Wayne Holmes, experto en inteligencia artificial: ¡°Se deber¨ªa estar investigando en un exoesqueleto para maestros en lugar de tutor¨ªas inteligentes¡±

El profesor del University College de Londres Wayne Holmes suele mostrar en sus conferencias la fotograf¨ªa de un beb¨¦ junto a la de un chip. Acto seguido, pregunta a la audiencia: ¡°Si vamos a seguir basando la educaci¨®n ¨²nicamente en transmitir conocimientos, ?por qu¨¦ no ponemos simplemente todo el conocimiento de Wikipedia en un chip y se lo implantamos a los beb¨¦s?¡± Es algo que se podr¨¢ hacer, asegura, en un futuro relativamente cercano. As¨ª que, insiste, si la educaci¨®n se trata ¨²nicamente de transmitir conocimiento, pongamos el chip en los cerebros y cerremos la escuela, porque ya no har¨¢ falta. ¡°Obviamente no es as¨ª. Se va a la escuela a aprender conocimientos, pero tambi¨¦n a ser un ser social, a entender c¨®mo interactuar con otros, c¨®mo desarrollar habilidades cr¨ªticas, creatividad¡­¡±, explica Holmes (Ontario, Canad¨¢, de 62 a?os). Experto en inteligencia artificial aplicada a la educaci¨®n, asesor de organismos internacionales como la Unesco, particip¨® en la ¨²ltima edici¨®n del foro Enlighted, que reuni¨® el mes pasado a 150 expertos mundiales en educaci¨®n y tecnolog¨ªa. Poco antes, atendi¨® a este peri¨®dico por videoconferencia.

Pregunta. Suele insistir en sus ponencias en que los profesores deben involucrarse en el debate sobre la inteligencia artificial en la educaci¨®n. ?Qu¨¦ pasar¨¢ si no lo hacen?

Respuesta. En el campo de la tecnolog¨ªa de la educaci¨®n, contamos con especialistas, t¨¦cnicos, ingenieros en inteligencia artificial que son muy buenos en lo que hacen. Est¨¢n muy bien formados. Son expertos. Y, a la hora de ver d¨®nde aplican su experiencia, piensan: ¡°?Educaci¨®n? Yo entiendo esto de la educaci¨®n. Fui a la escuela, mis hijos van a la escuela, entiendo la educaci¨®n¡±. Pero, en realidad, tienen unos conocimientos muy superficiales, as¨ª que lo que intentan es automatizar cosas, pero cosas que no deber¨ªan. Por ejemplo, en los ¨²ltimos casi 50 a?os, ha habido una comunidad de investigadores en inteligencia artificial aplicada a la educaci¨®n que han logrado grandes cosas. Pero en los ¨²ltimos ocho a?os, el ¨¢mbito acad¨¦mico ha deca¨ªdo y ahora son las empresas las que lo est¨¢n haciendo. Y lo que est¨¢ pasando es que la aplicaci¨®n m¨¢s com¨²n ahora mismo es lo que se denomina ¡°sistema de tutor¨ªa inteligente¡±. Con esta tecnolog¨ªa, el ni?o se sienta frente a la pantalla e interact¨²a con el ordenador, porque el ordenador sabe m¨¢s, claro. Y la computadora lleva al estudiante por un camino que se adapta a sus logros y dificultades para conducirle hasta la respuesta correcta. El problema es que, de alguna manera, aseguran que eso es mejor que un maestro. Pero no lo es; eso es absurdo. Pueden ser ¨²tiles, de acuerdo, para complementar el trabajo del docente con los deberes para casa o con tareas para hacer en el autob¨²s de camino a la escuela, por ejemplo.

