Por qu¨¦ ella nunca tiene gripe

Si usted ha salido indemne de la ola de fr¨ªo siberiano y ha conseguido que los virus de la gripe y de los catarros pasen por delante de sus narices (en sentido literal) sin afectarle, enhorabuena. Y si ha ca¨ªdo, pero conoce a personas que siempre esquivan la enfermedad, le desvelamos cu¨¢les son las claves que le acercar¨¢n a tales afortunados. No hay que confiarse. Tenga en cuenta que a pesar de que la epidemia de gripe podr¨ªa haber tocado techo (la incidencia de la enfermedad ha llegado a ser de 343,67 por 100.000 habitantes, seg¨²n inform¨® el comit¨¦ de Vigilancia de la Gripe), y de que se espera un descenso paulatino del n¨²mero de afectados, mientras el term¨®metro no remonte, los virus acechan a su sistema inmunitario. Conociendo la respuesta a estas cuestiones, se lo pondr¨¢ m¨¢s dif¨ªcil a la gripe. Como ella.

1. ?C¨®mo afecta el fr¨ªo a nuestras defensas? "Las bajas temperaturas favorecen la progresi¨®n de las enfermedades respiratorias, porque las barreras que hay en las mucosas nasales se aten¨²an y podr¨ªan no filtrar tan eficazmente y dejar entrar a los pat¨®genos al interior del organismo, a zonas donde pueden causar m¨¢s da?o¡±, explica Margarita del Val, de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa (SEI). Pero, adem¨¢s, ¡°se reduce la eficacia antiviral de la respuesta inmune en la mucosa nasal¡±.

2. ?Por qu¨¦ el virus de la gripe tiene tanta facilidad de contagio? Porque la transmisi¨®n es por v¨ªa respiratoria, que es muy eficaz a trav¨¦s de toses, estornudos y microgotitas de saliva. Con el fr¨ªo, hay m¨¢s contacto entre las personas en sitios cerrados y abarrotados, y las enfermedades que se propagan por la v¨ªa a¨¦rea se contagian con rapidez. Con todo, Alfredo Corell, de la SEI, matiza: "La gripe no es de las enfermedades m¨¢s contagiosas; el sarampi¨®n, por ejemplo, lo es mucho m¨¢s. La facilidad de transmisi¨®n de una enfermedad infecciosa es un factor independiente de su gravedad. Por ejemplo, la gripe de 2009 (la c¨¦lebre gripe A) se extendi¨® con celeridad por todo el mundo y, de hecho, fue una pandemia, pero de gravedad moderada¡±.

3. ?Por qu¨¦ a unas personas la vacuna antigripal les inmuniza y a otras no? La vacuna de la gripe tiene una eficacia limitada (no protege al 100%), pero se puede mejorar y se est¨¢ investigando activamente en este campo. Eduardo Mart¨ªnez, de la SEI, indica: "El grado de protecci¨®n que confiere la vacuna a una persona concreta es algo impredecible todav¨ªa, y depende en parte de la historia pasada de esa persona en cuanto a su exposici¨®n y su reacci¨®n a gripes semejantes o muy distintas¡±.

Todo el que lo desee se puede vacunar de la gripe (muchas empresas lo ofrecen a sus empleados; si no es el caso, recl¨¢melo en su centro de salud), pero las autoridades sanitarias recomiendan la vacunaci¨®n en los mayores de 65 a?os y los afectados por enfermedades cr¨®nicas, en los que la gripe puede tener graves consecuencias. Jos¨¦ Mar¨ªa Molero, del grupo de enfermedades infecciosas de la Sociedad Espa?ola de Medicina Familiar y Comunitaria (SemFYC), afirma: "Aunque las vacunas no siempre protejan de la gripe, s¨ª que lo hacen de complicaciones derivadas [neumon¨ªa o bronquitis], que en determinadas personas pueden llegar a ser muy graves¡±.

