El ?bola llega a la ciudad

La epidemia de virus ?bola que se ha cobrado ya la vida de 77 personas, sobre todo en Guinea (66), pero tambi¨¦n en Liberia (6) y Sierra Leona (5), ha alcanzado la capital del pa¨ªs, Conakry, donde se han registrado cuatro casos confirmados por pruebas de laboratorio y uno m¨¢s pendiente de confirmaci¨®n. La llegada del ?bola a una ciudad de dos millones de habitantes que dispone de un aeropuerto internacional con conexiones con otros pa¨ªses de la regi¨®n ha vuelto a alarmar a la poblaci¨®n de ?frica occidental. Las autoridades sanitarias de los pa¨ªses afectados tratan de contener la epidemia aislando a los enfermos con la ayuda de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y organismos como M¨¦dicos sin Fronteras.

En total, la OMS ha confirmado ya 103 casos de fiebres hemorr¨¢gicas en Guinea (15 atribuidos oficialmente a la cepa Zaire del virus ?bola y muchos de ellos pendientes de estudio), de los cuales 66 afectados han fallecido, lo que arroja una tasa de mortalidad del 64%. Cinco de ellos se registraron este jueves en la capital del pa¨ªs, Conakry, de los cuales cuatro est¨¢n confirmados mediante pruebas de laboratorio y el ¨²ltimo, el ¨²nico fallecido de todos ellos, est¨¢ pendiente de an¨¢lisis. Otros diez nuevos casos fueron detectados el jueves, ocho de ellos en Guekedou y dos en Macenta, dos de los cuatro distritos m¨¢s afectados por este brote junto a Kissidougou y Nzerekore, todos en el sur del pa¨ªs. Por ahora, la OMS no ha establecido ninguna restricci¨®n de viajes a Guinea, seg¨²n inform¨® este viernes su portavoz, Gregory Hartl.

Las autoridades sanitarias guineanas tratan de hacer frente a esta epidemia que se anunci¨® hace una semana y que por primera vez ha alcanzado a una gran ciudad. Para ello, en coordinaci¨®n con la OMS, que ha enviado una docena de expertos al pa¨ªs, est¨¢n investigando d¨®nde estuvieron los afectados antes de llegar a la capital y cu¨¢nto tiempo de incubaci¨®n ha necesitado el virus para provocar los primeros s¨ªntomas (entre 2 y 21 d¨ªas), que normalmente son una subida brusca de la temperatura corporal, intensa debilidad, dolores, sobre todo de cabeza, e irritaci¨®n de la garganta que inmediatamente se ven acompa?ados de v¨®mitos, diarrea, erupciones cut¨¢neas e insuficiencia renal y hep¨¢tica. En algunos casos, el proceso se complica con hemorragias internas y externas y concluye con la muerte en porcentajes de hasta un 90%. No hay vacunas ni tratamiento conocido.

Mientras tanto, los pa¨ªses fronterizos empiezan a preocuparse seriamente. Es el caso de Liberia, que ha informado de ocho casos sospechosos (seis de ellos han fallecido y todos hab¨ªan estado recientemente en la zona guineana de Guekedou, la m¨¢s afectada por la enfermedad) y de Sierra Leona, con seis casos (cinco muertes). Todos ellos est¨¢n en estudio para confirmar oficialmente si se trata del ¨¦bola, aunque todo apunta a que el temible virus podr¨ªa estar detr¨¢s de estas muertes. Tanto Costa de Marfil, como Mal¨ª, Senegal y Guinea Bissau, que comparten fronteras con Guinea, han activado sus protocolos de detecci¨®n precoz de la enfermedad para reaccionar lo m¨¢s r¨¢pido posible, si ello fuera necesario.

Por su parte, la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental (Cedeao) acaba de lanzar una petici¨®n de ayuda formal a la comunidad internacional para intentar contener el avance del ?bola. ¡°Supone una seria amenaza para la seguridad regional¡±, ha dicho este organismo supranacional en un comunicado, ¡°llamamos a la comunidad internacional a garantizar su apoyo en la gesti¨®n de la epidemia del virus ¨¦bola en la regi¨®n¡±. Y es que cierta psicosis empieza a circular entre los pa¨ªses vecinos. Este viernes, las autoridades sanitarias senegalesas han tenido que salir a la opini¨®n p¨²blica a desmentir un rumor sobre la aparici¨®n de un caso de ¨¦bola en Dakar.

Sin embargo, la decisi¨®n m¨¢s llamativa la ha adoptado, por ahora, Mauritania, que ha decidido cerrar dos pasos fronterizos con Senegal. Uno de los principales temores recae sobre la carne de animales salvajes que viven en los bosques de Guinea, como monos, ratas o murci¨¦lagos, que son consumidos en muchos puntos de la regi¨®n, sobre todo en zonas forestales. Los cient¨ªficos creen que el hu¨¦sped natural del virus ?bola son varias especies de murci¨¦lagos comedores de fruta y que de ellos se transmite al ser humano mediante la ingesta de su carne o la de otros animales que hayan estado en contacto con ellos.

Seg¨²n datos de la OMS, desde que se produjeran los dos primeros brotes en 1976, la epidemia m¨¢s mortal del virus ?bola tuvo lugar en el a?o 2000 en Uganda, con 425 muertos. En este pa¨ªs y en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo se vivieron las ¨²ltimas epidemias, en concreto en el a?o 2012. ?frica occidental no hab¨ªa sido nunca escenario de un brote, tan solo un caso detectado en 1994 en Costa de Marfil, pero de la cepa Ta? Forest, y no de la Zaire que es la que est¨¢ golpeando en la actualidad al sur de Guinea.