Innovaci¨®n local para problemas locales

Cuanto m¨¢s aprendemos sobre la amenaza que plantean los medicamentos falsificados o de baja calidad, m¨¢s claro resulta que se trata de un problema mucho mayor de lo que se cre¨ªa. Es tambi¨¦n un problema que afecta mucho m¨¢s a los pa¨ªses en desarrollo, donde son responsables de la muerte de m¨¢s de 500.000 personas al a?o y tienen consecuencias negativas sobre otros tantos millones m¨¢s pues contribuyen al surgimiento de enfermedades resistentes a los tratamientos actuales.

El enfoque que adoptan los responsables del dise?o de pol¨ªticas del mundo en desarrollo complica el problema, pues tienden a buscar soluciones en el exterior y no localmente. Esta miop¨ªa es un grave error que obstaculiza la innovaci¨®n y el progreso. Cuando se trata de abordar desaf¨ªos de salud de alto impacto, como la proliferaci¨®n de medicamentos falsos o de mala calidad, no es solo probable que las soluciones e innovaciones locales sean esenciales para cualquier esfuerzo, sino que tienen el potencial de generar beneficios que van mucho m¨¢s all¨¢ del ¨¢mbito del problema original.

Bright Simmons de Ghana est¨¢ utilizando tecnolog¨ªa celular para combatir el problema de los medicamentos falsificados

En todo el mundo en desarrollo, pero de forma m¨¢s clara en ?frica, hay dos grupos interesados en encontrar herramientas para combatir la amenaza de los medicamentos de mala calidad. Uno de los grupos ¡ªcompuesto por estudiantes, empresarios e investigadores¡ª busca soluciones locales, originales y a medida de las necesidades de sus sociedades. Sus miembros est¨¢n m¨¢s dispuestos a compartir ideas y colaborar. Si bien este grupo ha producido algunas soluciones innovadoras ¡ªpor ejemplo, el empresario Bright Simmons de Ghana est¨¢ utilizando tecnolog¨ªa celular para combatir el problema de los medicamentos falsificados¡ª se debe promover la participaci¨®n de muchos m¨¢s inventores y empresarios locales y apasionados.

El otro grupo lo componen funcionarios p¨²blicos, incluidos los reguladores. A ellos tambi¨¦n les preocupa mucho el flagelo de los medicamentos de baja calidad o falsificados, pero son reacios a recurrir a las innovaciones locales. Para ellos, las soluciones ya existen en las altas tecnolog¨ªas dise?adas y desarrolladas en los pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo. Para este grupo, el desaf¨ªo es encontrar los recursos financieros necesarios para importar tales tecnolog¨ªas.

Para los l¨ªderes de los pa¨ªses en desarrollo, el esfuerzo necesario para crear un ecosistema que apoye la innovaci¨®n parece demasiado grande, y el rendimiento de las inversiones demasiado peque?o. En incontables conferencias y simposios los funcionarios de ministerios y Gobiernos insisten en que se debe encontrar financiaci¨®n para importar soluciones a la carta. Lamentablemente, la investigaci¨®n, la innovaci¨®n o la participaci¨®n de los empresarios e inversores locales nunca forma parte de la agenda. Simplemente no hay gran inter¨¦s en aprovechar las enormes reservas de intelecto, pasi¨®n y energ¨ªa que hay en casa.

A los responsables pol¨ªticos m¨¢s les valdr¨ªa reconsiderar su estrategia. Hay evidencias crecientes de que las soluciones sostenibles deben tener apoyo y socios locales. Reunir fondos para importar soluciones del extranjero solo aborda una parte del desaf¨ªo.

Muchos pa¨ªses carecen de los recursos para instalar, operar y dar mantenimiento a los equipos que no se han dise?ado localmente. Puesto que la mala utilizaci¨®n y el descuido provocan aver¨ªas en el equipo, se necesitan m¨¢s recursos o los programas dejan de funcionar. Este enfoque no solo no alimenta los ecosistemas locales de innovaci¨®n, lo que es frustrante, sino que no resuelve el problema.

Aunque algunas soluciones en la esfera de las pruebas de calidad de los medicamentos provienen de empresarios africanos como Simmons, esos casos son muy raros, y muchos se desarrollan en la di¨¢spora con el apoyo de organizaciones de fuera de la regi¨®n. En su mayor¨ªa, esas iniciativas nunca incluyen a los estudiantes locales. Los planes de estudios locales no se centran en los desaf¨ªos locales ni promueven las innovaciones locales.

Reunir fondos para importar soluciones del extranjero es insuficiente

Sin embargo, el talento local es esencial para encontrar soluciones originales y sostenibles. En efecto, al alimentar una cultura incluyente de investigaci¨®n, la innovaci¨®n local tiene el potencial de generar beneficios que van mucho m¨¢s all¨¢ del problema espec¨ªfico que se trata de resolver.

Al fomentar la participaci¨®n de grupos que est¨¢n subrepresentados y crear oportunidades de educaci¨®n y aprendizaje no solo se genera buena voluntad y se promueve la transparencia y la responsabilidad. La creaci¨®n de una base estable para la investigaci¨®n en el futuro tambi¨¦n permite que haya asociaciones p¨²blico-privadas m¨¢s productivas y que se creen v¨ªnculos m¨¢s s¨®lidos entre la academia y la industria nacional, con lo que se promueve el crecimiento econ¨®mico.

Las organizaciones extranjeras, como las agencias de asistencia o las compa?¨ªas farmac¨¦uticas, tienen un papel que desempe?ar en el fortalecimiento de la innovaci¨®n local. Pueden dar apoyo financiero, crear nuevas asociaciones y alentar a los encargados del dise?o de pol¨ªticas a que crean m¨¢s en ella.

A la comunidad internacional tambi¨¦n le corresponde un papel. Este a?o las Naciones Unidas adoptar¨¢n los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que son el principio de la pr¨®xima fase de los esfuerzos mundiales para erradicar la pobreza y mejorar la salud. Como lo demuestra el ejemplo de la lucha continua de los pa¨ªses en desarrollo contra los medicamentos falsificados y de mala calidad, el ¨¦xito depender¨¢ con mayor intensidad de la innovaci¨®n local.

Muhammad Hamid Zaman es profesor de ingenier¨ªa biom¨¦dica en la Universidad de Boston.

Copyright: Project Syndicate, 2015. Traducci¨®n de Kena Nequiz.