4. Si un a?o la vacuna ha sido poco eficaz, ?va a suceder lo mismo en los pr¨®ximos a?os? No. Como apunta Jos¨¦ Ram¨®n Regueiro, presidente de la SEI, el virus de la gripe var¨ªa ligeramente todos los a?os y el estado y la historia de cada persona tambi¨¦n. Por eso, hay a?os en los que la poblaci¨®n en general, y cada individuo en particular, puede estar m¨¢s o menos protegida por la vacuna.

5. ?C¨®mo se puede estimular la inmunidad? La recomendaci¨®n de David Sancho, vocal de la SEI, para mantener una buena inmunidad es "llevar un estilo de vida sano". Esto incluye vacunarse frente a las enfermedades infecciosas, cumpliendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias; seguir una alimentaci¨®n variada (para evitar carencias de vitaminas y nutrientes) y no comer con exceso ni seguir dietas milagro, hacer ejercicio f¨ªsico de forma moderada y evitar el estr¨¦s. Margarita del Val a?ade que es conveniente cuidar la piel ¨Cla mejor barrera natural contra las infecciones (esto no afecta a la gripe, pero s¨ª a otras patolog¨ªas como dermatitis o afecciones f¨²ngicas)¨C huyendo de la higiene excesiva, hidratarse a conciencia para un estado ¨®ptimo de las mucosas y dormir bien.

6. ?Hay alimentos que mejoran la inmunidad y que ayudan a superar la enfermedad? Los portavoces de la SEI responden: "Hay muy poco demostrado con solidez sobre este tema, especialmente en una poblaci¨®n bien alimentada como es la de los pa¨ªses industrializados, pero se est¨¢ investigando muy activamente. Lo que s¨ª est¨¢ claro es que la malnutrici¨®n severa compromete el sistema inmunitario¡±. Esta opini¨®n tambi¨¦n la comparte la doctora Guadalupe Blay, responsable del grupo de Nutrici¨®n y Metabolismo de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG), aunque enfatiza que no podemos activar nuestras defensas si faltan elementos esenciales como el cobre, el selenio o el cinc. "En el caso de la gripe, lo que buscamos con la nutrici¨®n es aliviar los s¨ªntomas y mantener una buena hidrataci¨®n [la fiebre hace que el cuerpo se deshidrate moderadamente]", a?ade. Para estos fines, seg¨²n la doctora, ¡°s¨ª hay evidencia cient¨ªfica sobre los beneficios de la vitamina C presente en ciertas frutas y verduras, as¨ª como de la la miel (con propiedades antis¨¦pticas)¡±. Es decir, excluyendo casos de malnutrici¨®n, la comida no evita el contagio, pero s¨ª hay alimentos que lo hacen m¨¢s llevadero.

7. Entonces, ?qu¨¦ como? ?Existe una 'dieta antigripe'? La nutricionista Maribel Lapera, de la Cl¨ªnica Corachan, de Barcelona, defiende los beneficios de los zumos de frutas ricos en vitamina C ("porque hidratan y son antis¨¦pticos"), los caldos vegetales (hasta dos litros al d¨ªa), las frutas ricas en vitamina C (naranja, mango, papaya o kiwi: "tienen propiedades antiinflamatorias y antigripales¡±) y las frutas rojas oscuras (moras, ar¨¢ndanos y fresas). Su consejo es: "Durante los primeros d¨ªas de la enfermedad, hay que hidratarse con bebidas calientes que contengan cafe¨ªna y te¨ªna, sopas y frutos rojos. Hay que evitar los alimentos que contengan levaduras (cerveza, yogures), pastas, arroz, az¨²car y grasas, pero s¨ª se deben consumir despu¨¦s de la fase aguda, para que el organismo recupere la energ¨ªa perdida¡±.

Giuseppe Russolillo, presidente de la Fundaci¨®n Espa?ola de Dietistas-Nutricionistas (FEDN), concluye: "Aunque es cierto que estos trabajos no son concluyentes, cuando aparece un proceso gripal soy de la opini¨®n de no desechar los 'consejos de la abuela', ya que estas recomendaciones y preparaciones culinarias est¨¢n llenas de afecto y mimo, algo que, sin lugar a dudas, al paciente le va a venir muy bien".