76,5 millones de pobres ni?os ricos

¡°En los pa¨ªses m¨¢s castigados por la recesi¨®n, los ni?os son los que m¨¢s est¨¢n sufriendo las consecuencias y los que m¨¢s padecer¨¢n por m¨¢s tiempo¡±. Esta es la alerta que lanza Unicef en su informe Los ni?os de la recesi¨®n, presentado este martes, en el que describe c¨®mo ha afectado la crisis econ¨®mica global a los m¨¢s peque?os de 41 pa¨ªses ricos de la OCDE y la Uni¨®n Europea. La conclusi¨®n es que son el grupo social m¨¢s perjudicado: 76,5 millones viven por debajo del umbral de la pobreza de sus respectivos pa¨ªses, 2,6 millones m¨¢s que en 2008.

El golpe ha sido, sin embargo, menos fuerte en los pa¨ªses con una mayor solidez de los sistemas de protecci¨®n social previos a la crisis y donde se han tomado, con posterioridad, decisiones pol¨ªticas encaminadas a reforzar la seguridad de la infancia. ¡°Es digno de menci¨®n que en esta crisis social sin precedentes muchos pa¨ªses hayan logrado limitar e incluso reducir la pobreza infantil¡±, subraya el documento. Esa disminuci¨®n ha ocurrido en 18 de los 41 estados analizados por Unicef, en los que hay cuatro millones de ni?os pobres menos en 2012 respecto a 2008. Encabezan esa mejor¨ªa Chile, Polonia y Australia. En los 23 pa¨ªses restantes ha ocurrido lo contrario y ha aumentado el n¨²mero de peque?os que viven por debajo del umbral de la pobreza (con menos del 60% de los ingresos medios nacionales). En total, 6,6 millones m¨¢s. En este grupo est¨¢ Espa?a que, con un incremento de 8,1 puntos en cuatro a?os, tiene un 36,3% de los menores (2,7 millones) en situaci¨®n precaria. Solo Grecia (40,5%) y Letonia (38,2%) cuentan con una mayor proporci¨®n de sus peque?os en riesgo.

¡°Espa?a est¨¢ en una posici¨®n preocupante¡±, advierte Marta Arias, directora de sensibilizaci¨®n y pol¨ªticas de Unicef. En su opini¨®n, el Estado no ha sido capaz de proteger a los menores como s¨ª hace con los mayores de 65 a?os que, gracias al respaldo p¨²blico, han sorteado el temporal. Ni antes, ni despu¨¦s de la debacle econ¨®mica. ¡°Previamente no hab¨ªa pol¨ªticas arraigadas centradas en los ni?os; la inversi¨®n en el sistema de protecci¨®n a la familia y la infancia no era ni es suficiente ni eficiente¡±, indica. Ni aun cuando el Gobierno ha anunciado una partida de 32 millones para luchar contra la pobreza infantil ¡ª11,8 euros por ni?o en riesgo al a?o¡ª en los Presupuestos Generales de 2015. As¨ª lo cree Arias, y tambi¨¦n Ana Sastre, directora de sensibilizaci¨®n de Save the Children, quien recuerda que el gasto p¨²blico dedicado a las familias con hijos es ¡°muy inferior¡± a la media europea: un 1,4% del PIB frente al 2,3% en la eurozona. Por eso, la ONG ha pedido al Gobierno que aumente ese porcentaje al 2% del PIB.

