¡°La ciencia se est¨¢ dejando llevar por el espect¨¢culo¡±

Entre el universo actual, con estrellas, galaxias y planetas capaces de albergar vida, y su origen hace 13.700 millones de a?os, hay enormes lagunas desconocidas. Se ha confirmado hasta la saciedad que todo comenz¨® con el Big Bang, pero lo que sucedi¨® poco despu¨¦s sigue siendo un misterio. La teor¨ªa mayoritaria dice que tras la explosi¨®n hubo una etapa de expansi¨®n acelerada conocida como inflaci¨®n que multiplic¨® el tama?o del cosmos millones y millones de veces en menos de un segundo. Es la teor¨ªa m¨¢s aceptada y este a?o un equipo de investigadores de EE UU anunci¨® haber encontrado unas se?ales que confirmar¨ªan que la inflaci¨®n sucedi¨® realmente. Poco despu¨¦s surgieron muchas voces cr¨ªticas y, el mes pasado, la misi¨®n europea Planck ech¨® por tierra el supuesto hallazgo. Un descubrimiento de Nobel se convirti¨® en una de las mayores pol¨¦micas cient¨ªficas de los ¨²ltimos a?os.

Hace m¨¢s de 15 a?os, el f¨ªsico te¨®rico argentino Mat¨ªas Zaldarriaga predijo c¨®mo detectar esas se?ales, conocidas como ondas gravitacionales, mientras a¨²n era un joven f¨ªsico te¨®rico en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (EE UU). Actualmente trabaja en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, donde Einstein fue a trabajar huyendo del nazismo. ?l tambi¨¦n habla como un exiliado de su Argentina natal, donde, dice, no podr¨ªa hacer el tipo de ciencia que hace en EEUU, y confiesa que ¡°no es un buen pa¨ªs para vivir¡±. En un receso de unas jornadas sobre los or¨ªgenes del universo organizadas por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces en Madrid, el f¨ªsico ofrece una entrevista a Materia en la que habla del futuro de la cosmolog¨ªa, la b¨²squeda de nuevos ¡°f¨®siles del Big Bang¡± y critica la maquinaria publicitaria de las mejores universidades del mundo.

Pregunta. ?De qu¨¦ podemos estar seguros sobre el origen del universo?

Respuesta. De que hubo un Big Bang, de que el universo comenz¨® siendo muy caliente, hay tantas observaciones que no se puede negar. La pregunta es qu¨¦ hab¨ªa antes de ese universo caliente. Ah¨ª, la explicaci¨®n usual es que hubo ese periodo de inflaci¨®n. Pero no hemos medido tantas cosas como para estar completamente seguros. Es como si alguien encuentra un hueso grande. De ah¨ª a decir que hubo dinosaurios y que ten¨ªan la cabeza as¨ª o as¨¢, para eso hay que encontrar muchas m¨¢s cosas. Por ahora sabemos que es un hueso, que es muy viejo y que no es de un perro, pero para decir que la Tierra estaba llena de estos bichos gigantescos nos faltan datos. Por eso queremos encontrar m¨¢s cosas.

"El anuncio del primer eco del Big Bang fue una verg¨¹enza"

P. Usted fue muy cr¨ªtico con los datos de BICEP2, el experimento de EE UU que anunci¨® el primer eco del Big Bang, ?qu¨¦ detectaron realmente?

R. Yo fui una de las personas que propuso la existencia de los modos B [las se?ales que demostrar¨ªan la presencia de ondas gravitacionales]. Por eso estaba muy contento de que BICEP2 los hubiera descubierto. Pero no pas¨® un mes para que me diera cuenta de que los datos estaban contaminados por otras emisiones. Creo que esto ya est¨¢ confirmado para toda la comunidad cient¨ªfica.La saga de BICEP 2 es una verg¨¹enza. Lo peor es que el experimento es el mejor que tenemos por el momento. Claramente dominaban el campo y si hubieran hecho un estudio m¨¢s conservador ser¨ªan vistos hoy con gran admiraci¨®n. En mi opini¨®n hicieron algo que nos perjudica a todos. Perdimos credibilidad. Sin la evidencia suficiente salimos a decir pavadas, b¨¢sicamente.

P. ?Usted trabaj¨® con ellos?

R. No, pero los respetaba mucho. Y los respeto. Creo que es una muestra del mundo en el que vivimos hoy, en el que la presi¨®n por conseguir dinero y fama lleg¨® hasta la astronom¨ªa. Que en astronom¨ªa nos guiemos tanto por la fama y los premios como para jugarte una reputaci¨®n de tanto tiempo y echarla a perder en un minuto, no lo entiendo. Claramente no solo es su culpa. Cuando se anunci¨® el resultado sali¨® un v¨ªdeo en Youtube donde llamaban a la puerta de Andrei Linde, una especie de reality TV muy profesional hecho por el departamento de prensa de la Universidad de Stanford. Tambi¨¦n invitaron a todo el mundo a una conferencia de prensa en la Universidad de Harvard con los padres de la inflaci¨®n, eso no lo hicieron los f¨ªsicos, sino los departamentos de relaciones p¨²blicas. Es parte de la maquinaria que tienen las universidades para hacerse publicidad. Vivimos en ese contexto y es dif¨ªcil decir: "no quiero hacer todo este circo".

