El comedor escolar, ¡°un espacio protector¡± ante el azote de la inflaci¨®n

Una pancarta verde en forma de una bandeja de comida con la inscripci¨®n ¡°La vuelta al col€ m¨¢s cara¡±, de la ONG Educo, atraviesa la Red de San Luis, junto a la Gran V¨ªa de Madrid. El objetivo de la campa?a es alertar de la importancia del comedor escolar para los ni?os y ni?as, y m¨¢s en un contexto en el que la subida de precios por la inflaci¨®n est¨¢ poniendo en serios apuros a cientos de familias ante la cuesta de septiembre por la vuelta al cole. Seg¨²n sus estimaciones, el comedor universal y gratuito en todas las escuelas p¨²blicas de primaria supondr¨ªa un coste para las administraciones de 1.664 millones de euros anuales.

Vivian Mu?oz, una madre soltera de 38 a?os, planeaba asistir al evento de Educo. Pero las cinco horas que destina como trabajadora del hogar en una casa no se lo permitieron. Su hija de 11 a?os se beneficia de las becas de comedor escolar de la organizaci¨®n durante las vacaciones. ¡°Quer¨ªa asistir para dar voz a estas ayudas que hay y, m¨¢s que nada, por agradecimiento¡±, dice en una llamada telef¨®nica, despu¨¦s de hacer un breve pausa en su trabajo. Como la hija de Mu?oz, apenas uno de cada 10 ni?os y ni?as en Espa?a tienen acceso a alg¨²n tipo de beca, completa o parcial, para comedor escolar, seg¨²n la ONG.

Madres como Mu?oz no tienen otra opci¨®n que utilizar el comedor escolar. ¡°Estoy obligada a dejar a mi hija en el comedor. Dejarla sola en el piso no es una opci¨®n porque es compartido¡±. Sus dos empleos como trabajadora del hogar, en las ma?anas, y ayudante de ropero en una fundaci¨®n de madres solteras, en las tardes, no le permiten recogerla y, despu¨¦s, volver a llevarla al colegio. ¡°Por lo menos ah¨ª come los dos men¨²s y toda su comida completa¡±, dice.

La importancia del comedor escolar va m¨¢s all¨¢ de garantizar al menos una comida nutritiva al d¨ªa. Para Pilar Orenes, directora de Educo, es parte del proceso educativo. ¡°Se relacionan de maneras diferentes con otros ni?os. Ayuda a que no haya abandono y es un espacio protector donde los ni?os se mantienen seguros¡±.

La ayuda del comedor escolar que recibi¨® Mu?oz en el verano fue vital. Para madres como ella signific¨® ahorrar las tres comidas diarias, que le daban a su hija en las vacaciones. ¡°Te ahorras un mont¨®n y lo que no se gasta en comida en el verano se gasta en septiembre¡±. Pero pagar el coste del comedor este a?o ser¨¢ mucho m¨¢s dif¨ªcil por la inflaci¨®n, que merma su presupuesto familiar. Solo este mes, Mu?oz ha tenido que pagar 87 euros en la escuela de su hija por los 18 d¨ªas lectivos de septiembre.

A muchas familias no les salen las cuentas. En especial al 33,4% de los hogares, que viven en riesgo de exclusi¨®n social, seg¨²n datos de la Encuesta de Condiciones de Vida de 2021 del Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Macarena C¨¦spedes, directora de Incidencia e Investigaci¨®n de Educo, asegura que estas familias no pueden afrontar imprevistos, tienen dificultades para pagar la alimentaci¨®n y los servicios b¨¢sicos. En Espa?a, las ayudas para asistir al comedor escolar solo alcanzan al 11,2% de ni?os y ni?as en la educaci¨®n obligatoria, seg¨²n la ONG Save The Children. Una cifra que est¨¢ lejos de cubrir al 27,4% que viven en la pobreza.

