Un estudio apunta que los cigarrillos electr¨®nicos pueden ayudar a dejar de fumar tabaco

Un estudio ha registrado una posible utilidad de los cigarrillos electr¨®nicos entre personas que no quieren dejar de fumar. En el trabajo se sigui¨® a 45 voluntarios durante ocho meses, tanto por Internet como por encuentros personales, y el resultado fue que el 21% cambi¨® los pitillos de papel por los electr¨®nicos; el 15% los redujo un 80% y otro 8% hab¨ªa bajado el n¨²mero de cigarrillos m¨¢s del 50%. El trabajo lo ha dirigido Frank Baeyens, de la Universidad de Leuven (Holanda), y lo ha publicado la International Journal of Environmental Research and Public Health.

El estudio es solo el primero de una serie, seg¨²n explica Baeyens. Durante los dos primeros meses del periodo de prueba se ofrecieron a los voluntarios dos tipos de cigarrillos electr¨®nicos o seguir con pitillos. A los dos meses, a todos se les ofreci¨® usar los vapeadores. Durante los ocho meses se les ofreci¨® una cantidad fija de nicotina (18 miligramos por mililitro), que es ¡°la m¨¢s frecuente¡± que eligen los usuarios de estos productos para empezar el consumo, afirma el investigador por correo electr¨®nico.

Con este planteamiento lo que se ha hecho ha sido cambiar ¨Ctotal o parcialmente- la adicci¨®n a la nicotina del tabaco por la de los cigarrillos electr¨®nicos. En algunas de las pruebas que se hicieron presenciales a los voluntarios, por ejemplo, se les midi¨® el nivel de adicci¨®n y el s¨ªndrome de abstinencia cuando no se les dejaba fumar, y se vio que ambos productos lo eliminaban igual, pero lo curioso fue que los usuarios de cigarrillos electr¨®nicos lo pasaban menos mal. Tambi¨¦n se comprob¨® que todos ten¨ªan niveles similares de mon¨®xido de carbono y de derivados de la nicotina.

El investigador apunta que en los siguientes ensayos probar¨¢n la utilidad de los dispositivos no para cambiar una fuente de nicotina por otra, sino para medir una de las inc¨®gnitas de estos productos: si, mediante una reducci¨®n de la nicotina inhalada, pueden servir para dejar de fumar.

Los cigarrillos electr¨®nicos est¨¢n en el centro de un debate sobre su utilidad. La UE, por ejemplo, no ha llegado a un acuerdo sobre c¨®mo deben tratarse. Si se publicitan como un remedio para dejar de fumar, deber¨ªan demostrar mediante ensayos cl¨ªnicos esa propiedad y ser tratados como un medicamento. Si no, solo les queda ser comercializados como una variante del tabaco. En ese caso, deber¨ªan aplic¨¢rseles las mismas restricciones (a la publicidad, a la venta a menores). Esta es la postura que defienden los m¨¦dicos especializados en tabaquismo en Espa?a, como los de Medicina Familiar y Comunitaria o los del Comit¨¦ Nacional de Prevenci¨®n del Tabaquismo. Todav¨ªa no hay estudios sobre su seguridad a medio y largo plazo (no se quema papel y no se inhala su humo, pero el vapor de agua que se inspira no va solo: tiene aromatizantes, gliceroles, nicotina y no se sabe qu¨¦ m¨¢s).

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud tampoco ha tomado una postura clara al respecto. Ante la falta de esos estudios, solo ha aconsejado prudencia y que se vigile.

Enmarcado en este llamamiento, este estudio es de los primeros al respecto. Ha habido otros (varios publicados en la revista Addiction) sobre su posible utilidad para dejar de fumar, pero ninguno ha sido tan rotundo como para convencer a la comunidad cient¨ªfica, que sigue esperando trabajos serios sobre su seguridad y posibles efectos adversos.