Por qu¨¦ el calor nos pone de tan mal humor
Las altas temperaturas se vinculan a conflictos b¨¦licos, generan tristeza y desatan ansiedades. Que alguien baje el term¨®metro
Que si un d¨ªa de sol nos anima y despierta la hormona del bienestar, que si en los pa¨ªses como Espa?a se vive mejor¡ Muy bien, ?pero qu¨¦ pasa cuando el calor es intenso? ?Cuando no se puede salir a la calle ni dormir por la noche? ?Cuando no se tiene ganas de nada?
Espa?a ha sufrido 80 olas de calor en los ¨²ltimos 40 a?os, seg¨²n el informe Olas de Calor en Espa?a desde 1975, presentado por la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa hace unas semanas. La peor de todas se produjo entre julio y agosto de 2003. El cuerpo humano se resiente. Cuatro siglos antes de Cristo, Hip¨®crates ya describi¨® que los vientos pueden afectar a las personas y apunt¨® la posibilidad de que las epidemias tuvieran relaci¨®n con las condiciones meteorol¨®gicas.
La temperatura normal del cuerpo en reposo oscila entre los 36-37,5 ?C, mientras que la de la piel, en contacto con el exterior, es aproximadamente 0,5 grados menor, seg¨²n el ensayo Variables meteorol¨®gicas y salud, elaborado por expertos de Sanidad Ambiental de la Comunidad de Madrid.
La capacidad del organismo para mantener su temperatura es posible gracias a un sistema regido por el hipot¨¢lamo, que act¨²a equilibrando los mecanismos de produccio?n y pe?rdida de calor mediante el aumento de la frecuencia cardi?aca, la dilatacio?n de los vasos para incrementar el flujo sangui?neo de la piel y generar pe?rdida de calor al exterior por irradiacio?n, el aumento de la frecuencia respiratoria (para incrementar la cantidad de calor que expulsamos por el aire) y, por supuesto, la sudoraci¨®n, que ayuda al enfriamiento corporal, seg¨²n el informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) Health and Global Environmental Change. Por cada gramo de agua evaporada desde la superficie corporal se pierden 0,6 calori?as, seg¨²n el ensayo de la Comunidad de Madrid.
Este esfuerzo para adaptarse a la nueva temperatura es mayor durante la primera ola de calor del a?o, porque el cuerpo no est¨¢ a¨²n no est¨¢ acostumbrado a las altas temperaturas. Tambi¨¦n cuando las temperaturas extremas contin¨²an durante varios d¨ªas, si los d¨ªas y las noches son calientes, o cuando hay mucha humedad y no hay viento, seg¨²n advierte el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad.
Qu¨¦ le pasa al cuerpo
Insolaciones, golpes de calor, lipotimias, quemaduras por el sol, enfermedades que ya exist¨ªan y se agravan¡ De sucesos de verano est¨¢n los informativos llenos. Pero tambi¨¦n hay otros muchos efectos de las altas temperaturas que nos alteran y no salen por la tele. En los ni?os peque?os es com¨²n la dermatitis por calor, que se produce por la obstrucci¨®n de los conductos de las gl¨¢ndulas sudor¨ªparas y eso hace que aparezcan granitos. En los adultos, se incrementa la retenci¨®n de l¨ªquidos, sobre todo en las piernas, como consecuencia de la vasodilataci¨®n; la p¨¦rdida de sales y agua que conlleva la sudoraci¨®n puede ser la causa de calambres y contracturas musculares dolorosas; y puede darnos un agotamiento por calor si tenemos que pasar mucho tiempo seguido expuestos a altas temperaturas (sobre todo de pie) hasta la cl¨¢sica lipotimia, que tiene su explicaci¨®n: la vasodilatacio?n perife?rica que se produce como respuesta al calor intenso, junto a la pe?rdida de li?quido por el sudor, supone que la sangre retorne con mayor dificultad al corazo?n.
