La luz del sol da?a la piel hasta en la oscuridad

El sol da?a el ADN hasta en la sombra. Esto que puede resultar parad¨®jico es lo que mantiene un equipo internacional de investigadores tras analizar los efectos de la radiaci¨®n ultravioleta (como la solar o la que emiten las cabinas de bronceado) en la piel. Sus conclusiones muestran que el da?o gen¨¦tico que produce la radiaci¨®n solar no se detiene cuando se deja de estar expuesto, sino que se prolonga durante horas aunque se est¨¦ en la m¨¢s completa oscuridad.

Los da?os en el ADN causados por la radiaci¨®n solar son una de las principales causas del c¨¢ncer de piel, incluido el melanoma, que es menos com¨²n pero m¨¢s agresivo que el resto. En Espa?a, al igual que en muchos otros pa¨ªses desarrollados, la incidencia de melanomas y otros c¨¢nceres de piel no deja de aumentar y se calcula que las variantes m¨¢s graves podr¨ªan triplicarse en 15 a?os.

El origen del da?o gen¨¦tico est¨¢ en las mismas c¨¦lulas que protegen la piel del sol: los melanocitos. Algunos estudios recientes ya hab¨ªan apuntado a que la melanina que producen podr¨ªa estar involucrada en el c¨¢ncer de piel. El nuevo estudio, realizado por investigadores en EE UU, Brasil y Francia y publicado en Science, demuestra que la melanina tiene tambi¨¦n un efecto carcinog¨¦nico. Cuando los melanocitos de la piel reciben radiaci¨®n ultravioleta, comienzan a a?adirse letras adicionales a su ADN y provocando unas erratas que pueden disparar la aparici¨®n del c¨¢ncer. Analizando c¨¦lulas de rat¨®n y humanas, los investigadores han confirmado que ese tipo de da?o no se detiene si se apaga la radiaci¨®n ultravioleta, sino que las letras del c¨®digo gen¨¦tico siguen acumulando erratas durante m¨¢s de tres horas despu¨¦s. De hecho, hasta la mitad de todo el da?o gen¨¦tico causado por la radiaci¨®n se produce ¡°a oscuras¡±.

La melanina que protege la piel del sol tambi¨¦n parece tener efectos carcinog¨¦nicos

El trabajo detalla que el da?o gen¨¦tico se origina por una especie de excitaci¨®n qu¨ªmica que altera el comportamiento de un electr¨®n de la melanina. La energ¨ªa que libera ese proceso da?a el ADN y hace que, a pesar de estar a oscuras, siga acumulando erratas en un proceso id¨¦ntico al que sucede cuando la piel est¨¢ al sol. En todo caso se trata de un primer paso en el esclarecimiento de este proceso que tendr¨¢ que ser ratificado en un mayor n¨²mero de casos.

La tarde despu¨¦s

Las buenas noticias son que el proceso de degradaci¨®n observado es lento. Esto puede ayudar a desarrollar una especie de ¡°crema de la tarde despu¨¦s¡± con compuestos que pudieran frenar el da?o en el ADN y evitar estos efectos retardados de la radiaci¨®n solar o la de las cabinas bronceadoras, se?alan los investigadores en su estudio. Uno de esos compuestos puede ser la vitamina E, argumentan.

Marisol Soengas, experta en melanoma del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas, alaba la aportaci¨®n del nuevo trabajo, aunque relativiza su alcance. ¡°Lo m¨¢s destacable es que desvela el mecanismo de c¨®mo la melanina causa da?o gen¨¦tico varias horas despu¨¦s¡±, resalta. Ahora, dice, es necesario explorar este mecanismo en un mayor n¨²mero de muestras y tambi¨¦n en pacientes con diferentes tipos de pigmentaci¨®n.

De momento, el da?o gen¨¦tico desvelado es dif¨ªcil de evitar, lo que, seg¨²n los expertos, obliga a tomar m¨¢s precauciones. ¡°Los cient¨ªficos han buscado durante mucho tiempo m¨¦todos para prevenir la aparici¨®n de c¨¢ncer de piel y los resultados de este estudio indican que las cremas solares deben intentar minimizar la exposici¨®n a los rayos UVB y UVA [ambos analizados en el estudio]¡±, opina John-Stephen Taylor, investigador de la Universidad de Washington en San Luis (EE UU), en otro art¨ªculo tambi¨¦n publicado en Science. Tambi¨¦n, alerta Soengas, es necesario ¡°recordar los peligros de las cabinas de bronceado¡± que aumentan el riesgo de sufrir c¨¢ncer de piel y cuya luz ha sido calificada como un carcin¨®geno por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.