La directora del colegio p¨²blico Juan Falc¨®, en la localidad madrile?a de Valdemorillo, Susana El¨ªas, explica que las condiciones de las familias ha empeorado mucho. Hay familias, dice, que si no fuera por la ayuda no podr¨ªan afrontar el pago del comedor. ¡°Son alumnos que hemos detectado que no hacen ninguna comida al d¨ªa. Las familias no tienen para darles de comer. La beca de comida diaria garantiza sacarles de situaciones complicadas dentro de sus propias familias¡±.

Mu?oz dice, preocupada, que este a?o escolar ha sido dif¨ªcil de pagar. Solo para la vuelta al cole, tuvo que minimizar, a¨²n m¨¢s, sus gastos y reutilizar material escolar del a?o pasado. ¡°Compr¨¦ lo m¨¢s barato que encontr¨¦ y he notado la diferencia. El a?o pasado compraba un cuaderno a 0,85 y ahora el mismo cuaderno a 1,10 euros¡±. Casi todo su salario lo destina al pago de los 400 euros de alquiler, los abonos de transporte, los servicios b¨¢sicos y ahora el comedor escolar.

400 euros de vuelta al cole

La vuelta costar¨¢ este a?o m¨¢s de 400 euros en pleno periodo de inflaci¨®n, seg¨²n c¨¢lculos de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU). Cifras inasumibles para muchos hogares espa?oles, considerando que el a?o pasado el 27% tuvo problemas para solventar los gastos educativos. Las familias pagar¨¢n este a?o de media 2.186 euros por hijo en el curso 2022-2023, seg¨²n la encuesta anual de la OCU sobre los costes de la vuelta al cole. Pero el costo anual puede variar. De 1.000 euros por hijo, a m¨¢s de 6.900 de media en un centro privado. Los que van a un centro concertado desembolsan, de media, 2.975 euros. ¡°Esta cifra supera la de a?os anteriores, lo que no es una sorpresa, todo est¨¢ subiendo de precio, y la escolaridad y los gastos que conlleva no son una excepci¨®n¡±, se?ala la organizaci¨®n.

Orenes explica que lo que ocurre ahora es que en un contexto de inflaci¨®n es dif¨ªcil para muchas familias asumir el coste. ¡°La demanda de Educo es que el comedor escolar es clave y parte del proyecto educativo. Tiene que ser accesible y gratuito para todos los ni?os y ni?as¡±, se?ala.

El¨ªas asegura que para este a?o escolar tienen previsto recibir m¨¢s solicitudes de becas de comedor. Este nuevo curso ya han recibido alrededor de cien, pero el plazo para aplicar a las ayudas a¨²n sigue abierto, y la cifra aumentar¨¢. Solo el a?o pasado, se?ala, cerca de 200 ni?os de los 700 alumnos se beneficiaron. El¨ªas explica que las ayudas solo cubren una parte del total. ¡°La comunidad no da becas completas, sino que nosotros las completamos con la ayuda de organizaciones como Educo¡±.

Mu?oz ha intentado en varias ocasiones acceder a una beca de comedor escolar en la Comunidad de Madrid. Recuerda que en una ocasi¨®n la asistente social del Ayuntamiento le dijo que no hab¨ªa ingresos para las ayudas. En Madrid apenas el 9% de los escolares accede a una ayuda de comedor. Para C¨¦spedes, la cifra es m¨ªnima en comparaci¨®n con el 25,1% de la poblaci¨®n infantil que vive en riesgo de pobreza y exclusi¨®n en la comunidad. La situaci¨®n de otros territorios tampoco es alentadora. En Murcia o Melilla solo el 2% recibe ayudas.

¡°A m¨ª siempre me han puesto trabas, que no hay presupuesto para ayudas, es lo primero que te dicen en el Ayuntamiento. No te queda m¨¢s que quedarte callada y aceptarlo¡±, cuenta Mu?oz, resignada. Ahora est¨¢ a la espera de que esta vez pueda acceder a una beca. ¡°A ver si con suerte por lo menos me exoneran una parte¡±, antes de colgar y volver a su primer trabajo.

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