El Sherlock Holmes de la arqueolog¨ªa es un TAC

La v¨ªctima, una mujer. Su cr¨¢neo presenta fracturas provocadas por una maza de piedra y por una herramienta filosa y penetrante. Tiene el p¨®mulo izquierdo destrozado, fragmentos de hueso incrustados en la masa encef¨¢lica y hasta dos dientes en el es¨®fago. Tiene tambi¨¦n m¨¢s de 1.000 a?os (del siglo VI d. C.). Fue encontrada, en posici¨®n fetal bajo telas coloridas a m¨¢s de 2.000 metros de altura, en la regi¨®n de Chiu Chiu, cerca del desierto de Atacama (Chile), uno de los lugares m¨¢s secos del mundo. Y el Sherlock Holmes que ha deducido todos los detalles de su muerte tantos siglos despu¨¦s se llama TAC multicorte.

"Lo estupendo para la arqueolog¨ªa de este aparato es que recrea vol¨²menes, no im¨¢genes planas", explica Francisco Javier Fern¨¢ndez Mena (Toledo, 1952), profesor de radiolog¨ªa de la Universidad de Granada. Ha empleado, junto a su equipo, esta tecnolog¨ªa de esc¨¢ner 3D para realizar autopsias a una de las momias andinas que pueden verse recreadas en la exposici¨®n Momias.Testigos del pasado del Parque de las Ciencias de Granada. Las revelaciones que se pudieron hacer gracias al TAC fueron sorprendentes: "Descubrimos que la muerte la provoc¨® un asesinato con ensa?amiento, probablemente realizado por m¨¢s de un atacante". Si fue ritual o por una venganza o despecho, evidentemente, queda al albur del pasado.

El TAC multicorte no debe su nombre a la casualidad. La momia, o lo que fuere, entra entera en el aparato y este lo despieza en unas lonchas muy finas de 0,35 mil¨ªmetros de espesor. Juntas, conforman ese volumen en 3D que los investigadores pueden estudiar minuciosamente. "El an¨¢lisis de los huesos da una enorme informaci¨®n. Por ejemplo, qu¨¦ comi¨® el sujeto, su altura o cu¨¢l era su condici¨®n f¨ªsica. Hasta podemos reconstruir los rasgos de su cara", indica Mena. Especialmente importantes son los dientes, porque de ellos ya puede deducirse "si es ni?o o ni?a, porque la dentici¨®n es distinta. Pero tambi¨¦n su clase social, porque si la dentadura est¨¢ en buen estado indica que se alimentaba bien". Todos estos datos puestos en com¨²n con los estudios antropol¨®gicos pueden desvelar mucha informaci¨®n tanto acerca de ese individuo en concreto como de la sociedad que habitaba. Hay momias que hasta conservan el peinado y aportan informaci¨®n sobre las modas est¨¦ticas de un periodo.

El Sherlock Holmes de la arqueolog¨ªa

Ante tanta informaci¨®n resulta especialmente importante c¨®mo se gestiona. Y ah¨ª entra la vertiente interdisciplinar de estos estudios que, seg¨²n Mena, no pueden "atribuirse a un solo investigador, pues necesitan de la colaboraci¨®n de muchos expertos". Por ejemplo, en el caso de la mujer andina asesinada con sa?a, entraban factores tan diversos como geol¨®gicos, antropol¨®gicos o clim¨¢ticos. "Por supuesto, estamos en contacto directo y diario con el departamento de antropolog¨ªa. Pero tambi¨¦n con el museo de Chiu Chiu para que nos aporten datos orogr¨¢ficos y geogr¨¢ficos de la zona. Porque necesitamos casar esta informaci¨®n con nuestras hallazgos". Tambi¨¦n tienen mucho que decir las matem¨¢ticas, pues Mena afirma que mediante unas f¨®rmulas complejas puede estimarse la longitud de un individuo partiendo de la medida de "una tibia o un f¨¦mur". Mena concluye: "Tenemos que tratar con documentalistas, antrop¨®logos, ge¨®logos... La interacci¨®n debe existir".

La t¨¦cnica permite reconstruir en 3D c¨®mo eran los rasgos faciales de una momia

Aunque la t¨¦cnica y el m¨¦todo cient¨ªfico priman en un trabajo como el de este investigador, tambi¨¦n hay lugar para la po¨¦tica. En su experiencia la encarna un ibis, ave zancuda, similar al flamenco, que el departamento de antropolog¨ªa de Barcelona encontr¨® en un peculiar yacimiento egipcio: "La hab¨ªan encontrado en un t¨²nel cerca de El Cairo que ten¨ªa una sucesi¨®n de repisas con un mont¨®n de animales momificados, porque los egipcios divinizaban lo animal. Cuando la escaneamos encontramos en su interior un saco con m¨¢s de 50 caracolitos". Caracolitos que son el men¨² favorito del ibis y que este ejemplar en particular se llev¨® al buche para la eternidad.