?#MadridDaAsco? Cinco ciudades donde respirar mejor

Respirar, algo vital, es peligroso en muchas grandes ciudades. Puesto que no podemos dejar de hacerlo, podr¨ªa decirse que somos lo que respiramos. Y vivir en determinadas zonas urbanas, o transitarlas a menudo, implica atiborrar los pulmones de cantidades inaceptables de part¨ªculas t¨®xicas. Es una preocupaci¨®n mundial. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que 3,7 millones de personas mueren cada a?o en el mundo como resultado de la exposici¨®n a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica. El n¨²mero de fallecidos por c¨¢ncer de pulm¨®n ha aumentado alrededor de un 8% en las ciudades con niveles altos de poluci¨®n, seg¨²n se destac¨® en el simposio internacional de especialistas en esa enfermedad celebrado en noviembre en Espa?a.

Decididamente, nuestros pulmones necesitan un respiro. En los ¨²ltimos d¨ªas, muchos ciudadanos denuncian a trav¨¦s de Twitter, con el hashtag #MadridDaAsco, la insostenible situaci¨®n de la capital del pa¨ªs. La alcald¨ªa se hab¨ªa comprometido en restringir el tr¨¢fico al centro desde el pasado 1 de enero, aunque parece que no se instaurar¨¢ hasta finales de este mes o principios de febrero. No son buenas noticias: 2015 no ha arrancado bien para la ciudad.

Seg¨²n informaba EFE, cinco estaciones de medici¨®n de calidad de aire de la capital registraron niveles de concentraci¨®n de di¨®xido de nitr¨®geno (NO2) superiores a los niveles recomendados. Por ejemplo, la de Villaverde, que registr¨® 205 microgramos de NO2 por metro c¨²bico, una cantidad cinco veces mayor al umbral prefijado por la Uni¨®n Europea. La situaci¨®n se repiti¨® en las estaciones de Fern¨¢ndez Ladreda, de Plaza de Espa?a, de la avenida de Ram¨®n y Cajal y la del barrio del Pilar.

La ley europea limita a 40 microgramos de NO2 por metro c¨²bico de aire la concentraci¨®n media anual de este contaminante por estaci¨®n. Seg¨²n los expertos, estos niveles de contaminaci¨®n se deben al tiempo anticicl¨®nico que acecha la comunidad desde principio de este nuevo a?o. El protocolo del Ayuntamiento de Madrid establece restricciones al tr¨¢fico en caso de que se dispare la contaminaci¨®n por di¨®xido de nitr¨®geno, como en este caso. Este fija tres niveles ¨Cpreaviso, aviso y alerta, de menor a mayor gravedad¨C, que implican diferentes medidas informativas y de restricci¨®n. El nivel de alerta, el de mayor graduaci¨®n, se activa cuando tres estaciones de la misma zona superan los 400 microgramos por metro c¨²bico de aire durante tres horas consecutivas.

Otras ciudades, en cambio, han vencido a la contaminaci¨®n y visitarlas supone casi una cura de desintoxicaci¨®n. No hay solo un par¨¢metro para medir la calidad del aire de una ciudad de la misma forma que no hay una ¨²nica sustancia contaminante. Los niveles de PM10 y PM2.5 (part¨ªculas menores de 10 y 2.5 micras), di¨®xido de nitr¨®geno, di¨®xido de azufre y ozono no siempre van de la mano. Para esta selecci¨®n nos hemos centrado en capitales con niveles satisfactorios de PM2.5, part¨ªculas que por su reducido tama?o son especialmente nocivas: penetran m¨¢s f¨¢cilmente en el aparato respiratorio y pueden llegar al torrente sangu¨ªneo. La OMS recomienda que la media anual de PM2.5 est¨¦ por debajo de 10 microgramos por metro c¨²bico (?g/m³). Eso califica el aire de Delhi (India), con una media de 153 ?g/m³, de irrespirable. Por citar una referencia m¨¢s cercana, Roma (Italia) suspende con 21 ?g/m³. Seg¨²n datos oficiales recogidos por Ecologistas en Acci¨®n, Barcelona y Madrid tienen 14 y 10 de media, respectivamente.

1. Vancouver: apuesta ¡°verde¡±

En la tercera ciudad m¨¢s grande de Canad¨¢ (600.000 habitantes) presumen de ser la metr¨®poli con el aire m¨¢s limpio del mundo y, no conformes con eso, sue?an con convertirse en 2020 en la m¨¢s ¡°verde¡±. Vancouver, mirando al Pac¨ªfico y al abrigo de monta?as ¡ªuno puede avistar ballenas y osos, playas y nieve, a relativa corta distancia¡ª, es una ciudad muy agradable incluso por su clima, que es suave. Uno de los secretos de su aire limpio (4 ?g/m³ de PM2.5, seg¨²n la OMS) son sus amplias zonas verdes, entre las que destaca el emblem¨¢tico Stanley Park, que se extiende como una peque?a pen¨ªnsula en un extremo de la parte central de la ciudad. Con una extensi¨®n de 400 hect¨¢reas entre rec¨®nditos bosques y t¨®tems indios, puede recorrerse en bici o a pie.

