¡°Tienes que protegerte como si todos los pacientes tuviesen ¨¦bola¡±

Un sistema sanitario por construir, sin camas y, sobre todo, sin personal suficiente. Sierra Leona, uno de los tres pa¨ªses m¨¢s golpeados por el ¨¦bola, se mueve entre la enfermedad y la pobreza extrema. Cinco nuevos casos se registran cada hora, seg¨²n la ONG Save the Children, que ha asegurado que el virus se extiende a un ritmo "aterrador". All¨ª, donde se han contagiado m¨¢s de 3.700 personas, trabaja la gallega Marta Lado. La m¨¦dico internista, de 35 a?os, tiene una especializaci¨®n en enfermedades infecciosas y tropicales, y una excedencia en el hospital de Torrej¨®n, en Madrid. Asesora al Ministerio de Sanidad local y coordina el proyecto de cooperaci¨®n que el Kings's Collage ejecuta en el hospital de Connaught, en Freetown.

Pregunta. ?C¨®mo enfrentarse, en el terreno, a una enfermedad para la que no hay cura ni los recursos necesarios?

Respuesta. Es muy complicado; al no tener un tratamiento espec¨ªfico, intentas dar un tratamiento de soporte. El problema es que la red sanitaria es inexistente. Las cosas se han estado haciendo de manera improvisada porque no puedes construir una red sanitaria de la noche a la ma?ana.

P. ?No ha cambiado la situaci¨®n sanitaria despu¨¦s de las ayudas anunciadas por la comunidad internacional?

R. En este momento, aunque hay dinero, todav¨ªa tenemos dificultades porque no hay un sistema ya establecido que funcione correctamente. Reci¨¦n se est¨¢n creando las cosas. Se acaba de abrir [hace un mes] el primer centro de tratamiento en el oeste de Sierra Leona. Solo ten¨ªamos dos en todo el pa¨ªs y los dos est¨¢n en el este. Los pacientes ten¨ªan que viajar desde Freetown cuatro horas en ambulancia hasta Kenema o siete horas hasta Kailahun, una tarea dif¨ªcil con el n¨²mero de casos.

P. Eso ocurre cuando los casos se confirman. ?Y los sospechosos?

R. No tenemos camas suficientes para que esperen hasta poder enviarlos a los centros de tratamiento. En mi hospital [el centro p¨²blico m¨¢s grande del pa¨ªs] tenemos una sala de aislamiento de solo 22 camas. Hemos hablado con el Gobierno muchas veces y hemos planteado que solamente pueden abrir centros sanitarios, tipo cl¨ªnicas y hospitales, si tienen una sala especial para pacientes sospechosos; si no, pones en riesgo a todos. El nuevo centro [el del oeste] tiene capacidad para 150 pacientes y el Gobierno brit¨¢nico ha ofrecido abrir un hospital en las afueras de Freetown, que en teor¨ªa va a tener 700 camas, pero hay que esperar. El problema no es solo crear m¨¢s camas, sino tener personal cualificado para trabajar y ahora mismo es escaso. El personal necesita un entrenamiento especial porque es una enfermedad de la que no tenemos tanta experiencia.

P. ?En qu¨¦ condiciones trabajan los sanitarios?

R. Son muy reticentes a trabajar con pacientes de ¨¦bola. Les da mucho miedo. Han visto morir a m¨¦dicos y enfermeras, y no acaban de entender que la verdadera raz¨®n por la que mueren es porque cometen errores y no toman las precauciones adecuadas.

P. ?Por ejemplo?

Otros sanitarios han considerado que el ¨¦bola es anecd¨®tico y han visto a los pacientes sin las protecciones adecuadas

R. El problema son los peque?os centros, cl¨ªnicas y hospitales. Un paciente que llega con fiebre, v¨®mitos o diarrea puede tener tres mil cosas distintas; no tiene por qu¨¦ ser ¨¦bola. Esos pacientes, antes de ser diagnosticados, te pueden vomitar o manchar las s¨¢banas. Te tocan, los limpias, les tomas la temperatura. Un peque?o dispensario no est¨¢ preparado. No tiene guantes ni nada. Usan el mismo term¨®metro con varios pacientes. As¨ª se han acabado contagiando muchos sanitarios. Otros han considerado que el ¨¦bola era anecd¨®tico y han visto a los pacientes sin las protecciones adecuadas; como mucho, con unos guantes. En este momento tienes que protegerte como si todos los pacientes tuviesen ¨¦bola.

P. La OMS dice que hay un subregistro. ?Qu¨¦ tan amplio puede ser?

R. Aqu¨ª hay una cultura muy profunda de cuidarse unos a otros. Uno cae enfermo, y la abuela y la t¨ªa lo cuidan. Se muere, y la abuela y la t¨ªa caen enfermas. Una prima llega para cuidarlas. Se mueren. Ahora vienen las otras primas. Y as¨ª sigue hasta que alguien rompe la cadena, viene al hospital y te cuenta que ya se han muerto cinco en su casa. ?Por qu¨¦ no han venido antes? Porque no ten¨ªan dinero para pagar el transporte o la entrada en el hospital. La asistencia sanitaria, incluso la p¨²blica, es de pago, menos para el ¨¦bola. Tienes que pagar entre dos y tres euros solo para que te vean en un hospital p¨²blico.

P. El Gobierno ha ido decretando cuarentenas, completas y parciales. ?Qu¨¦ tan efectivas son estas medidas?

R. Nosotros recomendamos fuertemente que no se hicieran. Tienen algo bueno: la campa?a de sensibilizaci¨®n, ir casa por casa explicando c¨®mo se transmite. El problema es que no puedes ir dici¨¦ndole a todo el mundo: "Si tiene s¨ªntomas o conoce a alguien con s¨ªntomas, vaya al hospital porque le van a hacer la prueba del ¨¦bola". Eso no es as¨ª.

P. ?Qu¨¦ ocurri¨® despu¨¦s de la cuarentena?

No podemos tener a m¨¢s de 500 personas en un sitio que no est¨¢ preparado para recibir a m¨¢s de 22 pacientes

R. No ten¨ªamos d¨®nde meter a tanta gente, a cientos y cientos de personas. No hay capacidad. Tampoco ten¨ªamos a d¨®nde mandarlos porque todav¨ªa no hab¨ªa un centro de tratamiento en el oeste. Las cuarentenas est¨¢n bien, pero si te preparas previamente y abres centros enormes para hospitalizar a la gente. La idea ha sido buena, pero no la log¨ªstica. No podemos tener a m¨¢s de 500 personas en un sitio que no est¨¢ preparado para recibir a m¨¢s de 22 pacientes. Por seguridad no pod¨ªamos admitir a m¨¢s.

P. ?C¨®mo se ha recibido la orden de no poder salir de casa?

R. Es un problema. Aqu¨ª la gente consigue d¨ªa a d¨ªa el dinero para comer. Si no puedes salir durante tres d¨ªas y no tienes dinero ahorrado para armar una despensa de comida, como podr¨ªamos hacer en Europa, te encuentras con que la gente no ha comido nada. En una cuarentena no puedes salir o coger un coche ni para ir al hospital. Es como si hubiese habido un ataque nuclear: ves todo vac¨ªo.

P. ?C¨®mo es, en lo personal, trabajar a diario en esas condiciones?

R. Intentas no pensar. No piensas y ya est¨¢, sigues adelante. Es lo que hay que hacer. Luego, cuando las cosas se tranquilicen un poco, ya tendremos tiempo de reflexionar. Si ahora reflexionas mucho, coges tus cosas y te vas.