"La presi¨®n por conseguir dinero y fama ha llegado a la astronom¨ªa"

P. ?Se dejaron llevar?

R. S¨ª. La ciencia se est¨¢ dejando llevar por el espect¨¢culo. Ahora hay premios de f¨ªsica que parecen la entrega de los Oscar. Por un lado puede pensar uno que es bueno que la ciencia sea reconocida. Es una forma de mirarlo. Pero por otra parte tambi¨¦n influye la forma en la que anunciamos nuestros resultados, la forma en la que en definitiva se reparte el dinero y se contrata gente. No creo que sean cambios para bien. No creo que lo podamos cambiar, es como un tren que va en ese sentido y es muy dif¨ªcil pararlo.

P. ?Puede que despu¨¦s de todo parte de la se?al sea genuina?

"Las posibilidades que tengo para hacer ciencia en EEUU no est¨¢n en Argentina"

R. Lo que no pueden probar es que vieron ninguna cosa que no sea polvo. Dentro de esa se?al puede haber un poco de ondas gravitacionales pero con los datos que tenemos no se puede saber. Har¨¢n falta otros experimentos.

P. En tiempos de crisis y elevado paro a veces es dif¨ªcil explicar por qu¨¦ hay que gastar miles de millones de euros en instrumentos cient¨ªficos ?C¨®mo lo ve usted?

R. Hay que ponerlo en contexto. Esas sumas de dinero parecen muy grandes, pero comparado con todo el presupuesto de un pa¨ªs es una cifra menor, muy menor. Es como cuando una familia se da un gusto y se va a comer fuera aunque las cosas est¨¦n mal. Lo lindo de la vida es ese tipo de cosas, no solo trabajar. Es lo mismo para la sociedad. La ciencia, el arte, es parte de lo incre¨ªble del ser humano, de las cosas que puede hacer.

P. ?Quiere volver a Argentina a trabajar alg¨²n d¨ªa?

R. No, es rid¨ªculo. Mi familia vive all¨ª, pero las posibilidades que tengo para hacer ciencia en EE UU no est¨¢n en Argentina. Y adem¨¢s en Argentina, desde que yo existo, desde que existen mis padres, no ha habido un periodo de ni siquiera 10 a?os en el que se haya comportado como un pa¨ªs razonable. Prefiero que mis hijos crezcan en un pa¨ªs donde tengan m¨¢s oportunidades y no se tengan que estar preocupando de si todo explota o si sus ahorros desaparecen. No es un buen lugar para vivir Argentina.

P. Volviendo a la f¨ªsica, ?cu¨¢l es su nuevo objetivo?

R. Yo soy te¨®rico y siempre pensamos en cosas que los experimentales creen que no van a poder comprobar. Me interesan mucho los principios del universo, intentar entender lo que pas¨®. Una opci¨®n es mirar la radiaci¨®n de fondo de microondas y otra es medir con m¨¢s detalle las propiedades de otro f¨®sil que qued¨® de la ¨¦poca de la inflaci¨®n. Son las fluctuaciones tras el Big Bang que dieron origen a todas las estructuras que vemos en el universo, por ejemplo las galaxias. Si no encontramos las ondas gravitacionales, otra posibilidad es estudiar en m¨¢s detalle propiedades m¨¢s dif¨ªciles de medir que se llaman no gausianidades. Si queremos entender lo que pas¨® hay que encontrar m¨¢s claves, m¨¢s cosas que las que tenemos. En mi opini¨®n no alcanza con lo que observamos para estar seguros de lo que pas¨®.

P. ?Qu¨¦ experimentos har¨ªan falta para detectar esos otros f¨®siles?

"La misi¨®n Planck ha visto anomal¨ªas que algunos interpretan como multiversos"

R. La radiaci¨®n de fondo usa dos dimensiones, es como una foto. Para tener m¨¢s informaci¨®n necesitamos un mapa en tres dimensiones. Va a haber muchos nuevos experimentos que van en esta direcci¨®n. Por ejemplo mucha gente que quiere entender el tema de la energ¨ªa oscura est¨¢ haciendo este tipo de experimentos de medir la distribuci¨®n de materia en el universo. Son telescopios que sacan fotos del cielo, encuentran todas las galaxias y dicen a qu¨¦ distancia est¨¢n. Pero para tener un mapa con gran volumen hacen falta telescopios grandes, m¨¢s all¨¢ de la tecnolog¨ªa que tenemos hoy. Probablemente la pr¨®xima generaci¨®n de este tipo de experimentos llegue donde Planck lleg¨® con la radiaci¨®n de fondo. Saber m¨¢s nos llevar¨¢ 20 a?os.

P. Una de las posibilidades de la inflaci¨®n es que haya muchos universos ?lo podremos confirmar alg¨²n d¨ªa?

R. Tiene que quedar claro que esa es una especulaci¨®n muy grande. Est¨¢ fundamentada, pero tiene que ver con lo que pas¨® antes de la inflaci¨®n. Son preguntas de las que no tenemos datos. Es muy dif¨ªcil encontrar algo en nuestro universo que nos d¨¦ indicaciones de esto. Por eso parece una cosa m¨¢s filos¨®fica, que nunca sabr¨¢s si es verdad o no. Una posibilidad es que, si hay multiversos, estos sean como una burbuja en agua hirviendo. A veces las burbujas chocan y hacen una m¨¢s grande. En este caso cada una es un universo. Si eso es as¨ª, si hemos chocado con otro universo, posiblemente se vean se?ales en la radiaci¨®n de fondo, como c¨ªrculos en el cielo, la intersecci¨®n de la colisi¨®n de dos esferas. Los estuvimos buscando pero nadie los encontr¨®. Planck ha visto anomal¨ªas que algunos interpretan como multiversos, pero estad¨ªsticamente no bastan, pueden deberse al azar.