Buenas noticias para los menores soldados de Sud¨¢n del Sur

Foto AFP v¨ªa ryot.org

A principios de a?o, las Naciones Unidas daban la voz de alarma advirtiendo de que cada d¨ªa se reclutaban m¨¢s ni?os y ni?as para luchar en el actual conflicto que vive Sud¨¢n del Sur. A finales de octubre, la Organizaci¨®n internacional estimaba que alrededor de 11.000 menores se encontraban en esta situaci¨®n tanto en el bando rebelde como en el del ej¨¦rcito gubernamental.

Tambi¨¦n UNICEF lleva meses advirtiendo de este aumento en el n¨²mero de reclutamientos. La organizaci¨®n estima que el 70 % de estos menores est¨¢n en manos de los rebeldes.

El conflicto actual se inici¨® el 15 de diciembre de 2013 cuando un grupo de seguidores del ex Vicepresidente Riek Machar intent¨® dar un golpe de estado para deponer al Presidente Salva Kiir. Desde entonces, miles de hombres, mujeres y ni?os han tenido que abandonar sus hogares y refugiarse en pa¨ªses vecinos o en los campos de desplazados de la capital y otras zonas del pa¨ªs que en la actualidad acogen, seg¨²n las Naciones Unidas, a m¨¢s de 1.4 millones de personas. Adem¨¢s, cientos de personas han muerto, decenas de mujeres han sufrido violencia sexual y gran n¨²mero de menores han sido forzados a luchar como soldados en las filas rebeldes, principalmente.

Esta situaci¨®n no es ajena al pa¨ªs m¨¢s joven del mundo (adquiri¨® la independencia de Sud¨¢n en julio de 2011). Pr¨¢cticamente, desde 1955 Sud¨¢n del Sur ha estado luchando por su independencia del Norte y el uso de menores como soldados ha sido una constante en todas las etapas de este conflicto. Al final del mismo, el nuevo gobierno de Sud¨¢n del Sur puso todo su esfuerzo por liberar a los estimados 20.000 ni?os y ni?as que se encontraban entre las filas del ej¨¦rcito. Ahora, pocos a?os despu¨¦s el ej¨¦rcito sursudan¨¦s (SLPA) vuelve a reclutarlos.

Algunos mandos del SLPA ha confirmado el uso de ni?os y ni?as entre sus filas. No hay cifras exactas de n¨²mero de ellos, pero algunas agencias internacionales hablan de unos 3.300 menores en manos del ej¨¦rcito.

Sin embargo, el Ministro de Defensa de Sud¨¢n del Sur, Kuol Manyang, ha reaccionado negando la existencia de estos menores y ha pedido a UNICEF que le indique d¨®nde se encuentran esos menores porque ¨¦l no los ve.

Esto pone de relieve la dificultad de los trabajadores sociales de las agencias internacionales para acceder a estos ni?os y ni?as en manos del SLPA. Y si en ese lado del campo de batalla es dif¨ªcil podemos imaginarnos cuanto lo ser¨¢ en el de los grupos rebeldes, por lo que las cifras que se manejan no dejan de ser aproximativas.

Y todo esto sucede en un pa¨ªs cuya ley nacional determina, claramente, que nos se deber permitir a ninguna persona menor de 18 a?os participar en un conflicto armado y establece penas para las personas que usen a ni?os o ni?as como soldados.

La buena noticia es que el gobierno de Sud¨¢n del Sur acaba de renovar su empe?o para poner fin al uso de menores en su ej¨¦rcito.

El pasado 28 de octubre, la Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la cuesti¨®n de los Ni?os y los Conflictos Armados, Leila Zerrougui , enviaba un mensaje de apoyo durante el lanzamiento en el pa¨ªs de la campa?a Children, Not Soldiers (Ni?os, no soldados).

Esta campa?a tuvo su inicio a nivel mundial el pasado mes de marzo y tiene como objetivo el terminar con el reclutamiento y uso de los ni?os y ni?as como soldados por los ej¨¦rcitos nacionales para el a?o 2016.

La iniciativa pone el ¨¦nfasis en que en todo el mundo, miles de ni?os y ni?as son reclutados tanto por las fuerzas gubernamentales como por los grupos armados de la oposici¨®n para ser utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, mensajeros o para ejercer cualquier otro trabajo. Tambi¨¦n muchas ni?as, y cada vez m¨¢s ni?os, son utilizados por estos grupos con prop¨®sitos sexuales.

Por eso, la campa?a Children, Not Soldiers, hace un llamamiento a los gobiernos, a los organismos internacionales y regionales y a las organizaciones no gubernamentales a unir fuerzas con Naciones Unidas para intensificar los esfuerzos para llegar a cero menores soldados en cualquier fuerza gubernamental para 2016.

Con la incorporaci¨®n de Sud¨¢n del Sur y la firma del plan de acci¨®n con Naciones Unidas ya son seis los pa¨ªses que se han unido a esta campa?a: Afganist¨¢n, Chad, Myanmar, Somalia, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Sud¨¢n del Sur. Quedar¨ªan otros dos pa¨ªses, de los ocho identificados que usan menores en sus ej¨¦rcitos, por firmar los acuerdos; se trata de Sud¨¢n y Yemen. Ambos ya han expresado su intenci¨®n de unirse a la campa?a y han iniciado negociaciones con las Naciones Unidas.

La campa?a pide que durante los pr¨®ximos dos a?os la Oficina de la Representante Especial, de UNICEF, la ONU y las ONG doblen sus esfuerzos para apoyar a estos ocho gobiernos a liberar y reintegrar en la vida civil a los menores que actualmente se encuentran en las filas de sus ej¨¦rcitos y para implementar el plan de acci¨®n para terminar y prevenir el reclutamiento de menores.

El gobierno de Sud¨¢n del Sur, junto a los Organismos internacionales y las ONG, ha lanzado una campa?a de radio para informar a toda la poblaci¨®n. Tambi¨¦n ha aprobado una orden en la que se impone sanciones a todos los miembros del ej¨¦rcito que recluten o utilicen a menores como soldados. Finalmente, la Comisi¨®n Nacional para el Desarme, Desmovilizaci¨®n y Reintegraci¨®n junto con la ONU y los otros socios ha comenzado un proceso de identificaci¨®n, verificaci¨®n y liberaci¨®n de todos los menores asociados con el SPLA.

Estos menores, en principio, recibir¨¢n apoyo psicol¨®gico, y ser¨¢n escolarizados o derivados a la formaci¨®n profesional.

Es una buena iniciativa que esperemos se implemente eficazmente, porque en los ¨²ltimos a?os, todos los programas relacionados con menores soldados han sufrido un fuerte recorte en su financiaci¨®n lo que ha originado que muchos de ellos no cumplan con el objetivo de reinsertar definitivamente a estos ni?os y ni?as en la vida civil.