El negocio de las parejas mixtas de Tailandia

Las estilosas tejas de las residencias de extranjeros contrastan con el mar de endebles techumbres de sus vecinos locales. J¨®venes tailandesas pasean junto a occidentales maduros por el mercado de la ciudad y la m¨²sica pop-rock ambienta los bares. Los farangs ¡ªdenominaci¨®n de los extranjeros en Tailandia¡ª se re¨²nen en la conocida como calle del yerno extranjero de Udon Thani, ciudad de la pobre regi¨®n de Isaan, casi 500 kil¨®metros al noreste de Bangkok y de los grandes centros tur¨ªsticos del pa¨ªs.

Alexander Larsson, canadiense de 70 a?os, y Turian, tailandesa de 30, se acaban de construir una casa en Udon Thani, de 154.000 habitantes, donde hay alrededor de 8.000 parejas mixtas. ¡°La mujer tailandesa te ofrece todo lo necesario: buena comida, servicio y sexo. Y no se queja¡±, generaliza el jubilado, contento de mudarse cerca de su suegro; al que solo saca un a?o.

Las webs de citas tailandesas subrayan las motivaciones de los occidentales para buscar relaciones con mujeres locales. ¡°Muchos extranjeros son mayores, divorciados o simplemente hombres rechazados en su sociedad [¡­] en busca de relaciones tradicionales con tailandesas¡±, describe ThaiLoveLines.com. Pero el fen¨®meno no es consecuencia de la nueva sociedad de la informaci¨®n. Se remonta a los Planes Nacionales de Desarrollo Econ¨®mico y Social de los a?os sesenta, y a las relaciones entre tailandesas y marines de la base estadounidense establecida en Udon Thani durante la Guerra de Vietnam.

¡°Aqu¨ª las mujeres cuidan mucho de los hombres, te traen comida y todo lo que necesitas. Al contrario que las europeas¡±, explica Bjorn Sallbarg, que disfruta de su jubilaci¨®n jugando al golf en uno de los campos junto a la base militar americana. Este sueco de 64 lleg¨® a Tailandia hace una d¨¦cada y empez¨® a salir con una local de 20 a?os hasta que conoci¨® a su actual mujer, Busabar Thakhamnang, de 47. ¡°Isaan se ha desarrollado mucho. Actualmente hay cuatro vuelos diarios aqu¨ª; algo impensable antes. Las parejas mixtas generan mucho dinero en la regi¨®n¡±, cuenta Bjorn, subrayando el impacto positivo de estas relaciones. ?l mismo ayud¨® a Busabar a emprender un negocio de venta de flores frente a un supermercado de la ciudad.

Seg¨²n un reciente informe publicado por el Centro para Estudios Econ¨®micos y de Negocio (ECBER) de la Universidad de Khon Kaen, en Isaan, las relaciones interraciales suponen una inyecci¨®n de 8.666 millones de bahts (223 millones de euros) en el Producto Interior Bruto (PIB) de la regi¨®n y la consecuente creaci¨®n de 747.094 puestos de trabajo.

Pero bajo las llamativas cifras econ¨®micas subyacen problemas sociales. Muchos occidentales buscan mujeres de Isaan por sus valores tradicionales y belleza, una combinaci¨®n ex¨®tica de rasgos asi¨¢ticos y piel oscura. Ellas, sin embargo, necesitan seguridad financiera. ¡°El hecho de que la mayor parte de las parejas surjan por razones econ¨®micas refleja el fallo de las pol¨ªticas de distribuci¨®n de ingresos del gobierno tailand¨¦s¡±, explica Vilaiwan Thiangtong, autora del informe econ¨®mico de la Universidad de Khon Kaen.

