?De verdad hay alimentos que rejuvenecen?

Vivir envejece. Por mucho que nos pese, es as¨ª. Cada vez que respiramos nos hacemos un poquito m¨¢s mayores. Tampoco se trata de ahogarse para sortear la aparici¨®n de canas y arrugas. Los m¨¢s presumidos pueden probar con un poco de tinte en el pelo, si a¨²n les queda, claro. El resto podemos practicar aquello de una alimentaci¨®n m¨¢s saludable para retardar las consecuencias del paso del tiempo sobre nuestro organismo.

Hace tiempo que los beneficios de la dieta mediterr¨¢nea sobre la salud humana gozan de buena fama por prevenir las enfermedades cr¨®nicas y aumentar la esperanza de vida. Pero nunca hasta ahora se hab¨ªa demostrado a nivel molecular la contribuci¨®n de una alimentaci¨®n saludable a una mayor longevidad.

La catalana Marta Crous-Bou, investigadora en la Escuela M¨¦dica de Harvard (Estados Unidos), ha publicado este mes en la revista cient¨ªfica de referencia British Medical Journal los entresijos gen¨¦ticos que explicar¨ªan por qu¨¦ una dieta saludable contribuye a una mayor esperanza de vida. La clave est¨¢ en los tel¨®meros.

?Los telo-qu¨¦?

Los tel¨®meros protegen las puntas de los cromosomas, que contienen nuestro material gen¨¦tico dentro de las c¨¦lulas, como si fueran las fundas de pl¨¢stico que recubren el inicio y el final de los cordones de un zapato. Su longitud se asocia a la esperanza de vida: por eso, a medida que nos hacemos mayores, los tel¨®meros se hacen m¨¢s cortos.

Por primera vez, un equipo de investigaci¨®n, liderado por Crous-Bou, ha observado que una mayor pr¨¢ctica de la dieta mediterr¨¢nea se relaciona con tel¨®meros m¨¢s largos. Los cient¨ªficos han analizado una muestra de 4.676 mujeres sanas que formaban parte de Nurses¡¯ Health Study, una de las cohortes m¨¢s grandes y duraderas sobre los factores que influyen en la salud de la mujer. El trabajo recoge datos de los h¨¢bitos de vida de estas f¨¦minas desde 1976, y muestras de sangre de todas ellas desde principios de los 90, que han servido para analizar el estado de sus tel¨®meros.

¡°Ahora queremos confirmar los mismos resultados en hombres¡±, comenta Crous-Bou, que ya ha analizado de forma preliminar los efectos de la dieta mediterr¨¢nea en unos 2.000 hombres. ¡°Parece que la asociaci¨®n tambi¨¦n existe¡±, a?ade.

La dieta mediterr¨¢nea se diferencia por la simplicidad y la variedad en la alimentaci¨®n, basada en una combinaci¨®n equilibrada de productos frescos y de temporada. La cesta de la compra de los pa¨ªses mediterr¨¢neos est¨¢ llena de verdura, fruta, frutos secos, cereales sin refinar y legumbres, sobre todo guisantes, habichuelas y lentejas.

El ox¨ªgeno es un arma de doble filo: respirar es b¨¢sico para sobrevivir, pero tambi¨¦n est¨¢ involucrado en el proceso celular que nos envejece

El consumo de pescado es preferible al de carne, que debe ser menos frecuente. La Fundaci¨®n Dieta Mediterr¨¢nea recomienda el uso generoso de aceite de oliva, evitando as¨ª las grasas saturadas, y una ingesta moderada de alcohol (vino) durante las comidas.

¡°A trav¨¦s de la dieta puedes frenar el envejecimiento¡±, confirma Mireia Carbonell, nutricionista y tecn¨®loga de los alimentos. Pero tambi¨¦n recuerda que una buena alimentaci¨®n debe ir acompa?ada de un buen estilo de vida, ya que hay otros factores como el consumo de tabaco, el abuso de alcohol, el estr¨¦s, la exposici¨®n al sol sin protecci¨®n, el ejercicio intenso y la contaminaci¨®n ambiental, que son oxidantes.

El cuerpo se oxida

El ox¨ªgeno es un arma de doble filo: respirar es b¨¢sico para sobrevivir, pero tambi¨¦n est¨¢ involucrado en el proceso celular que nos envejece. En el curso de metabolizaci¨®n del ox¨ªgeno para conseguir energ¨ªa, se forman radicales libres, enlaces d¨¦biles responsables de la inestabilidad y la oxidaci¨®n celular que se asocian al envejecimiento y enfermedades como las cardiovasculares y el c¨¢ncer. Hay nutricionistas que recomiendan una dieta rica en alimentos antioxidantes para ayudar a revertir esta degeneraci¨®n. "Para conseguir los niveles de antioxidantes en condiciones normales es de vital importancia consumir fruta y verdura a diario, y m¨¢s de una vez¡±, recalca Carbonell.

Las vitaminas A, C y E son los principales antioxidantes que contribuyen a frenar los efectos del envejecimiento. La mayor¨ªa de estos compuestos se encuentran en alimentos de origen vegetal: frutas y verduras, mejor crudas. Algunos de los alimentos con mayores propiedades antioxidantes son: c¨ªtricos, aguacate, zanahoria, br¨®coli, frutos rojos (ar¨¢ndanos, moras, frambuesas y fresas), coles, uvas, tomates, espinacas y cebollas.?

Sin embargo, la ciencia a¨²n no ha podido extrapolar los datos antioxidantes de estos alimentos, generados in vitro, a un modelo in vivo en humanos. Por eso, el servicio de investigaci¨®n del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos retir¨®, en su momento, un listado de alimentos similar al anterior.

El investigador espa?ol Rafael de Cabo, del Instituto Nacional de Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en ingl¨¦s) de los Estados Unidos, lidera un art¨ªculo publicado hace unos meses en la revista Cell, donde repasa de forma cr¨ªtica la b¨²squeda de f¨®rmulas antiedad, "desde elixires a reg¨ªmenes de ayuno¡±. Pues esto no va de comer aguacate para combatir las patas de gallo, sino de alimentarse bien para vivir m¨¢s y mejor. Las canas, siempre, se pueden te?ir.