Esta es una de la bater¨ªa de medidas que proponen las ONG y Unicef, y que deber¨ªan ser recogidas en un hipot¨¦tico Pacto de Estado para la Infancia que vienen reclamando en los ¨²ltimos meses. ¡°No basta con generar empleo para proteger a los ni?os¡±, afirma Arias. La experta destaca que reducir las cifras del paro como soluci¨®n universal para salir la crisis no resolver¨¢ el problema de la abultada pobreza infantil en Espa?a. Aunque afecta predominantemente a menores en hogares con todos sus miembros sin trabajo, tenerlo tampoco es garant¨ªa de no padecer miserias. ¡°Hablamos de los trabajadores pobres. Y tener hijos aumenta el riesgo de serlo¡±, indica Arias. Seg¨²n el estudio, tener uno o dos descendientes incrementa del 7% al 11% las posibilidades de estar empleado y aun as¨ª vivir por debajo del umbral de la pobreza, pues las necesidades econ¨®micas en hogares con ni?os son un 40% superiores a los compuestos solo por adultos. El riesgo es todav¨ªa mayor si se trata de familias monoparentales, numerosas o inmigrantes, abunda el documento.

El desplome del empleo, los salarios y las ayudas p¨²blicas han hundido los ingresos en los hogares arroj¨¢ndoles por debajo del umbral de la pobreza, denuncian los autores. En Espa?a el paro alcanza a casi el 24% de la poblaci¨®n activa, los sueldos han bajado una media de un 2% anual desde 2008, seg¨²n datos recientes de la OCDE, se han suprimido importantes subvenciones para los ni?os, como la prestaci¨®n universal por nacimiento (el cheque beb¨¦), y se ha recortado la asignaci¨®n por hijos menores de tres a?os sujeta a la evaluaci¨®n de los recursos, apunta Unicef.

Pero la pobreza no es el ¨²nico indicador que sube. La Encuesta Mundial de Gallup, recogida en el informe de Unicef, revela que en 29 de los 41 pa¨ªses analizados aumenta el porcentaje de personas que afirman no disponer de dinero suficiente para comprar alimentos para s¨ª mismos y sus familias. ¡°Desde 2008, se ha duplicado con creces la tasa de quienes no pueden permitirse adquirir carne o pescado cada dos d¨ªas en Estonia, Grecia e Italia¡±, se lee en el documento. As¨ª, Unicef advierte que tambi¨¦n aumenta la cantidad de ni?os que sufren privaciones materiales graves ¡ªviven en familias que no pueden pagar la hipoteca, mantener la casa caliente, afrontar gasto inesperados o comer prote¨ªnas con regularidad, entre otros elementos¡ª. En los 30 pa¨ªses de la UE estudiados hab¨ªa 11,1 millones de menores con ese tipo de carencias en 2012, 1,6 millones m¨¢s que en 2008. ¡°Con incrementos sin precedentes en cuatro pa¨ªses: Espa?a, Grecia, Italia y Reino Unido¡±, detalla el texto. Mientras que otros, como Alemania o Polonia han reducido el dato: conjuntamente cuentan con 300.000 ni?os menos en esa situaci¨®n.

Combinados los datos de pobreza y privaciones materiales, se observa que sube el n¨²mero de ni?os que sufren ambas circunstancias. Destaca el ejemplo de Grecia. Entre los 23 millones de pobres y los 10,4 con privaciones, 6,1 millones estaban en ambas listas en 2008. Cuatro a?os despu¨¦s, con 40,5 millones de menores pobres y 20,9 con privaciones, 18 millones eran ambas cosas. Son 11,9 millones m¨¢s.

No es casualidad, advierten los investigadores, que los peores datos se registren mayoritariamente en el sur de Europa, donde se han realizado importantes ajustes fiscales y recortes en prestaciones sociales. ¡°Los pa¨ªses de la OCDE y muchos otros dieron el paso de adoptar paquete de est¨ªmulo en la fase inicial de la crisis. No obstante, la persistencia de la recesi¨®n provoc¨® una ca¨ªda de los ingresos nacionales y un aumento significativo del d¨¦ficit, y la creciente presi¨®n de los mercados financieros oblig¨® a muchos gobiernos a efectuar recortes presupuestarios. El giro fue especialmente abrupto en la eurozona¡±, analiza el organismo.