Los datos ofrecidos por el Centro Nacional de Desarrollo Social y Econ¨®mico (NESDB) en la ¨²ltima d¨¦cada ilustran estos condicionantes econ¨®micos. Aunque el noreste se ha mantenido como la cuarta regi¨®n m¨¢s rica, sus habitantes est¨¢n a la cola del producto interior per c¨¢pita nacional. En Bangkok y cercan¨ªas, una de las ¨¢reas m¨¢s pr¨®speras, el PIB per c¨¢pita era de 422.000 bahts (10.885 euros) en 2011. Mientras que en Isaan apenas lleg¨® a 48.500 bahts (1.251 euros).

La proliferaci¨®n de parejas mixtas en Isaan genera 223 millones de euros en el PIB de la regi¨®n

¡°Ganaba 7.000 bahts al mes (180 euros) en una f¨¢brica. Gracias a la ayuda de David ¡ªsu actual pareja, de Francia¡ª he conseguido la licencia de agente inmobiliario. He logrado cosas que nunca imagin¨¦¡±, cuenta Supapond, de 32 a?os, quien est¨¢ convencida de que un tailand¨¦s nunca habr¨ªa hecho eso por ella. Tambi¨¦n reconoce que su suerte es muy diferente de la de muchas chicas de la regi¨®n: ¡°Mi prima me insist¨ªa en que fuese a Pattaya para trabajar en los bares de turistas, donde se ganan hasta 2.000 bahts la noche (51 euros). Me repet¨ªa que as¨ª podr¨ªa conocer a un occidental que ser¨ªa mi pareja. Pero siempre me negu¨¦¡±.

Para muchas j¨®venes de Isaan, la ¨²nica forma de escapar de la precariedad de los arrozales pasa por entrar en el negocio de los eufem¨ªsticamente llamados servicios de entretenimiento para turistas. En estos bares de Bangkok, Pattaya o Phuket, tailandesas trabajan como camareras mientras cobran por unas horas de privacidad con occidentales; algunos de los cuales ser¨¢n sus futuras parejas. Un amplio estudio sobre cerca de 20.000 parejas mixtas de Isaan realizado por NESDB, concluye que la mayor¨ªa de las mujeres locales que mantienen relaciones con extranjeros (alrededor del 70%) son antiguas empleadas de bares de alterne, sin estudios secundarios.

Farung Mee-Udon, tambi¨¦n profesora de Sociolog¨ªa en la Universidad de Khon Khaen, achaca el fen¨®meno de las parejas mixtas de Isaan a varios factores: ¡°Casi el 80% de las chicas que entran en el mundo de la prostituci¨®n lo hacen por el fracaso de la vida en pareja. Los tailandeses no quieren estar con mujeres separadas por el estigma de la virginidad y por la carga de los hijos de relaciones anteriores. Pero los occidentales no tienen ese problema¡±. La soci¨®loga piensa que no es casual que el turismo masculino en Tailandia doble al femenino. Bangkok desbanc¨® recientemente a Londres como la tercera ciudad m¨¢s visitada del mundo.

Pero la simbiosis entre las parejas mixtas no siempre funciona. El tailand¨¦s Pravoon Thavon, trabaj¨® durante siete a?os ofreciendo servicios internacionales para el creciente n¨²mero de pacientes extranjeros en el hospital de Udon Thani. ¡°Los hombres buscan un lugar de retiro en Tailandia. Pero ellas quieren aventura y aumentar su nivel social y econ¨®mico. Muchos no entienden las motivaciones econ¨®micas de las chicas de Isaan. Y esto acaba siendo un problema para los hijos y la sociedad en su conjunto¡±, explica este profesor de ingl¨¦s, que termin¨® atendiendo los problemas maritales de las parejas de la regi¨®n.

¡°El 50% de los 2.000 alumnos viven con madres divorciadas o solteras. Tenemos al menos un estudiante por clase criado por parejas mixtas¡±, describe Kamaithorn Laoporn, profesora en el colegio Mareepitak de Udon Thani. La propia Kamaithorn fue madre soltera tras la ruptura con su expareja tailandesa y ahora mantiene una relaci¨®n con un occidental. ¡°Mi pareja no quiere casarse porque eso reducir¨ªa su pensi¨®n. Tambi¨¦n hay muchas historias de mujeres tailandesas que s¨®lo buscan el dinero de occidentales hasta que los abandonan¡±, cuenta la profesora.

