¡°La misi¨®n ¡®Rosetta¡¯ nos proporciona informaci¨®n del origen del Sistema Solar¡±

Pregunta. ?Por qu¨¦ es tan importante de la misi¨®n Rosetta?

Respuesta. Es una de las misiones m¨¢s ambiciosas que ha hecho la ESA y su importancia cient¨ªfica reside en el hecho de que nos puede proporcionar informaci¨®n acerca del Sistema Solar y sobre el origen del agua en la Tierra, que pudo llegar en los cometas. La nave en ¨®rbita del 67P/Churyumor-Gerasimenco supone el 80% de la ciencia de la misi¨®n, y Philae, el 20%. La primera nos ayuda a responder muchas preguntas cient¨ªficas, pero la segunda va a realizar mediciones in situ, confirmando muchos datos del artefacto en ¨®rbita.

P. ?Algo parecido a lo que hacen en Marte las naves en ¨®rbita junto con los veh¨ªculos de superficie como el Curiosity?

R. Exacto, lo ideal es tener las dos cosas.

P. ?Por qu¨¦ este cometa?

R. Cuando se form¨® el Sistema solar hace 4.500 millones de a?os, parte del material remanente, sobrante de los planetas que originaron est¨¢ en los cometas, as¨ª que son reliquias del origen del sistema. Los planetas ahora est¨¢n muy alterados por las transformaciones que han sufrido a lo largo de su evoluci¨®n, mientras que los cometas no, ellos conservan el material original. En cuando a por qu¨¦ 67P/Churyumor-Gerasimenco, es un compromiso entre su inter¨¦s cient¨ªfico y las exigencias de ingenier¨ªa de la misi¨®n espacial en cuanto a viaje, etc¨¦tera.

P. ?Hace falta realmente enviar una nave hasta all¨ª? ?No basta con observar estos objetos con telescopios?

R. Le doy solo un ejemplo: en las im¨¢genes de este cometa tomadas con el telescopio Hubble su forma se apreciaba solo como una patata, no hemos visto que tiene dos l¨®bulos, como un patito de goma, hasta que no ha llegado Rosetta y lo ha fotografiado de cerca.

P. Son todos los cometas iguales como para poder extrapolar la informaci¨®n obtenida en uno a los dem¨¢s.

R. No, no son todos iguales. Pero los cient¨ªficos hacemos hip¨®tesis que hay que comprobar y ahora con un cometa podemos comprobarlas y hacer nuevas preguntas y nuevas hip¨®tesis. As¨ª avanza la ciencia. Con Rosetta¡­ sabemos tan poco de los cometas que cada d¨ªa con Rosetta es una sorpresa. Y, a medida que se vaya acercando al Sol el cometa y la nuestra nave veremos c¨®mo cambia ese cuerpo celeste. Es como tener un cometa ah¨ª fuera, en el jard¨ªn pegado a la ventana, que podemos observar de constantemente.

P. Si el Philae aterriza bien esta tarde, ?cu¨¢nto tiempo puede funcionar?

R. Lleva bater¨ªas cargadas para 60 horas de trabajo cient¨ªfico, que esta planificado. Despu¨¦s, con sus paneles solares se deben cargar las bater¨ªas para seguir funcionando¡­ hasta dos o tres meses, siempre y cuando no los cubra el polvo, o se caliente demasiado o le afecten los chorros de materia sublimada del cometa a medida que se acerca al Sol.

P. ?Es preocupante el hecho de que no funcionen los peque?os cohetes que deber¨ªan empujarlo hacia el suelo en el momento del aterrizaje, como se ha comprobado esta madrugada?

R. Desde luego aumenta el riesgo de la operaci¨®n. El Philae lleva arpones y tres dispositivos para atornillarse al suelo en el momento de tomar contacto con el suelo, pero para evitar la reacci¨®n, el rebote inicial, lleva esos peque?os cohetes que deb¨ªan aplastarlo contra la superficie. Es un inconveniente, pero se ha decidido seguir adelante porque no se puede hacer nada, no podemos ir a repararlos.