Espa?a no es tan analfabeta en ciencia

¡°Por favor, d¨ªgame si es verdadera o falsa esta afirmaci¨®n: cuando una persona come una fruta modificada gen¨¦ticamente, sus genes tambi¨¦n pueden modificarse¡±. Esta pregunta, cuya respuesta es un rotundo no, se le hizo a 6.355 personas en sus domicilios en Espa?a entre noviembre y diciembre de 2014. Un 62,3% acert¨® al decir que era falsa, sin apenas diferencias entre hombres y mujeres. La brecha se produjo por edades: casi el 74% de los j¨®venes entre 15 y 24 a?os respondi¨® de manera correcta, frente al 64% de sus padres (en la franja de 45 a 54 a?os) y al 43% de sus abuelos (65 a?os o m¨¢s).

La Encuesta de Percepci¨®n Social de la Ciencia en Espa?a, la que ha revelado que un 25% de los espa?oles cree que el Sol gira alrededor de la Tierra, constata el analfabetismo cient¨ªfico de la poblaci¨®n, pero tambi¨¦n muestra una joven generaci¨®n cada vez m¨¢s preparada. La nueva Espa?a no es tan analfabeta en ciencia.

La Fundaci¨®n Espa?ola para la Ciencia y la Tecnolog¨ªa (Fecyt) present¨® el jueves los resultados preliminares de su encuesta sin facilitar desgloses por sexo, edad y nivel de estudios, a la espera de que sus expertos analicen estos detalles. Esta falta de datos ha generado innumerables an¨¢lisis de brocha gorda y chascarrillos en los bares, las redes sociales y las tertulias televisivas. Los microdatos, facilitados ahora por la Fecyt a Materia, permiten an¨¢lisis menos gruesos.

¡°Los j¨®venes est¨¢n cada vez m¨¢s formados en ciencia¡±, destaca Gonzalo Remiro, t¨¦cnico de la Fecyt. El salto generacional se confirma al comparar los datos de 2014 con los de 2006, ¨²ltimo a?o en el que se incluyeron preguntas sobre alfabetizaci¨®n cient¨ªfica. Entonces, el promedio de respuestas acertadas fue del 58%. En 2014 supera el 70%. En el caso de los m¨¢s j¨®venes, alcanza el 77%, frente al 60% de los abuelos. Por sexos, el porcentaje de aciertos fue del 74% en hombres y el 70% en mujeres.

Un 25% de los espa?oles cree que el Sol gira alrededor de la Tierra, seg¨²n la encuesta. Es una de las preguntas que m¨¢s cachondeo ha generado, pese a otras encuestas que muestran que el 26% de los estadounidenses y el 29% de los europeos tambi¨¦n se equivocan. Yendo al detalle en Espa?a, el porcentaje que acierta y dice que es la Tierra la que da vueltas al Sol ronda el 77% entre las personas de entre 15 y 44 a?os y baja al 58% entre los mayores de 65 a?os. Por nivel de educaci¨®n, solo un 39% de las personas sin estudios acert¨® la respuesta. Los encuestados con el bachillerato terminado atinaron en m¨¢s de un 81% y los universitarios llegaron al 83%.

Remiro matiza los fallos entre las personas con estudios superiores que parecen desconocer que es la Tierra la que gira alrededor del Sol. ¡°La encuesta es larga, de unos 25 minutos, y se hace de manera presencial. Las preguntas sobre conocimientos cient¨ªficos se dejan para el final, para que los encuestados no se sientan en un examen y se espanten. Si no est¨¢s muy atento, puedes decir s¨ª o no sin pensarlo¡±, explica.

Las personas sin estudios logran, pese a sus carencias educativas, un 48% de aciertos en las 12 preguntas sobre conocimientos cient¨ªficos. Entre los que han terminado la ense?anza secundaria obligatoria, el porcentaje llega al 70% de respuestas correctas. Los universitarios alcanzan el 80%.

Los datos desglosados, no obstante, muestran sorprendentes lagunas. Solo el 80% de los universitarios sabe que los humanos no convivieron con los dinosaurios. Apenas el 70% de los licenciados sabe que comer una fruta modificada gen¨¦ticamente no cambia tus genes. Y un sorprendente 38% de los universitarios desconoce que los antibi¨®ticos no sirven para curar enfermedades causadas por virus.

En el caso de los mayores de 65 a?os, solo el 36% acierta en la pregunta de los antibi¨®ticos. Es un asunto que preocupa a las autoridades sanitarias. El mal uso de estos f¨¢rmacos est¨¢ generando resistencias entre los microbios y estas superbacterias provocan gastos millonarios y unas 25.000 muertes al a?o en la UE.

Las personas con menos estudios tienen m¨¢s confusiones con la radiactividad y la energ¨ªa nuclear

En cuanto a la energ¨ªa nuclear, solo el 60% del total de encuestados sabe que la mayor parte de la radiactividad del planeta es natural. El 80% de la radiaci¨®n que recibimos a lo largo de nuestras vidas proviene de estas fuentes naturales, como los rayos c¨®smicos y el gas rad¨®n del subsuelo. Aproximadamente el 20% restante procede de pruebas m¨¦dicas, como radiograf¨ªas. Y apenas un 0,01% se debe a la actividad de las centrales nucleares, seg¨²n Naciones Unidas.

Esta confusi¨®n sobre la radiactividad est¨¢ ligada al nivel educativo, seg¨²n la encuesta. Solo el 30% de las personas sin estudios sabe que la radiactividad no se debe a las plantas nucleares, frente al 54% en el caso de los consultados que han terminado la ense?anza secundaria obligatoria y al 74% de los universitarios.

La Fecyt explica que las 6.355 entrevistas se distribuyeron por las 17 comunidades aut¨®nomas, con un m¨ªnimo de 350 en cada uno de los territorios. Los encuestados eran personas residentes en Espa?a durante cinco a?os o m¨¢s, de 15 a?os de edad en adelante. El error muestral es del 1,25% y el nivel de confianza del 95,5%, seg¨²n subray¨® el jueves el director general de la Fecyt, Jos¨¦ Ignacio Fern¨¢ndez Vera.