"?Doctor, por fin le entiendo!"

Puede que a muchos nos falte cultura m¨¦dica. Pero en un gran n¨²mero de ocasiones los especialistas recurren a t¨¦rminos que para la mayor¨ªa de los mortales resultan completamente incomprensibles. Vamos a facilitarle la vida. Para empezar, una sencilla aclaraci¨®n: los t¨¦rminos m¨¦dicos y anat¨®micos se articulan en cuatro partes: ra¨ªz, que es la palabra principal (como cefal en encefalograma); prefijo, con lo que comienza (en en encefalograma); sufijo, con lo que termina (grama); y una vocal que une dos ra¨ªces o una ra¨ªz a un sufijo. Usualmente es la ¡°o¡± (como en encefalograma) o la ¡°i¡±. A?continuaci¨®n recopilamos prefijos y sufijos habituales en las consultas y explicamos su significado. Para no tener que acudir al?doctor?Google¡­

?A-, AN-. Dos de los prefijos m¨¢s usados en medicina (y?en el lenguaje com¨²n) son los negativos a- o an-. Provienen del griego y significa ¡°sin¡± o ¡°no¡±. Conocerlos nos ayudar¨¢ a entender el significado de t¨¦rminos como ¡°anestesia¡±, si sabemos que aisteis es sensaci¨®n. Si se acompa?a del sufijo algesia, que significa sensibilidad al dolor, comprenderemos lo que significa ¡°analg¨¦sico¡±. O si recurrimos a la ra¨ªz bios, entenderemos pronto qu¨¦ es un?¡°antibi¨®tico¡±.

ANDRO-. Toda palabra que lleve en su composici¨®n andro se refiere al var¨®n. Proviene de la declinaci¨®n griega aner, andros, que significa hombre. Y as¨ª, si logo es estudio, el?¡°andr¨®logo¡± es el especialista que estudia al var¨®n. De la misma manera que si gynae, gynaik¨®s es mujer, el ¡°ginec¨®logo¡± es el experto en ellas. ?Y qu¨¦ pasa con el t¨¦rmino ¡°andr¨®geno¡±? El sufijo -geno proviene de gennao, un verbo que significa engendrar y se aplica para decir que tiene capacidad de producir algo (¡°piog¨¦nico¡± quiere decir que produce pus, y ¡°carcin¨®geno¡± que provoca c¨¢ncer). ¡°Andr¨®geno¡±, por tanto, se emplea sobre todo para hablar de la producci¨®n de hormonas del hombre. No?hay que confundirlo con ¡°andr¨®gino¡±, que se forma con gynae y no con geno y se refiere a un organismo que tiene caracter¨ªsticas femeninas y masculinas a la vez.

DIS-. Proviene del griego dys que significa malo, dificultoso, doloroso o alterado. As¨ª, si plasia es formaci¨®n, displasia ser¨¢ una formaci¨®n dolorosa; discrom¨ªa, una alteraci¨®n del color; disfunci¨®n quiere decir ¡°funci¨®n alterada¡±; y disnea a?ade pneum al prefijo, que quiere decir aire, por lo que significa dificultad para respirar.

Prefijos y sufijos a menudo vienen del griego y suelen dejar muy claro de qu¨¦ se trata: exceso o carencia de algo, inflamaci¨®n, desgaste...

HEMI-, HAIMA-. Es interesante cuando hablamos de migra?a, ese dolor de cabeza puls¨¢til, a veces invalidante, que ataca en muchas ocasiones solo a una parte de la cabeza. Aunque pensemos que es nuestra sangre la que va a explotar en nuestra cabeza, nada tiene que ver con ella. La palabra migra?a proviene del prefijo hemi, que significa mitad, y cr¨¢neo, que viene del griego kran¨ªon, diminutivo de cabeza. Y nada tiene que ver con haima, el prefijo griego que significa sangre y que s¨ª encontramos en enfermedades como la leucemia, que desglosamos en leuk que significa blanco y hemia, sangre. O sea: sangre blanca, sin gl¨®bulos rojos. O con anemia: literalmente ¡°sin sangre¡±, aunque en realidad se refiera a una ausencia o escasez de gl¨®bulos rojos.

