¡°La crisis no puede ser una excusa para recortar en ayuda al desarrollo¡±

El f¨ªsico Andris Piebalgs (1957, Valmiera, Letonia) no ten¨ªa ninguna experiencia en el campo de la cooperaci¨®n cuando, en febrero de 2010, se hizo cargo de la cartera comunitaria de Desarrollo. Cuatro a?os a caballo entre Bruselas y los pa¨ªses africanos, asi¨¢ticos y latinoamericanos en los que la Uni¨®n Europea financia proyectos de ayuda han sido suficientes para que el ex viceprimer ministro y exresponsable de Educaci¨®n y de Financias de Letonia se desenvuelva con solvencia en estas lides. Cordial y de tono calmado, en un reciente viaje a Senegal recibe a la prensa y a las radios europeas ¡ªDer Standaard, Corriere della Sera, MDR y EL PA?S¡ª en el enorme edificio que alberga la sede de la Comisi¨®n Europea en Dakar. Con una esperanza de vida al nacer de 63 a?os y una renta per c¨¢pita de 1.350 euros (frente a los casi 23.000 de Espa?a y los casi 25.000 de media en la UE), este tranquilo y estable Estado del oeste de ?frica ocupa la posici¨®n 154 de los 187 pa¨ªses analizados por la ONU en su ?ndice de Desarrollo Humano. Pese a su pujante crecimiento econ¨®mico (del 3,5% en 2012), este baremo ¡ªla mejor medida de las condiciones de vida de sus ciudadanos¡ª deja patente que las necesidades m¨¢s b¨¢sicas a¨²n no est¨¢n cubiertas. En Senegal, la menguante ayuda al desarrollo que proporciona la UE sigue siendo fundamental para que su econom¨ªa ¡ªaltamente dependiente del exterior¡ª, alg¨²n d¨ªa pueda echar a andar por s¨ª sola.

Pregunta: A apenas tres meses vista del final de la legislatura europea, ?cree que la UE ha hecho suficiente en materia de desarrollo y para luchar contra las causas de la inmigraci¨®n ilegal?

Respuesta: No hemos tenido suficientes recursos pero creo que lo hemos hecho bien en la medida de nuestras posibilidades presupuestarias. Se podr¨ªa hacer m¨¢s si dispusi¨¦ramos de m¨¢s recursos.

La lucha contra la inmigraci¨®n es, tambi¨¦n, una lucha contra la pobreza y el crimen

P: Entonces, si su labor es efectiva, ?por qu¨¦ no disponen de recursos adicionales?

R: Depende de los tratados pero echo en falta un mayor esfuerzo individual de los Estados miembros. Muchos est¨¢n muy lejos del objetivo del 0,7% del PIB para ayuda al desarrollo. Si todos alcanzaran esa cota, la lucha contra la pobreza en ?frica y, por lo tanto, contra la inmigraci¨®n ilegal, ser¨ªa mucho m¨¢s sencilla.

P: ?Qu¨¦ pa¨ªses tienen m¨¢s trabajo pendiente en ayuda al desarrollo?

Tenemos una responsabilidad moral en la situaci¨®n que hoy vive ?frica

R: Son muchos, as¨ª que creo que es preferible hablar de los que s¨ª hacen sus deberes: Luxemburgo, Suecia, Dinamarca, Pa¨ªses Bajos y Reino Unido.

P: Espa?a ha pasado del 0,49% al 0,17% en cuatro a?os¡­

R: Lo m¨¢s f¨¢cil es recortar en desarrollo porque no es impopular. Los Gobiernos que lo hacen no se encuentran con manifestaciones en la calle. Lo dir¨¦ claro: la crisis no es una excusa para recortar en ayuda al desarrollo. Es una excusa muy f¨¢cil, pero es completamente irresponsable y da?a la credibilidad de los Gobiernos. Es muy habitual escuchar promesas sobre aumentos en el dinero destinado a desarrollo que, en la pr¨¢ctica, no se traducen en nada.

P: ?Es posible mantener las partidas de ayuda al desarrollo en plena crisis?

R: Por supuesto. Reino Unido ha demostrado que es posible, incluso, aumentar esta partida en plena crisis. Deber¨ªa servir como ejemplo para el resto de socios europeos. Hay que pensar que, m¨¢s all¨¢ de las dificultades que pueda afrontar un pa¨ªs rico, otros estar¨¢n siempre en una posici¨®n mucho peor.

P: ?Qu¨¦ responsabilidad tienen los pa¨ªses europeos sobre sus excolonias africanas?

R: Por supuesto que tenemos una responsabilidad moral en la situaci¨®n que hoy vive ?frica. No podemos argumentar que, como hace 50 a?os que se independizaron, estamos exonerados de cualquier responsabilidad. Los poderes coloniales dividieron las fronteras linealmente, creando situaciones como la que hoy sufre Gambia. Para que un cami¨®n senegal¨¦s pueda cruzar el pa¨ªs, tienen que hacer un by-pass. ?C¨®mo es posible que haya sucedido esto? Pensemos en la situaci¨®n de inestabilidad que vive la Rep¨²blica Centroafricana: la UE ha pasado de destinar cerca de 20 millones en su desarrollo a invertir 10 veces m¨¢s. Gran parte de este dinero lamentablemente no puede destinarse al desarrollo del pa¨ªs, sino a la pacificaci¨®n de la zona. Esto mismo ocurre con gran parte de los fondos destinados al desarrollo de los pa¨ªses africanos.

