Ayude a bautizar los lugares de Plut¨®n

Para el pr¨®ximo 14 de julio est¨¢ previsto que la sonda espacial New Horizons, de la NASA, pase muy cerca del planeta enano Plut¨®n y su gran sat¨¦lite Caronte. Es la primera misi¨®n a esos cuerpos remotos del Sistema Solar, en los que hasta ahora solo se distinguen algunos grandes rasgos, y lo m¨¢s probable es que, con el sobrevuelo de la sonda y los datos que esta tomar¨¢ y enviar¨¢, adquieran una nueva cara con abundantes detalles de su superficie. Para bautizarlos, la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional (IAU, en sus siglas en ingl¨¦s) ha lanzado una campa?a p¨²blica en la que cualquier persona puede votar por los nombres m¨¢s id¨®neos e incluso sugerir algunos no propuestos a¨²n. La campa?a, en colaboraci¨®n con la misi¨®n New Horizons y con el Instituto SETI, concluye el pr¨®ximo 7 de abril. Despu¨¦s, los miembros de la misi¨®n elaborar¨¢n una lista de los nombres m¨¢s id¨®neos y la IAU tendr¨¢ la ¨²ltima palabra sobre ellos, siempre teniendo en cuenta los criterios establecidos por su Grupo de Trabajo de Nomenclatura en Sistemas Planetarios. Los nombres deben estar relacionados con la mitolog¨ªa, la literatura y la historia de la exploraci¨®n.

¡°Plut¨®n es un mundo remoto y enigm¨¢tico que reside en el borde del Sistema Solar, en una regi¨®n denominada Cintur¨®n de Kuiper, de la que es uno de los muchos planetas enanos similares, aunque sigue siendo el mayor descubierto hasta ahora¡±, recuerda la IAU. La New Horizons ofrecer¨¢ ¡°la primera visi¨®n de cerca de este mundo peque?o y distante, as¨ª como de su mayor sat¨¦lite, Caronte. Estos cuerpos misteriosos del Sistema Solar exterior se transformar¨¢n, por fin, en mundos con rasgos distintivos¡±, a?ade dicha organizaci¨®n en un comunicado.

Los nombres de los lugares que se identifiquen en Plut¨®n y sus lunas, seg¨²n los criterios establecidos por el grupo de trabajo de la IAU, se referir¨¢n a:

Para Plut¨®n: Nombres del inframundo de la mitolog¨ªa mundial; dioses, diosas y gnomos; h¨¦roes y exploradores del inframundo; escritores relacionados con Plut¨®n y el Cintur¨®n de Kuiper, as¨ª como cient¨ªficos e ingenieros asociados con ellos.

Para Caronte: Destinos e hitos de la exploraci¨®n, de ficci¨®n o reales; veh¨ªculos de ficci¨®n y mitol¨®gicos de exploraci¨®n.

Para Estigia: dioses relacionados con r¨ªos.

Para Nix: Dioses de la noche.

Para Cerbero: Canes de la literatura, de la mitolog¨ªa o hist¨®ricos.

Para Hidra: Serpientes y dragones hist¨®ricos.

La IAU advierte, adem¨¢s, que no se tendr¨¢n en consideraci¨®n nombres de misiones y naves espaciales; autores, artistas, directores y productores de exploraci¨®n de ficci¨®n; exploradores de la Tierra, el aire y los mares, ¡°ya que estos temas ya se han utilizado en las nomenclaturas de Mercurio, Venus y Marte¡±.

La Uni¨®n Astron¨®mica Internacional es una organizaci¨®n cient¨ªfica que agrupa a m¨¢s de 10.000 profesionales de la astronom¨ªa de casi un centenar de pa¨ªses, y ¡°su misi¨®n es promover y salvaguardar la ciencia de la astronom¨ªa en todos sus aspectos a trav¨¦s de la cooperaci¨®n internacional¡±, explica la propia instituci¨®n. Adem¨¢s, recalca, ¡°es la autoridad reconocida internacionalmente para realizar las asignaciones de los cuerpos celestes y de los rasgos en su superficie¡±.