De aqu¨ª a 2020 se han propuesto plantar 150.000 ¨¢rboles en toda la ciudad y que todos los habitantes tengan un parque a menos de cinco minutos andando. En la actualidad, m¨¢s del 44% de los desplazamientos por la ciudad se hacen a pie, en bici o en transporte p¨²blico y prev¨¦n que en cinco a?os la cifra supere el 50%.

2. La ¡°Sidney sostenible¡±

Cuesta imaginar alguno de los iconos arquitect¨®nicos de esta fotog¨¦nica ciudad (la Opera House, el puente de Sidney) sumido en una nube de contaminaci¨®n; las fotograf¨ªas siempre nos los presentan con nitidez asombrosa. Rodeada por cinco parques nacionales, la ciudad m¨¢s grande y poblada de Australia (m¨¢s de 4 millones de habitantes) pasa por tener una de las atm¨®sferas m¨¢s limpias del mundo (5 ?g/m³ de PM2.5). Han lanzado un plan para convertirla en la ¡°Sidney sostenible¡± en 2030. Y van por buen camino: los desplazamientos en bici por sus calles han crecido un 113% desde 2010 y, en el centro, el 93% se hacen a pie. Los funcionarios municipales dan ejemplo utilizando coches el¨¦ctricos o bicicletas. Y para disuadir a la gente de comprarse un coche, favorecen los sistemas de alquiler de veh¨ªculos similares a los de bicicletas con multitud de puntos de aparcamiento y recogida en los que se paga en funci¨®n del kilometraje.

3. Autobuses ecol¨®gicos en Santa Fe

No es la primera ciudad en la que uno piensa cuando quiere hacer turismo por Estados Unidos, pero si usted planea cruzar alg¨²n d¨ªa el pa¨ªs por la m¨ªtica Ruta 66, haga una parada en Alburquerque y tome el desv¨ªo a Santa Fe, donde el aire es tan limpio (5 ?g/m³ de PM2.5) que incluso, dicen, huele bien. No es una ciudad grande ¡ªtiene solo 68.000 habitantes¡ª , pero como capital de Estado (Nuevo M¨¦xico) merece estar en esta lista. Levantada en mitad del desierto, ser¨ªa dif¨ªcil que Santa Fe tuviera altos niveles de contaminaci¨®n, pero, por si acaso, sus gobernantes toman medidas para cuidar ese preciado tesoro: sus autobuses p¨²blicos, por ejemplo, fueron los primeros del pa¨ªs en funcionar con GNC (gas natural comprimido), un combustible alternativo econ¨®mico y sostenible. Y atractivos para el viajero no le faltan: la catedral de San Francisco de As¨ªs, sus pintorescas casas de adobe y su rica actividad art¨ªstica (ha sido declarada Ciudad Creativa por la UNESCO) bien merecen una visita.

4. Tall¨ªn: transporte gratis

En enero de 2013, las autoridades de Tall¨ªn tomaron una medida dr¨¢stica para incentivar el uso del transporte p¨²blico entre sus 430.000 habitantes: hacerlo gratuito. Implic¨® reforzar la flota de autobuses y dejar de ingresar 12 millones de euros al a?o, pero los residentes en la capital de Estonia (solo ellos pueden disfrutar de esa barra libre) acogieron la iniciativa con entusiasmo: en pocos meses el tr¨¢fico descendi¨® un 15%. Con todo, Tall¨ªn (7 ?g/m³ de PM2.5) ya gozaba de aire limpio y fresco antes del experimento, en parte por su privilegiada situaci¨®n en una bah¨ªa frente al mar y estar salpicada de lagos (el mayor, ?lemiste, surte de agua potable a la ciudad). En una villa llena de monumentos medievales el aire puro parece una reminiscencia de otros tiempos.

5. Helsinki y sus parques

En general, en el norte de Europa se respira bastante bien. El aire de Helsinki (8 ?g/m³ de PM2.5) es uno de los m¨¢s limpios del continente, entre otras cosas por sus vastas zonas verdes que constituyen el 36% de la superficie del centro. En la capital de Finlandia, con 620.000 habitantes, tambi¨¦n alardean de su transporte p¨²blico: en metro se atraviesa la ciudad en 23 minutos y sus modernos tranv¨ªas consumen por usuario la tercera parte de la energ¨ªa que requiere un autom¨®vil y no echan humo.

Otras muchas ciudades de distintas latitudes se est¨¢n aplicando para mejorar la calidad de su aire. En Reikiavik (Islandia) han hecho una apuesta clara por las energ¨ªas renovables; Hamburgo (Alemania), comprometida con las bicis y los veh¨ªculos el¨¦ctricos, pretende desterrar los coches para 2034; Bogot¨¢ (Colombia) fue precursora de los carriles bici (su ¡°ciclov¨ªa¡± ha cumplido 40 a?os) y cuenta con un mod¨¦lico sistema de autobuses r¨¢pidos, el Transmilenio, usado por el 69% de la poblaci¨®n. Medidas variadas y efectivas que conviene tener en cuenta si de lo que se trata es de darle vacaciones a nuestros pulmones.