P: Senegal quiere dejar el grupo de los pa¨ªses menos desarrollados para alcanzar la categor¨ªa de emergente en 2035.

R: La estabilidad de econ¨®mica de este pa¨ªs es envidiable, sobre todo en comparaci¨®n con otros Estados de la regi¨®n como N¨ªger o Mal¨ª. Para que los pa¨ªses menos desarrollados dejen de serlo, esta estabilidad es condici¨®n necesaria, pero tambi¨¦n hace falta un crecimiento mayor. No se puede dar el salto y convertirse en un pa¨ªs en v¨ªas de desarrollo o emergente si no se crece al 7% o al 8%; Senegal a¨²n crece al 3,5%, as¨ª que es fundamental duplicar esa tasa en los pr¨®ximos a?os. Para ello, debe reducirse el d¨¦ficit p¨²blico (del 5,4% en 2013) y aplicar reformas estructurales que favorezcan el desarrollo de la agricultura y de la energ¨ªa. Senegal a¨²n importa grandes cantidades de arroz, la base de su alimentaci¨®n, y sufre cortes en el suministro energ¨¦tico que afectan gravemente a su econom¨ªa.

P: ?Es m¨¢s sencillo adoptar programas de cooperaci¨®n en pa¨ªses estables como Senegal?

R: Sin duda. Senegal es uno de los pa¨ªses m¨¢s f¨¢ciles. Las discusiones pol¨ªticas son sencillas y est¨¢n presididas por la transparencia entre las partes. Es, junto con Ghana y excluyendo a Sud¨¢frica, uno de los pa¨ªses africanos en los que mejor funcionan nuestros proyectos. Senegal tiene una ventaja fundamental respecto a sus vecinos: la seguridad. Es imprescindible que siga siendo as¨ª, porque el terrorismo destroza cualquier posibilidad de crecimiento y espanta a los inversores.

P: ?Aceptan de buen grado las autoridades del pa¨ªs que les hablen del buen o mal gobierno?

R: Cuando nos reunimos con ellos preferimos hablar de sectores concretos: manejo de las finanzas, energ¨ªa y lucha contra la pesca ilegal. No solemos hablar de buena gobernanza en gen¨¦rico y s¨ª decir lo que nos gusta y lo que no nos gusta.

P: ?Es la corrupci¨®n un problema central en Senegal?

R: M¨¢s all¨¢ de la corrupci¨®n cotidiana, en Senegal una parte importante proviene de la pesca ilegal. Constituye un tipo de corrupci¨®n en s¨ª misma porque drena recursos que pertenecen a todos los senegaleses. Pese a que algunas pr¨¢cticas, como el pago de sobornos, a¨²n permanecen en determinados sectores, Senegal es uno de los pa¨ªses africanos que mejor est¨¢ luchando para combatirla.

P: ?Qu¨¦ problemas observa en la econom¨ªa del pa¨ªs?

R: Acabo de abandonar el hotel de Dakar en el que estamos hospedados y veo que las manzanas que ofrecen en el desayuno vienen de Italia. Puede sonar a problema menor, a an¨¦cdota, pero no lo es. En un pa¨ªs que puede producir por s¨ª mismo toneladas de manzanas, es un problema grav¨ªsimo. As¨ª, en todos los subsectores agr¨ªcolas.

P: El presidente senegal¨¦s, Macky Sall, se ha expresado de forma muy cr¨ªtica acerca de la pol¨ªtica de cierre de fronteras de la UE y sostiene que no soluciona el problema. ?Qu¨¦ est¨¢ haciendo la UE para tratar de solucionar este drama?

R: La inmigraci¨®n ilegal siempre est¨¢ mal. Cada pa¨ªs tiene sus leyes y deben cumplirse. Creo que a veces respondemos emocionalmente cuando lo que debemos hacer es analizar c¨®mo se pueden mejorar las condiciones de vida en sus pa¨ªses de origen. ?Por qu¨¦ tratan de llegar a Espa?a estos chicos? Simplemente porque creen que su vida ser¨¢ mejor. Est¨¢n desesperados. Que el pa¨ªs crezca al 3,5% no significa nada para los que viven en zonas rurales: no aprecian ninguna mejora en su calidad de vida.

P: ?Y ven a Espa?a como un para¨ªso pese a la crisis?

R: Espa?a a¨²n sufre los efectos de la crisis, pero su situaci¨®n es incomparable con la de estos pa¨ªses. Los j¨®venes senegaleses ven im¨¢genes en televisi¨®n y tienen el l¨®gico impulso de marcharse. En muchos casos, acaban en manos de mafias, una actividad criminal y una forma especialmente dura de corrupci¨®n. La lucha contra la inmigraci¨®n es, tambi¨¦n, una lucha contra la pobreza y contra el crimen.

P: ?Le preocupa que la radicalizaci¨®n creciente del Sahel acabe afectando a Senegal?

R: Senegal es un pa¨ªs muy tolerante, en el que no apreciamos trazos de radicalizaci¨®n. Sin embargo, corre el riesgo de importar estas tendencias de otros pa¨ªses de su entorno si no mejora el problema del desempleo. La mejor forma de evitarlo es mejorando la vida de los senegaleses, invirtiendo en el pa¨ªs. En un pa¨ªs tan afectado por el desempleo, el desaf¨ªo es generar puestos de trabajo que permitan, por un lado, luchar contra la inmigraci¨®n y, a la vez, cerrar el paso a los radicalismos.

La foto de portada es de Alfredo C¨¢liz.