Frente a las pol¨ªticas de austeridad en general y para la protecci¨®n de la infancia en particular, pa¨ªses como Chile, Jap¨®n o Suecia reforzaron el sistema de protecci¨®n, e incrementaron las ayudas o aprobaron nuevas. As¨ª, Unicef alaba la decisi¨®n del pa¨ªs latinoamericano de subir la bonificaci¨®n por maternidad, as¨ª como la asignaci¨®n familiar a las que est¨¢n en situaci¨®n de pobreza extrema. Ha reducido as¨ª su tasa de pobreza infantil en 8,7 puntos, pasando del 31,4% en 2008 a 22,8 en 2012. ¡°Gast¨® el doble que M¨¦xico, que part¨ªa de una situaci¨®n parecida, en el paquete de est¨ªmulo¡±, compara el documento. Por eso, contin¨²a, el pa¨ªs centroamericano ha visto incrementado su porcentaje de menores en riesgo de 29,3% a 34,3% (cinco puntos m¨¢s).

Estos son solo uno de los ejemplos que prueban, seg¨²n Arias, que aquellos que han invertido en los ni?os han evitado que caigan en la pobreza o incluso les han sacado de ella. ¡°Pero no solo se trata de tomar medidas paliativas y dar ayudas¡±, sostiene. En su opini¨®n, se tiene que abordar un proyecto ¡°m¨¢s ambicioso¡± que simples subvenciones para la protecci¨®n a la infancia. En este sentido, Sastre, de Save the Children, pide que las pol¨ªticas de vivienda, fiscales, educativas y las relacionadas con la salud tengan a los ni?os en el centro y se mida el impacto de las decisiones en estos cap¨ªtulos sobre la vida de los menores. ¡°Faltan estudios y datos¡±, se queja.

En este sentido, Violeta Assiego, analista de Metroscopia experta en Derechos Humanos y vulnerabilidades sociales, afirma que adem¨¢s hacen falta encuestas y estad¨ªsticas sobre c¨®mo la situaci¨®n de exclusi¨®n afecta a los ni?os y lo har¨¢ a la sociedad en el futuro. ¡°En t¨¦rminos laborales, pero tambi¨¦n de convivencia¡±, apostilla.

¡°M¨¢s all¨¢ del nivel de ingresos y empleo, la recesi¨®n ha repercutido en otras dimensiones importantes de la vida de una persona. Entre 2007 y 2013, la sensaci¨®n de estr¨¦s aument¨® en 18 de 41 de los pa¨ªses, seg¨²n una serie de indicadores medibles como el acceso a los alimentos y la satisfacci¨®n vital¡±, apunta Unicef en su investigaci¨®n. En Grecia, por ejemplo, el porcentaje de encuestados que declar¨® haber sufrido estr¨¦s el d¨ªa anterior pas¨® del 49% en 2006 al 74% en 2013. Los ni?os no son ni mucho menos ajenos. ¡°Se estresan y preocupan mucho cuando sus padres afrontan una situaci¨®n de desempleo o p¨¦rdida de ingresos¡±, afirma el organismo.

Las consecuencias de no abordar con profundidad este problema pueden ser, seg¨²n los expertos, devastadoras. Y lamentan que no forme parte de la ¡°agenda dura¡± de la mayor¨ªa de los gobiernos en los pa¨ªses econ¨®micamente avanzados. En Espa?a, no conf¨ªan en que vaya a ser un asunto prioritario a debatir en la yincana de elecciones que se celebrar¨¢n en 2015. Seg¨²n Assiego la pobreza infantil ha entrado todav¨ªa poco en el debate p¨²blico y "de una manera muy paternalista, sin tratar realmente a los ni?os como sujetos de derechos¡±. Eso, cuando no se aborda como si se tratara de una broma, como sucedi¨® en el Parlamento espa?ol en el ¨²ltimo debate en torno a los Presupuestos Generales cuando el l¨ªder socialista, Pedro S¨¢nchez, arranc¨® las risas de la bancada popular al mencionar la pobreza infantil, seguida de un sonoro (y doloroso) "ooohhh".