La primera presidenta

Carmen Pereira participando en un acto del PAIGC. Archivo Am¨ªlcar Cabral/casacomun.org

Hasta hace poco yo viv¨ªa en un grave error, que puede ser com¨²n a muchas otras personas: el considerar a Ellen Johnson-Sirleaf, la presidenta de Liberia, como la primera mujer en asumir tal cargo en el continente africano. Sin embargo, no es as¨ª. La primera presidenta africana fue Carmen Pereira, en Guinea Bissau.

Carmen fue presidenta por tres d¨ªas, del 14 al 16 de mayo de 1984, lo suficiente para otorgarle la primac¨ªa. Tambi¨¦n es el s¨ªmbolo femenino de la independencia de su pa¨ªs.

Carmen, nacida en 1937 en Bissau, era hija de uno de los pocos abogados de la colonia portuguesa. Se cas¨® muy joven y tanto ella como su marido se implicaron en la Guerra de Independencia de su pa¨ªs contra Portugal que surgi¨® a ra¨ªz del proceso de descolonizaci¨®n (1958-1961) que vivieron sus vecinos de ?frica occidental.

El Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde (PAIGC) fue el palad¨ªn de la independencia e inici¨® su lucha en enero de 1963. La larga guerra que le sigui¨® se conoci¨® como el ¡°Vietnam portugu¨¦s¡±. El l¨ªder de la revuelta, fundador y primer Secretario General del partido era el intelectual panafricanista Am¨ªlcar Cabral.

Carmen ingres¨® en la lucha por la liberaci¨®n de su pa¨ªs antes del comienzo de la contienda, en 1961, despu¨¦s de que su marido, que ya llevaba muchos a?os participando de las actividades del PAIGC tuviera que huir y refugiarse, como tantos otros disidentes, en la vecina Guinea Conakry, al ser perseguido por la Polic¨ªa Internacional y de Defensa del Estado- Direcci¨®n General de Seguridad (PIDE/DGS), tambi¨¦n conocida como Polic¨ªa pol¨ªtica. A su llegada a Conakry para reunirse con su marido empez¨® a asumir responsabilidades en el movimiento, sobre todo a partir de 1966, cuando el PAIGC empez¨® a reclutar a mujeres en las mismas bases que los hombres, como combatientes y auxiliares. El PAIGC se caracteriz¨® por promover la igual de sexos en un pa¨ªs y en una cultura donde los roles de cada uno estaban muy definidos y diferenciados.

Pereira lleg¨® a ser una lideresa revolucionaria, comisaria pol¨ªtica y comandante.

En 1966, la entonces Uni¨®n Sovi¨¦tica ofreci¨® 30 becas para la formaci¨®n de enfermeras. El partido eligi¨® a chicas provenientes de las zonas rurales, muchas de las cuales ni siquiera hablaban criollo, por no decir portugu¨¦s; solo su lengua local. Hac¨ªa falta que alguien las acompa?ase hasta Kiev. Carmen dijo que si no fuera por sus hijos, ella misma lo har¨ªa. Esa misma tarde Am¨ªlcar Cabral le pregunt¨® que a qui¨¦n amaba m¨¢s, si a sus hijos o a la patria. Ella respondi¨® que a la patria y Cabral le dijo que entonces ten¨ªa que acompa?ar a las chicas, que se preparase que sal¨ªan al d¨ªa siguiente por la ma?ana. Ella dej¨® a sus hijos en Conakry y se ausent¨® durante un a?o.

A su regreso recorri¨® las aldeas del pa¨ªs incansablemente para convencer a las mujeres de que ten¨ªan que unirse a la lucha, anim¨¢ndolas a ir al frente, en iguales condiciones que los hombres. Tambi¨¦n organizaba hospitales con los m¨¦dicos cubanos que llegaban a ayudarles y formaba a j¨®venes, que aprend¨ªan los primeros auxilios, para ser sus ayudantes.

Ella fue una pionera, pero poco a poco se fueron sumando a la lucha otras muchas mujeres.

Hacia 1968, el PAIGC controlaba la mayor¨ªa del territorio de Guinea Bissau y estableci¨® un gobierno civil bajo su control. Tambi¨¦n celebr¨® elecciones para la Asamblea Nacional, a las que se present¨® Carmen Pereira y fue elegida.

El comandante en jefe y gobernador portugu¨¦s entre 1968 y 1973 era Antonio de Sp¨ªnola, que regresar¨ªa a Portugal y liderar¨ªa el movimiento que instaur¨® la democracia a ese pa¨ªs. En 1973, Am¨ªlcar Cabral fue asesinado en Conakry y Aristides Pereira asumi¨® el liderazgo del partido y de la lucha, convirti¨¦ndose poco despu¨¦s en el primer presidente de la Rep¨²blica de Cabo Verde.

Ese mismo a?o, la Asamblea Nacional se reuni¨® en Boe, en el sudeste de Guinea Bissau, y declar¨® la independencia del pa¨ªs el 24 de septiembre, la cual fue inmediatamente reconocida por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Al a?o siguiente, tras la revoluci¨®n de los claveles, Portugal tambi¨¦n la aceptar¨ªa y otorgar¨ªa la independencia al pa¨ªs el 10 de septiembre. Luis Cabral, medio hermano de Am¨ªlcar, se convirti¨® en el primer Presidente del pa¨ªs.

Desde 1973 hasta 1984, Carmen Pereira fue la vice presidenta de la Asamblea Nacional. Tambi¨¦n fue Ministra de Sanidad y Servicios Sociales entre 1981 y 1983. En 1984 fue elegida Presidenta de la Asamblea Nacional, puesto que dej¨® cuando decidi¨® retirarse en 1989. Pero m¨¢s tarde volver¨ªa a ser llamada para ejercer como Ministra de Asuntos Sociales entre 1990 y 1991, ejerciendo, al mismo tiempo, como vicepresidenta del pa¨ªs.

Como Presidenta de la Asamblea Nacional asumi¨® el papel de Presidenta de la Rep¨²blica en 1984 entre el 14 y 16 de mayo mientras se aprobaba la nueva Constituci¨®n del pa¨ªs.

Guinea Bissau, desde su independencia fue un pa¨ªs gobernado por un partido ¨²nico. Hasta 1994 no se celebraron las primeras elecciones presidenciales y legislativas multipartidistas. Quiz¨¢s, la gran diferencia de Carmen Pereira con respecto a Ellen Johnson-Sirleaf sea que esta ¨²ltima fue elegida como Presidenta en una elecciones libres y plurales, mientras Pereira no.

M¨¢s informaci¨®n sobre Carmen Pereira, su lucha y su vida:

Carmen Pereira e a guerra das mulheres (con v¨ªdeo y ¨¢udio)

La primera mujer Presidenta, de Silvia Arjona Mart¨ªn.

Segunda foto: Carmen Pereira hace unos a?os durrante una conferencia en La Habana/Youtube.