P. ?Y en qu¨¦ se deber¨ªa estar trabajando entonces?

R. Creo que la mayor¨ªa de los profesores son muy buenos en lo que hacen y que la educaci¨®n y el aprendizaje es una actividad social en la que uno m¨¢s uno hace tres. Aprendemos juntos. Y el problema es que estas tecnolog¨ªas nos separan. ?Has visto esas fotos absurdas de 30 estudiantes mirando fijamente la computadora individual, ignorando al ni?o a su derecha y a la izquierda, ignorando al maestro? ?Y eso es supuestamente mejor? Entonces, ?qu¨¦ podr¨ªamos hacer? Podr¨ªamos concentrarnos en apoyar al maestro para que sea m¨¢s fuerte. ?Qui¨¦n est¨¢ investigando un exoesqueleto virtual de Inteligencia artificial para los profesores? ?Has visto estos exoesqueletos que ayudan a levantar un gran peso? A eso me refiero, ?por qu¨¦ no tenemos uno virtual de esos para profesores? Pondr¨¦ un ejemplo concreto en el ¨¢mbito del aprendizaje colaborativo. Sabemos que cuando los estudiantes aprenden juntos lo hacen mejor que solos. Pero tambi¨¦n sabemos que es muy dif¨ªcil para un maestro configurar ese aprendizaje. ?C¨®mo hacer las agrupaciones adecuadas? As¨ª, una herramienta muy sencilla ser¨ªa una que hiciera esas agrupaciones [en funci¨®n de sus caracter¨ªsticas, sus resultados]. Aunque luego el maestro puede mover o cambiarlo, esto podr¨ªa ahorrarle 10 minutos en cada clase y facilitar ese aprendizaje colaborativo.

P. ?Hay alguien trabajando en ese tipo de tecnolog¨ªa?

R. No, que yo sepa.

P. Estas son las aplicaciones que, en su opini¨®n, deber¨ªa tener la inteligencia artificial para mejorar el modo de ense?ar. Pero ?deber¨ªa tener un impacto tambi¨¦n en el contenido de la ense?anza?

R. En primer lugar, creo que deber¨ªamos ayudar a todos nuestros estudiantes a comprender qu¨¦ es la inteligencia artificial. En mi opini¨®n, lo que la hace cualitativamente distinta a las primeras tecnolog¨ªas es que parece hacer cosas por s¨ª misma, aunque en realidad no es as¨ª. Siempre est¨¢ programada por un humano y necesitamos que todos nuestros estudiantes comprendan lo que eso significa, qu¨¦ impacto puede tener [las decisiones de esos seres humanos] en nuestros trabajos, en nuestras vidas. Y no se trata solo de la tecnolog¨ªa. ?C¨®mo se puede hacer que la inteligencia artificial sea ¨²til? ?Cu¨¢les son las consecuencias humanas? Y lo deber¨ªamos ense?ar en distintas materias. Por ejemplo, en M¨²sica, podr¨ªamos mostrar una pieza musical escrita por un humano y otra escrita por un bot y preguntar al alumno: ?qu¨¦ piensas? ?Cu¨¢les son los retos que esto nos plantea? En Lengua, lo mismo, pero con un poema escrito por una m¨¢quina... En general, tenemos que ir m¨¢s all¨¢ del modelo en el que el profesor le da conocimientos a los alumnos. Porque los ordenadores son muy buenos para mantener el conocimiento correctamente. Y acceder a ese conocimiento mediante una b¨²squeda en Google es muy f¨¢cil. Entonces, la posesi¨®n del conocimiento ya no es en lo que deber¨ªamos centrarnos, sino en ayudar a nuestros j¨®venes a entender c¨®mo evaluar el conocimiento.

P. Estas ideas en torno a los cambios radicales que traen las tecnolog¨ªas en la escuela llevan muchos a?os, d¨¦cadas, dando vueltas. Primero, con los medios audiovisuales, sobre todo con el v¨ªdeo, luego con los ordenadores e internet. Pero la verdad es que la escuela no ha cambiado demasiado. ?Cree que la inteligencia artificial va a trasnformarla esta vez de verdad?

R. Hay un libro, Teaching Machines: The History of Personalized Learning (MIT Press, 2021), de Audrey Watters, que repasa las tecnolog¨ªas educativas desde hace 85 a?os. Y resulta que muchas de las afirmaciones que escuchamos hoy en torno a la inteligencia artificial, sobre el ahorro de trabajo para los docentes, sobre la ense?anza personalizada, se proclamaban ya hace 85 a?os. Y aqu¨ª estamos. Sin embargo, ?creo que la tecnolog¨ªa puede ser ¨²til en la escuela? S¨ª, desde luego. Pero no para hacer estas cosas rid¨ªculas que la gente sigue reclamando. ?La inteligencia artificial cambiar¨¢ las escuelas? No, al menos hasta dentro de muchos a?os. Durante la pandemia, todo el mundo dijo que la situaci¨®n iba a cambiar la educaci¨®n para siempre, que cambiar¨ªa los ex¨¢menes para siempre. Pero aqu¨ª estamos, 18 meses despu¨¦s, y hemos vuelto a la escuela a hacer exactamente lo mismo.

