Observado por primera vez un oso polar comi¨¦ndose un delf¨ªn

El oso polar es conocido por ser un predador oportunista, pero nunca hasta ahora se le hab¨ªa presentado la ocasi¨®n de probar carne de delf¨ªn, seg¨²n un equipo de cient¨ªficos noruegos que los han observado por primera vez aliment¨¢ndose de estos mam¨ªferos marinos. La primera imagen se tom¨® en abril del a?o pasado, pero durante todo el verano y oto?o de 2014 se lleg¨® a observar hasta seis osos polares distintos comiendo de los cad¨¢veres de siete delfines de pico blanco, que no suelen aparecer por aguas tan al norte en esas ¨¦pocas del a?o.

La hip¨®tesis que manejan los investigadores del Instituto Polar Noruego es que todos los delfines pertenec¨ªan a la misma familia, que se vio atrapada bajo el hielo, circunstancia que fue aprovechada por los osos en cuanto los delfines buscaron aire en alg¨²n agujero. "Nos sorprendi¨® porque los delfines no se hab¨ªan observado antes en esa zona. Creemos que el oso los caz¨® con una t¨¦cnica similar a la que usan para matar focas", asegura a New Scientist el cient¨ªfico Jon Aars.

M¨¢s llamativo a¨²n es que el oso hab¨ªa consumido la mayor parte de un delf¨ªn y estaba en el proceso de cubrir un segundo cad¨¢ver delf¨ªn, casi intacto, bajo la nieve (en la imagen). Ese comportamiento de almacenamiento de comida para el futuro es considerado at¨ªpico en los osos polares, seg¨²n se?alan los investigadores en su estudio, publicado en Polar Research.

Los osos polares se sirven de agujeros en el hielo marino para cazar focas, pero son depredadores oportunistas y carro?eros con una larga lista de especies en su men¨². En este caso, los delfines fueron capturados en el fiordo de Svalbard, en el ?rtico de Noruega, y la primera observaci¨®n del oso comiendo este mam¨ªfero marino fue el 23 de abril de 2014. Los delfines de pico blanco suelen acercarse a esas aguas en verano, pero hasta ahora no se hab¨ªan registrado tan al norte en primavera. Los cient¨ªficos sugieren que quedaron atrapados en el hielo por culpa de fuertes vientos del norte registrados d¨ªas antes.

Los cient¨ªficos consideran que a medida que se hagan m¨¢s notables los efectos del cambio clim¨¢tico ser¨¢ m¨¢s habitual ver a los osos polares aliment¨¢ndose de presas poco comunes. El calentamiento del ?rtico est¨¢ cambiando significativamente el ecosistema y las relaciones entre las especies, una tendencia que ser¨¢ m¨¢s evidente a medida que el h¨¢bitat del oso polar se vaya reduciendo en las pr¨®ximas d¨¦cadas.