Una mosca de 105 millones de a?os habla del origen de las flores

Hace unos 105 millones de a?os, en lo que ahora es Cantabria, una mosca de la especie Buccinatormyia magnifica, ya extinta, se acerc¨® en vuelo batido a una planta, permaneci¨® detenida en el aire delante de ella como un colibr¨ª y le introdujo su larga trompa para libar el n¨¦ctar que se le ofrec¨ªa. A cambio del regalo, la planta dej¨® su polen adherido a la mosca que parti¨® llev¨¢ndoselo con ella en busca de otras plantas a las que fecundar y en las que alimentarse. En alg¨²n momento de su trasiego por los bosques de con¨ªferas, como pinos o abetos, que cubr¨ªan el planeta en aquel tiempo, la mosca qued¨® atrapada en resina con todo su cargamento. La resina se fosiliz¨® convirti¨¦ndose en ¨¢mbar y como una m¨¢quina del tiempo transport¨® hasta el presente al desdichado insecto. Aqu¨ª, en el yacimiento c¨¢ntabro de El Soplao, entre muchos trozos de ¨¢mbar, lo encontr¨® hace dos a?os y medio un grupo de investigadores. Hoy, en la revista Current Biology, cuentan su historia.

Una mosca de 105 millones de a?os habla del origen de las flores

La historia de la mosca es, adem¨¢s de la suya propia, la de los bosques en que viv¨ªa. ¡°Ahora, las plantas que dominan son las angiospermas, plantas con flores, como las que podemos encontrar en los tr¨®picos¡±, explica Enrique Pe?alver, investigador del Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME) y autor principal del estudio. ¡°El momento en que vivi¨® esta mosca dominaban plantas gimnospermas, como las que podemos encontrar en los bosques del norte de Siberia, pero aquel fue un periodo de inflexi¨®n¡±, contin¨²a. El cambio a¨²n tardar¨ªa millones de a?os en completarse, pero la revoluci¨®n que cambi¨® los ecosistemas del planeta ya se hab¨ªa iniciado en aquel periodo.

La mosca de nuestro relato fue, probablemente, una v¨ªctima de aquella revoluci¨®n. En su labor de polinizaci¨®n hac¨ªa un gran equipo con las bennettitales, un tipo de plantas ya extinto. ¡°El cambio que se produjo en aquella ¨¦poca debi¨® tener efectos profundos en la din¨¢mica de los bosques y posiblemente en la de la fauna¡±, apunta Pe?alver. ¡°Si esas moscas estaban muy especializadas en el n¨¦ctar de este tipo de gimnospermas, que desaparecieron al final del Mesozoico, es posible que desapareciesen con ellas¡±, concluye.

Al enigma de la aparici¨®n de las plantas con flores, Charles Darwin, el padre de la teor¨ªa de la evoluci¨®n, se refer¨ªa como el ¡°misterio abominable¡±. Su resoluci¨®n puede encontrarse en objetos casi tan misteriosos, como las trampas de ¨¢mbar de El Soplao.