene m¨¢s tarde, prosigue, especialmente en los ni?os de familias de menor nivel socioecon¨®mico. ¡°Tambi¨¦n se ha comprobado que es m¨¢s eficaz y m¨¢s barato dar educaci¨®n infantil que tener que dar luego refuerzo en primaria y secundaria¡±.

El debate educativo desde que empez¨® la pandemia ha girado en torno a los colegios y los institutos, pero apenas se ha hablado de las escuelas infantiles ni se han discutido planes para atender su crisis, a?ade Ferrer. ¡°Hemos propuesto a los ministerios de Educaci¨®n, Hacienda y Seguridad Social medidas de apoyo a las trabajadoras, pero nos han hecho poco caso¡±, dice Pedro Oca?a, responsable de educaci¨®n privada en CCOO.

Se espera, adem¨¢s, que la situaci¨®n vaya a peor, al menos en el sector privado, al que pertenecen casi la mitad de las 390.425 plazas que se han cubierto este curso, afirma Ignacio Grim¨¢, presidente de la patronal mayoritaria, Acade. La previsi¨®n es una consecuencia de la ca¨ªda de la natalidad (que se desplom¨® un 23% en 2020) y la ampliaci¨®n de los centros p¨²blicos. Grim¨¢ cree que el Gobierno deber¨ªa replantearse la creaci¨®n de 65.000 nuevas plazas y apostar por f¨®rmulas de concierto o subvenci¨®n de las privadas que ya existen.

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