La erupci¨®n golpea la econom¨ªa de El Hierro

"Ten¨ªa cinco grupos contratados con las agencias y quedan cuatro... si cancela tambi¨¦n el ¨²ltimo mis trabajadores no podr¨¢n cobrar hasta el d¨ªa 8 o el 9". Pucho Padr¨®n, cocinero y propietario del restaurante Don Din 2 de La Frontera, en El Hierro, tiene hoy apenas cuatro o cinco clientes a la hora de comer. Y eso que octubre es un mes bueno para el turismo, casi como agosto, sobre todo por los visitantes alemanes. Unos metros m¨¢s all¨¢, Guina, propietaria de los Apartamentos Frontera, tambi¨¦n est¨¢ alarmada. La crisis s¨ªsmica y la erupci¨®n submarina han hundido su negocio. Pensaba tener este mes una ocupaci¨®n del 60% y solo tiene dos de sus 20 apartamentos alquilados.

No son casos aislados. La alarma generada por la erupci¨®n volc¨¢nica ha provocado cancelaciones de viajes a la isla y ha causado adem¨¢s el pasado 27 de septiembre el cierre del t¨²nel de Los Roquillos, que une la capital, Valverde, donde est¨¢ el aeropuerto y el puerto de la isla, con el municipio de La Frontera, el motor econ¨®mico de la isla. El Cabildo Insular no da todav¨ªa datos globales de descenso de la actividad, pero la depresi¨®n de unos empresarios golpeados ya por la crisis general se respira en todas las esquinas de la isla.

El Cabildo no da todav¨ªa datos de descenso de la actividad, pero la depresi¨®n de unos empresarios golpeados ya por la crisis general se respira en toda la isla

La zona cero de este par¨®n econ¨®mico es la localidad de La Restinga, de unos 600 habitantes, desalojada el martes por su proximidad a la erupci¨®n. La pesca, de la que dependen 40 familias, ha quedado prohibida en cuatro millas a la redonda. Y los marineros no han podido a¨²n sacar del puerto sus barcos para faenar en otras aguas, aunque se espera que este s¨¢bado se les autorice a hacerlo. Igual de desesperada es la situaci¨®n de los clubes de buceo, ya que el pueblo es una de las mecas mundiales del submarinismo. I?aki Call¨®n, propietario de uno de ellos, ha tenido que trasladar a los pocos clientes que no han cancelado sus reservas a la zona norte de la isla. El Foto Sub, certamen de fotograf¨ªa submarina mundial que iba a comenzar este s¨¢bado ha quedado suspendido. Mientras, las manchas procedentes de la erupci¨®n segu¨ªan este viernes a una milla de la costa, seg¨²n el presidente de la cofrad¨ªa de pescadores, Fernando Guti¨¦rrez.

La otra comarca especialmente golpeada por esta crisis sobrevenida es la del Golfo, cuya capital es La Frontera. El t¨²nel la comunicaba con la capital en apenas diez minutos y la alternativa ahora es recorrer durante tres cuartos de hora una serpenteante carretera de monta?a. Jorge Ben¨ªtez, presidente de Asevalle, principal asociaci¨®n de empresarios de la zona con casi cien afiliados, calcula la ca¨ªda de la actividad entre el 40% y el 50%. "El problema no es solo para hoteles y restaurantes, tambi¨¦n para los transportistas, la agricultura de exportaci¨®n y el comercio, ya que mucha gente de Valverde viene a comprar aqu¨ª", argumenta. El alcalde de la localidad, David Cabrera, declar¨® el pasado d¨ªa 6 el estado de emergencia social y econ¨®mica y dice que una referencia para pedir las ayudas ser¨ªa el de Lorca, golpeada por un terremoto el 11 de mayo. "Aqu¨ª no ha habido da?os a personas y bienes, pero el impacto econ¨®mico puede ser parecido".

Lo cierto es que el cierre del t¨²nel, construido hace ocho a?os, ya no es solo un asunto colateral de la crisis volc¨¢nica, ya que ha roto el consenso que hasta el mi¨¦rcoles exist¨ªa entre las administraciones. El Cabildo y los tres ayuntamientos de la isla piden al Gobierno de Canarias que lo abra porque la medida no compensa la asfixia econ¨®mica de la isla. Y el Ejecutivo auton¨®mico -que tiene la competencia desde que se activ¨® el plan de alerta volc¨¢nica Pevolca- solo est¨¢ dispuesto a hacerlo para casos muy concretos -veh¨ªculos de emergencia y de transporte muy pesados- y siempre que el Cabildo garantice determinadas condiciones -vallado de las laderas de las bocas de entrada, vigilancia permanente y cierre durante la noche. A falta de acuerdo, la v¨ªa, clave en el transporte de la isla, sigue cerrada.

Herminio S¨¢nchez, presidente de Apime, principal asociaci¨®n de empresarios de la isla, recuerda que la carretera de la cumbre puede ser m¨¢s peligrosa que el t¨²nel. Su colega Jorge Ben¨ªtez argumenta que muchas de las casas de la isla han sido construidas por sus habitantes sin ninguna direcci¨®n t¨¦cnica y ninguna se ha ca¨ªdo con los se¨ªsmos. Pucho Padr¨®n asegura -y es una frase que se escucha mucho en la isla- que el t¨²nel no est¨¢ bien acabado y que ha tenido siempre peque?os derrumbes. Pero tambi¨¦n hay quien est¨¢ de acuerdo con que permanezca cerrado. Como un comerciante de Valverde, que prefiere mantener el anonimato -"porque si no, no me compra nadie"- y dice que "m¨¢s sabr¨¢n esos se?ores con estudios que han venido de Las Palmas que la gente del Cabildo".

Y mientras los empresarios lamentan su desgracia hay quien se hace el cuento de la lechera. Apoyado en la barra del Don Din, Juan Jos¨¦ P¨¦rez, sue?a con que haya finalmente una erupci¨®n cerca de la tierra. "Una erupci¨®n que no le haga da?o a nadie. Que dure varios a?os y atraiga a muchos turistas... y haya que construir para ellos hoteles y apartamentos... y as¨ª como soy alba?il, tenga yo trabajo para a?os".