Un tratamiento elimina en monos las placas que pueden causar el alzh¨¦imer

Se dice que el alzh¨¦imer ser¨¢ la epidemia del siglo XXI y que puede "aplastar" materialmente la civilizaci¨®n occidental. Debido al envejecimiento de la poblaci¨®n, en Espa?a, dentro de 15 a?os, se calcula que habr¨¢ siete millones de afectados y un gasto anual de casi 50.000 millones de euros. Prevenir su aparici¨®n deber¨ªa ser una prioridad tanto sanitaria como econ¨®mica y un estudio presentado hoy ofrece resultados prometedores para conseguirlo.

A principios del siglo pasado, el neur¨®logo alem¨¢n Alois Alzheimer describi¨® una extra?a acumulaci¨®n de un producto patol¨®gico en el cerebro de sus pacientes. Eran las llamadas placas de beta-amiloide, una prote¨ªna que se agolpa en el enc¨¦falo y que es la posible causante de la enfermedad. Pero desde los tiempos de Alzheimer ha sido muy dif¨ªcil atacar este problema, pues el cerebro est¨¢ protegido por una muralla de excepcional eficiencia conocida como barrera hematoencef¨¢lica. Esta deja pasar solo los nutrientes que el cerebro necesita para funcionar y contra su muros se han estrellado cientos de f¨¢rmacos prometedores sin conseguir traspasarlos.

¡°Estos resultados nos llevan un paso m¨¢s cerca del uso de esta tecnolog¨ªa en humanos¡±

Hoy un estudio describe un nuevo tratamiento capaz de cruzar esa barrera y reducir la concentraci¨®n de la insidiosa prote¨ªna del alzh¨¦imer. El tratamiento est¨¢ basado en anticuerpos, agentes que en nuestro sistema inmune reconocen un pat¨®geno y lo eliminan. Debidamente modificados, los anticuerpos descritos en este estudio enga?an al cerebro para que les deje pasar pensando que son un nutriente y despu¨¦s bloquean la producci¨®n de prote¨ªna beta-amiloide. El tratamiento se ha probado en monos.

¡°Estos resultados nos llevan un paso m¨¢s cerca del uso de esta tecnolog¨ªa en humanos¡±, explica Joy Yu, neurobi¨®loga de la empresa estadounidense Genentech (propiedad de Roche) y coautora del estudio, publicado en Science Translational Medicine. El tratamiento consigue reducir en torno a un 50% la concentraci¨®n de la prote¨ªna en el fluido cerebroespinal y un 20% en el cerebro, explica Yu, aunque lo m¨¢s importante es que cuantos m¨¢s anticuerpos llegan al cerebro de los monos, m¨¢s eliminaci¨®n de prote¨ªna se registra. El equipo ya demostr¨® esto mismo en ratones, dice, y ahora ya est¨¢n intentando mejorar sus anticuerpos para aumentar la cantidad de prote¨ªna eliminada.

Cada vez est¨¢ m¨¢s claro que la guerra contra el alzh¨¦imer solo se podr¨¢ ganar adelant¨¢ndose a la enfermedad. Para ello hace falta diagnosticar la dolencia de forma cada vez m¨¢s precoz y desarrollar tratamientos preventivos que impidan su llegada. Este trabajo va en esa l¨ªnea, aunque a¨²n queda mucho antes de que se convierta en una realidad.

Cada vez est¨¢ m¨¢s claro que la guerra contra el alzh¨¦imer solo se podr¨¢ ganar adelant¨¢ndose a la enfermedad

¡°Es un estudio prometedor porque abre la puerta a otra v¨ªa de tratamiento contra la posible sustancia que causa la enfermedad¡±, resalta F¨¦lix Vi?uela, vocal del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa. Actualmente, la acumulaci¨®n de prote¨ªna es un s¨ªntoma precl¨ªnico que no tiene tratamiento, recuerda, pues no existe ning¨²n f¨¢rmaco aprobado para ello.

En la actualidad ya se est¨¢n probando varias sustancias experimentales capaces de eliminar la placa acumulada en los cerebros de pacientes con alzh¨¦imer, resalta el neur¨®logo . El problema es que la prote¨ªna se comienza a acumular a?os e incluso d¨¦cadas antes de que aparezcan los primeros s¨ªntomas de alzh¨¦imer, como p¨¦rdida de memoria o desorientaci¨®n. Para cuando se diagnostica a un enfermo y se empiece a limpiar la prote¨ªna, es posible que los beneficios fueran limitados ya que las placas habr¨ªan causado ya da?os irreversibles. La diferencia de este nuevo tratamiento experimental, dice Vi?uela, es que no ataca la placa en s¨ª, sino que va ¡°a un paso anterior¡± e impide la producci¨®n de prote¨ªna beta-amiloide antes de que se pueda acumular.

La pruebas en monos son fundamentales

¡°Si finalmente se comprueba que la beta-amiloide es la culpable de la toxicidad y la inflamaci¨®n que caracteriza al alzh¨¦imer, si se puede limpiar la ya acumulada y adem¨¢s se puede evitar la producci¨®n, entonces habr¨ªamos ganado la batalla¡±, opina Vi?uela. Se trata de un objetivo a¨²n lejano, advierte, pues este nuevo tratamiento de Genentech deber¨¢ primero demostrar que tambi¨¦n funciona en humanos.

Los autores del trabajo son los primeros en reconocerlo. En su estudio, se?alan que aunque los ratones han resultado ¨²tiles hasta ahora para demostrar que los anticuerpos consiguen colarse en el cerebro, ahora habr¨¢ que hacer ¡° extensivas investigaciones en primates¡± antes de poder pasar a humanos. ¡°Nuestro objetivo es ser muy meticulosos, no nos queremos apresurar a probarlo en humanos¡±, se?ala Yu.

Otro punto importante del estudio, m¨¢s general, es que plantea una ¡°estrategia para transportar al cerebro nuevos agentes terape¨²ticos¡±, resalta Ernest Giralt, que coordina el programa de qu¨ªmica y farmacolog¨ªa molecular en el Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona. En teor¨ªa, este mismo mecanismo usado por los anticuerpos para cruzar la barrera hematoencef¨¢lica podr¨ªa usarse para llevar all¨ª compuestos contra otras enfermedades del cerebro, desde la esquizofrenia al c¨¢ncer.