?Desde cu¨¢ndo viven m¨¢s las mujeres?

La esperanza de vida de las mujeres supera a la de los hombres en todo el mundo, pero esta ventaja femenina no ha sido siempre tan notable: es algo nuevo en algunos pa¨ªses en desarrollo y una situaci¨®n que se dispar¨® durante el siglo XX en la mayor¨ªa de los pa¨ªses desarrollados. La biolog¨ªa de las mujeres ayuda, pero los hombres han puesto mucho de su parte para que la diferencia se acentuara a partir de la generaci¨®n que naci¨® a finales del siglo XIX, seg¨²n un estudio reci¨¦n publicado que ha?analizado los datos de mortalidad de los dos ¨²ltimos siglos en 13 pa¨ªses desarrollados, Espa?a entre ellos.

Entre 1880 y 1917, la mortalidad femenina cay¨® un 70% m¨¢s deprisa que la masculina

"Los resultados muestran que el exceso actual de la esperanza de vida femenina en la edad adulta es un fen¨®meno relativamente nuevo demogr¨¢ficamente que surgi¨® entre las personas nacidas en el siglo XIX", explican los autores. A medida que se avanzaba en la prevenci¨®n de enfermedades infecciosas, en la mejora de la alimentaci¨®n y otras medidas sanitarias que iban adoptando las personas nacidas en el XIX y principios del XX, las tasas de mortalidad se desplomaron, pero con una gran ventaja por parte de las mujeres: entre 1880 y 1917, la mortalidad femenina cay¨® un 70% m¨¢s deprisa que la masculina. De este modo se explica la gran diferencia de sexos, que en los nacidos entre 1800 y 1840 era m¨ªnima: las mujeres han ido ganando longevidad a pasos m¨¢s largos que los hombres.

Seg¨²n los datos que los investigadores de la Universidad del Sur de California publican en PNAS, la franja de edad que explica esta notable diferencia se encuentra entre los 50 y los 70 a?os: a esas edades, los hombres no resisten determinadas afecciones y la asimetr¨ªa en la esperanza de vida se dispara. Los investigadores analizaron cu¨¢les eran las razones que explicaban este exceso de muertes masculinas y encontraron un primer culpable r¨¢pidamente: el tabaco, todav¨ªa una de las principales causas de muerte en todo el mundo, que fue cosa de hombres durante muchas d¨¦cadas.

Tabaco y Europa del sur

Sin embargo, el tabaco no lo explica todo por s¨ª solo, ya que ¨²nicamente da cuenta del 30% de ese exceso de muertes masculinas sobre las femeninas. A partir de 1900, el principal factor son los problemas cardiovasculares, que castigan mucho m¨¢s a los hombres: siempre fueron biol¨®gicamente m¨¢s vulnerables a las enfermedades del coraz¨®n, pero esa diferencia no se hizo notable hasta que descendi¨® la mortalidad por otras enfermedades infecciosas.

La diferencia de esperanza de vida no est¨¢ evolucionando igual en todos los pa¨ªses desarrollados: en el norte de Europa se recorta, en el sur se ampl¨ªa

Los investigadores tambi¨¦n analizaron c¨®mo influyen los cambios en la dieta, aunque reconocen que es m¨¢s dif¨ªcil de asociar con el exceso de mortalidad masculina, porque no existe demasiada informaci¨®n. "Nosotros mostramos evidencias de dos hip¨®tesis: que el consumo de grasas, sobre todo saturadas, parece haber sido mayor en los hombres que en las mujeres (por ejemplo en EE UU y el Reino Unido), y que parece haber pruebas biol¨®gicas que sugieren que los hombres son m¨¢s vulnerables a desarrollar problemas vasculares", explica el autor principal del trabajo, Hiram Beltr¨¢n-S¨¢nchez.

La diferencia de esperanza de vida no est¨¢ evolucionando igual en todos los pa¨ªses desarrollados: en varios pa¨ªses?¡ªEE UU, Australia, B¨¦lgica, Canad¨¢ y Reino Unido¡ª el exceso de mortalidad masculina respecto a las mujeres ha disminuido y es posible que contin¨²e bajando. Sin embargo, esta disminuci¨®n de la diferencia entre sexos no necesariamente indica que la mortalidad masculina est¨¦ mejorando. "Nuestros resultados indican que una raz¨®n por la cual la mortalidad de los hombres con respecto a las mujeres parece disminuir es porque la mortalidad femenina va en aumento, particularmente debida al tabaquismo", asegura Beltr¨¢n-S¨¢nchez.

Sin embargo, hay pa¨ªses como Italia, Francia o Espa?a en los que la diferencia a¨²n contin¨²a creciendo entre las generaciones m¨¢s recientes, debido en parte a que la mortalidad del tabaquismo sigue siendo mucho mayor entre los hombres. "En el caso de Espa?a encontramos que las muertes debidas al tabaquismo representan alrededor del 30% del exceso de mortalidad en edades entre 50 y 65 a?os entre los que nacieron entre 1900 y 1935. Es posible que el exceso de mortalidad masculina contin¨²e aumentando. Esto puede revertirse en algunos a?os si llega a disminuir el consumo de cigarrillos", augura el investigador.