Kamaithorn tiene un trabajo estable como maestra. Pero aquellas que s¨®lo cuentan con los ingresos de sus parejas occidentales est¨¢n expuestas al riesgo de pasar de una situaci¨®n de dependencia de sus relaciones, a una de riesgo sin ellas. ¡°Tener una relaci¨®n con un farang puede ser positivo para las familias de ellas, pero el impacto sobre la econom¨ªa dom¨¦stica ha de ser sostenible. ?Qu¨¦ ocurre con las chicas tailandesas si ellos fallecen?¡±, se pregunta la experta en econom¨ªa Vilaiwan Thiangtong. Por su parte, la soci¨®loga Farung Mee-Udon explica que el pasado de aquellas que se dedicaron a la prostituci¨®n genera conflictos relacionados con dependencia y dominaci¨®n: ¡°Una mujer incluso me cont¨® que fue forzada a tener sexo con los amigos de su marido s¨®lo porque hab¨ªa trabajado en un bar de alterne en el pasado¡±.

Hay quien piensa que no es casual que el turismo masculino en Tailandia doble al femenino

El canario de 40 a?os Santiago Caballero se asent¨® en Khon Kaen en busca de universitarios que trabajasen en su empresa de videojuegos hace casi una d¨¦cada y cree que el impacto econ¨®mico de las parejas mixtas se reduce a unos pocos: ¡°La mayor¨ªa de los extranjeros consideran esto su retiro. O montan un bar o no trabajan. Su actividad econ¨®mica no s¨®lo repercute en aquellas familias que forman parte de su c¨ªrculo¡±. Santiago conoci¨® a su actual pareja Duangnapa, de 27 a?os, en un bar de alterne de la principal ciudad de Issan.

¡°Me enga?aron para trabajar porque necesitaba dinero para mi familia y s¨®lo cuando llegu¨¦ me di cuenta de que era un bar de putas¡±, recuerda entre sollozos Duangnapa. ¡°Los farangs son buenos para la econom¨ªa pero no para la gente, porque s¨®lo vienen aqu¨ª a montar estos negocios¡±, resume. La llegada de extranjeros en Isaan ha sido acompa?ada por la proliferaci¨®n de bares de alterne. Occidentales, solteros y con pareja tailandesa, salen solos a disfrutar de los servicios de entretenimiento del centro de Khon Kaen.

Algunas j¨®venes locales rechazan caer en este negocio o depender de un extranjero para salir de la precariedad. ¡°Yo comparto gastos con mi pareja. Lo que busco es un compa?ero que sea mi marido, no mi padre¡±, razona Piyaporn Samahadthai. Esta tailandesa de 22 a?os se ha negado a la presi¨®n familiar para encontrar a un farang retirado que la mantenga, y trabaja en un restaurante del centro mientras sale con un chico brit¨¢nico de su edad.

Frente al restaurante en el que trabaja Piyaporn, dos brit¨¢nicos sexagenarios bromean entre ellos. Sus compa?eras veintea?eras teclean los m¨®viles sin alzar la vista. ¡°Me gustan las mujeres tailandesas porque se dedican a sus hombres y no buscan una relaci¨®n al 50%. He trabajado durante 50 a?os y me merezco un retiro¡±, se excusa el sonrosado George Moore. Rita sonr¨ªe sin entender. Ni ¨¦l habla tailand¨¦s, ni ella ingl¨¦s. Occidentales juegan al billar junto a chicas locales dentro del bar. La escena recuerda a las que se ven en Bangkok, Pattaya y Phuket; los grandes centros de ocio para los extranjeros en Tailandia.