-ITIS, -OSIS. Son dos sufijos que indican el estado, la enfermedad o el problema que ata?e al ¨®rgano, estructura o articulaci¨®n al que se a?ade. Estos sufijos tienen una gran importancia porque son indicativos de una situaci¨®n real. Siempre que en medicina una palabra termine en -itis indica que existe una inflamaci¨®n o una infecci¨®n; mientras que si termina en -osis se refiere a una degeneraci¨®n o desgaste, una condici¨®n anormal, un desorden. Por eso, el reumatismo que asociamos a la edad, que suele acompa?ar a la vejez y se produce por el uso o abuso de la articulaci¨®n se llama artrosis. A su inflamaci¨®n, en cambio, la llamamos artritis, igual que la de bronquios se dice bronquitis, laringitis a la de laringe, otitis a la infecci¨®n inflamatoria de o¨ªdo o conjuntivitis a la de la capa conjuntiva (membrana mucosa) de los ojos. Cianosis, en cambio, significar¨¢ azulado (cian) por causa del fr¨ªo o falta de ox¨ªgeno.

HYPER-, HYPO-. Son dos prefijos esenciales: indican un exceso o defecto de algo. Y estar¨¢n de acuerdo con que no es lo mismo tener ¡°hiperglucemia¡± (exceso de az¨²car) que ¡°hipoglucemia¡± (una carencia)¡­ Para que quede claro: hyper significa por encima de, m¨¢s all¨¢ de; e hypo, por debajo de, corto de.

-ECTOM¨ªA, -OSTOM¨ªA, -OTOM¨ªA. Estos sufijos interesan a la hora de entender qu¨¦ es esa intervenci¨®n que nos anuncian que nos van a realizar¡­ Ectomia indica un proceso quir¨²rgico que retira algo, usualmente de dentro del cuerpo. Por ejemplo: apendicectom¨ªa es la retirada quir¨²rgica del ap¨¦ndice. Una intervenci¨®n que acabe por ostomia indicar¨¢ que se realiza un agujero, habitualmente para dejarlo abierto. A trav¨¦s de una gastrostom¨ªa se introduce una sonda de alimentaci¨®n en el est¨®mago. Otomia, en cambio, es una apertura temporal, como la que se hace en una traqueotom¨ªa.

LIPO-. Un prefijo que cada vez nos encontramos m¨¢s a menudo. Lipo significa grasa. Por eso, cuando los m¨¦dicos se refieren a sustancias grasas hablan de ¡°l¨ªpidos¡±. Y cuando en los centros de est¨¦tica promocionan un tratamiento lipol¨ªtico lo que quieren que contrate es un procedimiento que destruye la grasa (lysis significa destrucci¨®n). No se asuste si en la consulta le diagnostican con un lipoma. El sufijo -oma significa tumor, crecimiento anormal. Si fuera unido a la ra¨ªz carci-, acabar¨ªan de diagnosticarle un c¨¢ncer. Pero el lipoma es un tumor benigno.

Con estas lecciones, si le decimos que fleb o flebo indica vena, sabr¨¢ lo que quiere decir flebitis, flebotom¨ªa y flebosclerosis, ?verdad? Por si acaso, en orden: inflamaci¨®n de la vena, incisi¨®n en una vena y endurecimiento patol¨®gico de las venas (aunque tambi¨¦n se utiliza para denominar un tratamiento contra varices que consiste en cicatrizar la vena).

Para terminar, dos t¨¦rminos que se utilizan con profusi¨®n y que pueden asustar: ¡°idiop¨¢tico¡± o ¡°esencial¡±, tan solo quieren decir que ignora su origen. Y si topos significa lugar , ¡°at¨®pico¡± quiere decir simplemente fuera de lugar