P. Entonces, ?cree que cuando pase definitivamente la pandemia volveremos a estar donde est¨¢bamos antes?

R. Creo que s¨ª. Hab¨ªa tanta gente optimista [con el cambio] y tantas organizaciones, como la OCDE o la UNESCO, organizando grandes eventos sobre la oportunidad que supon¨ªa la crisis para mejorar la educaci¨®n... Alabo ese entusiasmo y el hecho de que la gente lo est¨¦ intentando, pero realmente no ha pasado nada. Absolutamente nada.

P. Ahora est¨¢ llegando a Espa?a mucho dinero de la Uni¨®n Europea para digitalizar el sistema educativo [el proyecto de Presupuestos Generales del Estado para 2022 computa algo m¨¢s de 1.400 millones de euros]. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a los administradores que tienen que dise?ar los programas para gastar todo ese dinero?

R. Lo primero es que creo que la digitalizaci¨®n es importante, pero no es una soluci¨®n en s¨ª misma. Es cierto que s¨ª hay algunas cosas que tienen que garantizarse, como la infraestructura, que debe ser la adecuada, por ejemplo, si queremos que los ni?os puedan trabajar en casa y conectarse. La otra cuesti¨®n es la formaci¨®n, el conocimiento espec¨ªfico. En el Reino Unido, durante la pandemia, el Gobierno dio ordenadores port¨¢tiles a los alumnos que no ten¨ªan, pero podr¨ªan haberlos tirado a la basura, eran in¨²tiles, porque no les dieron a esos chicos ni a sus padres formaci¨®n ni apoyo. Tampoco se aseguraron de que los port¨¢tiles tuvieran instalados los materiales adecuados, ni les ofrecieron soporte inform¨¢tico. Es todo un ecosistema el que tiene que estar preparado. Y la formaci¨®n de los docentes vuelve aqu¨ª a ser la clave. As¨ª que la clave para gastar el dinero es que la parte dedicada a la compra de tecnolog¨ªas no deber¨ªa suponer m¨¢s de la mitad de todo el presupuesto. Porque la otra mitad debe ayudar a la gente a especializarse, a comunicarse entre s¨ª. Y si colocas la tecnolog¨ªa en ese escenario, tal vez tengas una oportunidad de que funcione. Pero si simplemente la colocas en la escuela, vas a conseguir que algunos profesores realmente h¨¢biles hagan algo asombroso, pero el 98% restante no lo har¨¢. Esa es la tragedia. Y lo hemos visto antes.

P. ?Tiene alg¨²n consejo para ese profesor que est¨¢ recibiendo la tecnolog¨ªa, pero nadie le ha explicado realmente qu¨¦ hacer con ella?

R. En primer lugar, mi coraz¨®n est¨¢ con ¨¦l porque es una situaci¨®n muy compleja. Y parte del problema es que, para empezar, no hay evidencias, buenas evidencias, de que muchas de las tecnolog¨ªas realmente hagan lo que prometen. Pero, incluso para el peque?o n¨²mero de casos en los que s¨ª hay evidencia, ?c¨®mo se traduce eso para un profesor? Es necesario que traduzca el lenguaje tecnol¨®gico en educativo, es necesario que los maestros trabajen juntos para construir comunidades y que compartan la experiencia del uso de la tecnolog¨ªa. As¨ª que a ese profesor en particular le dir¨ªa: af¨¦rrese a lo que ya sabe y vaya desarroll¨¢ndolo de forma gradual. Tenga confianza en lo que est¨¢ haciendo y luego intente otras cosas. Hable con otros profesores. Busque en los foros en internet, pero no crea en el marketing, porque no es cierto.

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