?Puede un atleta ser vegano?

Durante d¨¦cadas, los t¨¦rminos atleta y vegetariano se han considerado casi excluyentes, pero lo cierto es que cada vez m¨¢s profesionales y aficionados al deporte mantienen su buen estado f¨ªsico a base de dietas en las que no tienen cabida las prote¨ªnas animales. La historia de mayor ¨¦xito deportivo relacionada con este tipo de alimentaci¨®n restrictiva es, sin duda, la de Carl Lewis, que la adopt¨® en 1990 (prescind¨ªa, tambi¨¦n, de leche y huevos). Un a?o m¨¢s tarde, durante el Campeonato Mundial de Tokio 1991, lograba el r¨¦cord de los 100 metros. El hijo del viento, como se le conoce popularmente, ha reconocido: "Mi mejor a?o de competici¨®n en la pista fue el que segu¨ª una dieta vegana [vegetariana estricta]¡±. No es el ¨²nico. Un icono del running, Bart Yasso, es vegetariano. Tambi¨¦n lo son Scott Jurek, uno de los mayores ultramaratonianos de todos los tiempos, Brenda Brazier, triatleta Ironman, y el culturista Robert Cheeke, entre muchos otros. Entonces, parece que la respuesta a la pregunta es sencilla: "s¨ª, se puede competir al m¨¢s alto nivel deportivo aliment¨¢ndose solo de vegetales", dir¨¢n ustedes. Pues las cosas no est¨¢n tan claras.

En 2009, la Asociaci¨®n Americana de Diabetes (ADA) admit¨ªa: ¡°Las dietas vegetarianas adecuadamente planificadas, incluidas las totalmente vegetarianas o veganas, son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevenci¨®n y en el tratamiento de ciertas enfermedades. Bien planificadas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital, incluido el embarazo, la lactancia, la infancia y la adolescencia, as¨ª como para los atletas¡±.

No obstante, la ADA, junto con los Nutricionistas de Canad¨¢ y el Colegio Americano de Medicina del Deporte, sostienen en un documento conjunto la necesidad de que los deportistas fieles a este tipo de dietas secunden una alimentaci¨®n correctamente planeada. En el informe se insiste, adem¨¢s, en que este tipo de alimentaci¨®n, libre de prote¨ªnas animales, puede ligarse a determinadas carencias como la vitamina B-12, importante para los atletas de resistencia, ya que afecta a la producci¨®n de gl¨®bulos rojos. Primera pista: vegetarianismo, s¨ª, pero tutelado por un especialista.

Pista n¨²mero 1: vegetarianismo s¨ª, pero tutelado por un especialista. Pista n¨²mero 2: depende del tipo de competici¨®n que se practique

Algunos reputados expertos en nutrici¨®n y deporte, como Nancy Clark, han reconocido recientemente en The New York Times: ¡°En la ¨²ltima reuni¨®n anual en San Francisco del Colegio Americano de Medicina del Deporte, se realiz¨® una presentaci¨®n sobre los atletas vegetarianos. B¨¢sicamente, conclu¨ªa que no hay suficiente investigaci¨®n para saber c¨®mo este tipo de dieta afecta a los deportistas. Es posible que algunos tengan niveles bajos de creatina, un nutriente que se obtiene exclusivamente de la carne y que puede ayudar durante sesiones cortas de ejercicio intenso, como las carreras de velocidad. Pero no es necesario, en mi opini¨®n, consumir suplementos del mismo. Mi sensaci¨®n es que el entrenamiento duro supera todos los obst¨¢culos. La dieta, si es saludable, no va a marcar muchas diferencias¡±. No es de la misma opini¨®n Amil L¨®pez Vi¨¦itez, doctora en Farmacia, nutricionista y autora de Dieta Coherente, que s¨ª aboga por los suplementos nutricionales en el caso de los deportistas veganos, "para evitar carencias de vitamina B12, B2, hierro, calcio, vitamina D, cinc, omega-3, etc¨¦tera¡±.

"As¨ª, por ejemplo, las mujeres atletas deben incluir alimentos ricos en calcio, como las algas (hiziki, wakame, arame, kombu), las legumbres, los frutos secos, semillas de s¨¦samo y gomasio (sal de s¨¦samo). Muy importante es, tambi¨¦n, asociar la vitamina D al consumo de los l¨¢cteos. En el caso de su falta de ingesta, se recomienda la yema de huevo o de margarinas enriquecidas. Los niveles de hierro y vitamina B12 deben supervisarse anal¨ªticamente para reforzar la alimentaci¨®n con alimentos enriquecidos en ambos nutrientes como legumbres, frutos secos, acelgas, espinacas, avena y perejil, acompa?ados de una ensalada aderezada con vinagre o con un zumo de naranja para favorecer su absorci¨®n¡±, prosigue la especialista.

Aunque verdaderamente existen pocos trabajos cient¨ªficos con la dieta vegetariana y el deporte como protagonistas, uno de los ¨²ltimos en llegar (el an¨¢lisis de una triatleta vegana publicado en Cardiology el a?o pasado) concluye: ¡°El caso cl¨ªnico de una triatleta vegana solo puede proporcionar indicios de que una dieta vegetariana, por lo menos, no es perjudicial para la salud. Incluso en relaci¨®n con un triatl¨®n de larga distancia, los datos muestran que el rendimiento es similar a los conseguidos por deportistas que siguen una dieta mixta. Estas conclusiones no pueden extrapolarse a distancias cortas y competiciones ol¨ªmpicas, dado que en ambas es necesario un rendimiento explosivo que requiere la intervenci¨®n del ¨¢cido l¨¢ctico". Segunda pista: depende del tipo de competici¨®n que se practique.

Manuel Villanueva, director m¨¦dico de Avanfi-tulesiondeportiva.com, reconoce la importancia del debate. "La alimentaci¨®n es un factor muy importante a tener en cuenta para todas aquellas personas que tienen una actividad f¨ªsica moderada o elevada. Si este aspecto no se cuida, el rendimiento ser¨¢ pobre, aparecer¨¢ la fatiga, no se mejorar¨¢ la forma f¨ªsica y se eleva el riesgo de sufrir lesiones o enfermedades¡±, dice. Para Antonio R¨ªos Luna, del equipo m¨¦dico del club de f¨²tbol AD Almer¨ªa, es prioritario personalizar la nutrici¨®n en funci¨®n de la actividad f¨ªsica. "Y al final de todo se trata, simplemente, de que el organismo pueda reponer sus reservas lo antes posible despu¨¦s de un esfuerzo intenso, y est¨¦ preparado as¨ª para el siguiente entrenamiento o competici¨®n¡±, insisten ambos expertos. Por lo que m¨¢s all¨¢ de comer o no carne, para el doctor ?lvaro Iborra estos son los errores esenciales en los que un atleta jam¨¢s debe caer: abusar de los az¨²cares de r¨¢pida absorci¨®n (chocolates o dulces), seguir comiendo igual en periodos de menos entrenamiento, no hidratarse correctamente y excederse en el consumo de alcohol y caf¨¦.