Qu¨¦ le pasa a la mente
La ola de calor que vivi¨® Espa?a en 2003 tuvo sus efectos en la salud mental de muchas personas. El calor incrementa la irritabilidad e incita a una conducta m¨¢s agresiva, seg¨²n un art¨ªculo publicado en Psychiatric Services por el equipo de Antoni Bulbena, catedr¨¢tico de Psiquiatr¨ªa de la Universidad de Barcelona. Asimismo, es conocido que en la ¨¦poca del a?o de mayor luminosidad empeoran los cuadros euf¨®ricos y man¨ªacos.
Un estudio realizado en el Centro de Salud La Uni¨®n en Murcia analiz¨® los datos de los informes de urgencias del Hospital Psiqui¨¢trico Rom¨¢n Alberca durante 9 a?os, y los enfrent¨® con los partes meteorol¨®gicos locales. El resultado fue sorprendente: los d¨ªas con brisas y vientos del este crecieron las urgencias psiqui¨¢tricas (tambi¨¦n las jornadas cubiertas y lluviosas), los delirios crecieron con una humedad superior al 60% y los trastornos obsesivos compulsivos con temperaturas superiores a 30 ?C.
Valent¨ªn Mart¨ªnez-Otero, doctor en Psicolog¨ªa y profesor de la Universidad Complutense, explica que el calor intenso tiene un impacto negativo sobre el estado de ¨¢nimo: ¡°Puede generar decaimiento, fatiga y al mismo tiempo puede traducirse en irritabilidad, cambio en el ¨¢nimo, por no hablar del impacto sobre el descanso. Cuando hace mucho calor cuesta conciliar el sue?o y eso incrementa la sensaci¨®n de cansancio y malestar general durante el d¨ªa, que al final conduce a un peor humor¡±. Los efectos del calor sobre el mal dormir han sido constatados en estudios cient¨ªficos recientes, como este realizado en la Universidad Internacional de Yokohama.
M¨¢s violencia
Los cambios en el clima tambi¨¦n est¨¢n relacionados con el aumento de la violencia en todo el mundo. Investigadores de la Universidad de Berkeley en California analizaron 60 estudios de todo el mundo con datos que abarcan centenares de a?os, y llegaron a la conclusi¨®n de que existe un v¨ªnculo "sustancial" entre el clima y los conflictos, con ejemplos como el incremento de la violencia dom¨¦stica en India durante sequ¨ªas, y el aumento de los n¨²meros de asaltos, violaciones y asesinatos durante las olas de calor en Estados Unidos. El trabajo, publicado en la revista Science, sugiere incluso que las altas temperaturas tambi¨¦n se relacionan con conflictos de mayor envergadura, como enfrentamientos ¨¦tnicos en Europa y guerras civiles en ?frica.
Un sem¨¢foro para su paz interior
El vicepresidente de la Sociedad Internacional de Biometeorolog¨ªa, Pablo Fern¨¢ndez de Arr¨®yabe, profesor del Departamento de Geograf¨ªa, Urbanismo y Ordenaci¨®n del Territorio de la Universidad de Cantabria (UC), sostiene que los efectos del clima sobre la salud humana son predecibles, pero con un triple componente: la peligrosidad potencial del evento climatol¨®gico por s¨ª solo, la vulnerabilidad de cada individuo (por su situaci¨®n personal y social) y la exposici¨®n real a esa situaci¨®n. Con ayuda del grupo GEOBIOMET de la UC, el experto ha desarrollado OxyAlert Beta, una aplicaci¨®n m¨®vil para Android, gratuita, que recoge datos meteorol¨®gicos de todo el mundo, midiendo el cambio de ox¨ªgeno en la atm¨®sfera y traduci¨¦ndolo a un sistema de riesgo con los colores del sem¨¢foro. ¡°Hay tres niveles de alerta por hipoxia e hiperoxia (poca o mucha cantidad de O2) y le plantea al usuario ocho preguntas en relaci¨®n con su calidad del sue?o, dolores musculares o de cabeza", asevera. Si le sale la luz roja, precauci¨®n, puede que tanto calor est¨¦ alterando su paz interior: prot¨¦jase a conciencia de las altas temperaturas (beba mucha agua, use ropa holgada y reduzca su actividad f¨ªsica, entre otras medidas) y opte por alimentos que levantan el ¨¢nimo.
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